Приключения Кларенса Хантера

— Да уж, — вставила Шейла. — Ты меня здорово напугал. До сих пор отойти не могу.

— Тебя-то ладно, — сказал Хантер. — В этот раз я напугал сам себя. А это куда страшнее.

Операция «Наставник»

(Кроссовер по миру Мстислава Когана «Вестфолк»).

Кларенс Т. Хантер выбрался из теплой и соленой, словно человеческая кровь, воды, присел на носовую посадочную опору и залюбовался Шейлой. Рассекая подернутую рябью гладь точно рассчитанными взмахами рук, она мчалась к берегу, точно электрическая торпеда.

Девушка вихрем вылетела на берег и схватила Кларенса за руку:

— Ты все, что ли? Накупался? — в ее голосе сквозило недоумение.

— Разве я не говорил тебе, что не умею плавать? Ну, то есть, теоретически знаю, как. Я прочитал массу инструкций и руководств. Но почему-то на практике я иду ко дну. Буль-буль.

Оранжево-красная в свете заката волна с шипением накатила на берег и отхлынула, унося в океан желтый песок.

Шейла почесала в затылке:

— Ты похож на книгу. Перелистываю тебя и постоянно узнаю что-то новое. Давай поплещемся… хотя бы.

Кларенс нехотя встал и окинул взглядом напарницу. Нагая Шейла напомнила ему деву-воительницу с картинки: такая же прекрасная и в то же время грозная и подтянутая. Кубики пресса играют под бронзовой кожей втянутого живота. Беспомощный взгляд оленьих глаз на самом деле обманчив: он сулит надежную защиту другу и скорую гибель врагу.

Вздохнув, Хантер посмотрел на свою мертвенно-бледную руку и попытался втянуть чуть выпирающий живот.

Шейла расхохоталась:

— Да не переживай! Ты тоже хорошо выглядишь.

Что-то сдавленно пискнуло. Хантер сорвал со стойки скомканную куртку и выхватил из кармана коммуникатор. Глянул на экран и крикнул:

— Труба зовет!

Шейла схватила одежду и влетела в люк. Хантер плюхнулся в кресло, поднял звездолет и понесся над изрытой воронками пустыней.

Дверь в кабинет профессора Невтриносова была гостеприимно распахнута. Хантер плюхнулся на стул. Шейла скромно устроилась на диване. Она с удивлением воззрилась на конструкцию в человеческий рост, походившую на произведение безумного скульптора в стиле кубизма:

— Что это… профессор?

— Робот Кустодия, — важно сказал ученый и открыл крышку ноутбука. — О нем позже. Как прошел отпуск?

— Слишком затянулся. Мы побывали на двух курортных планетах, в центре, прочитали несколько лекций в интернатах для детей… — начал было Хантер.

— На какую тему? — осведомился Невтриносов.

— Романтика или рутина: служба в космическом десанте, как альтернатива скучной жизни на всем готовом. Шейлу слушали, раскрыв рты!

— Зато Хантера едва не закидали пирожными. Он попытался познакомить детей с энергетической системой десантного челнока, — отозвалась Шейла, продолжая изучать робота.

— В его стиле, — Невтриносов почему-то довольно хмыкнул. — Значит, отпуск удался? Что ж, я рад. У меня для вас две новости.

— Хорошая и плохая? — Хантер попытался заглянуть в ноутбук профессора.

— Одна точно хорошая. Совет одобрил создание команды «Дракон». «Призрачный» пришлось опустить — слишком длинно и напыщенно. Поздравляю. Теперь вы муж и жена…

— Что? — одновременно вскричали Кларенс и Шейла.

Ученый от души расхохотался:

— Видели бы вы свои физиономии, — проговорил он, вытирая глаза платком. — Не буду вас мучить: теперь вы — Зуб и Коготь. Специалисты по решению особых проблем.

— Значит, я все-таки лишилась лучшего инструктора по рукопашному бою? — спросил с порога приятный женский голос.

Хантер обернулся и честно уставился в обманчиво безмятежное лицо майора Агнессы Крамер.

— Дверь никто не удосужился закрыть, — любезно пояснила она. — Ваше совещание слышно, наверное, во всем Центре.

— Мы же вроде договорились, что Шейла будет совмещать…

— Не надо вешать мне лапшу на уши, первый уорент-офицер Хантер! — осадила его Агнесса. — Профессор, я с вами разговариваю!

— Будете оспаривать решение Совета? — спросил ученый.

— Разумеется, нет. Но то, что вы сделали — возмутительно со всех точек зрения! Мало того, что вы сорвали мне график подготовки новобранцев, так вы еще и превратили моего подчиненного в какого-то авантюриста! До свидания, профессор! Я больше вас видеть не желаю!

— Постойте! — отчаянно крикнул Хантер, чувствуя себя виноватым. — Останьтесь, майор. Умоляю вас!

Безмятежное выражение лица Агнессы не изменилось ни на йоту. Майор немного поколебалась, закрыла дверь и села возле Шейлы, возвышаясь над своей маленькой подчиненной на голову.

Профессор оперся подбородком на руки:

— Нас прервали, когда я собирался сообщить вам вторую новость… не знаю, хорошую или плохую. Несколько дней назад пропала связь с одним из наших… эээ… гм…

— Засланцев? — ввернул Хантер.

— Скорее, поверенных. В своих кругах он был известен, как барон Ральн. Есть подозрение, что его взяли в плен. Вам надо его разыскать. Заодно проверите систему орбитального перехода. Работает по технологии совмещения пространства.

Хантер пришел в полный восторг:

— Ух ты! Я давно слышал о ней, но не думал, что кто-то сумел ее создать. Там проблемы с линиями равных энергий.

— Именно. Это не все, — ученый пощелкал клавишами ноутбука. — У меня кое-что накопилось. Испытаете: воскресительную машину четвертой модели — она теперь называется демортификатор, новый аварийный пищевой регенератор, большой экспедиционный вездеход, летающий мотоцикл на антигравах, гиперзвуковой антиматериальный пистолет и робота Кустодию…

— Только взлететь сначала попробуем со всей этой ерундой, — съехидничал Хантер.

Ученый почесал квадратный подбородок.

— Робота Кустодию можно не брать. Испытаем здесь. Экспедиционный вездеход и мотоцикл — тоже. Но демортификатор проверьте. А новая пушка должна тебе понравиться. Ты любишь такие штучки.

Ученый выложил на стол большую кобуру. Хантер вытащил тяжелый пистолет с длинным и необычно толстым стволом, и положил на рукоятку боевой разрядник. Для сравнения.

Ученый нахмурился, но промолчал.

— Майор! — воскликнул Хантер. — Сколько у вас высадок?