Принцесса без короны. Неправильный отбор

— Ваше высочество, извольте выйти во двор, — сказал он, подойдя к Дайне, и, обернувшись к Гровиру, добавил: — Вы тоже.

Дайна вышла из-за стола, а Гровир хмуро поинтересовался:

— Что случилось?

Шайло сокрушенно покачал головой и очень выразительно сообщил:

— Там ваши.

Дайна и Гровир почти бегом спустились по лестнице, и, увидев, что творилось во дворе, Дайна удивленно ахнула. Здесь было три повозки из Абсалона — крысы торопливо разгружали сундуки и сундучки с гербом королевского дома, и Дайна увидела, что из одного из них выглядывает краешек ее любимого кремового платья, которое осталось в шкафу во дворце Кендрика. Вот стопки книг, аккуратно перевязанные бечевкой — Дайна покупала их, собирая собственную библиотеку. Вот большое зеркало в тяжелой узорной раме — оно показывало болезни, его подарил на свадьбу один из герцогов Малой Вольты.

Это же все ее вещи! Но как они сюда попали?

— Мин терлид дайчинд! — восторженно воскликнул Гровир на оркувенском. — Их хээрийн алтан баатрууд!

И только тогда Дайна увидела троих оркувенов. Высокие, в алых халатах, сидевшие на вороных лошадках, они казались нарисованными сказочными воинами, которые вдруг выпрыгнули с книжных страниц. За ними была еще одна повозка: маленькая, наполненная какими-то мешками и мешочками.

— Пойдем! — с прежним восторгом произнес Гровир и взял Дайну за руку. — Это Золотые богатыри Застепья! Кровные воины моего отца!

Дайна послушно направилась к всадникам. Воины спешились, поклонились и один из них, высокий, круглолицый и светловолосый, произнес на всеобщем языке с легким акцентом:

— Приветствую тебя, Гровир, младшая кровь клана Бхаур! Твой отец радуется твоему спасению и новой дочери своей крови, — затем воин обернулся к Дайне и с прежним почтением произнес: — Приветствую тебя, принцесса Дайна, сестра нашей крови! Князь Шуран благодарит тебя за спасение его сына.

В следующий миг орки дружно опустились на колени и склонили головы: Дайна обернулась и увидела Валентина. Ректор подошел ближе, и Дайне показалось, что он доброжелательно улыбается под маской. Она не видела эту улыбку, но ей стало теплее.

— Не стоит гостям топтаться на пороге, — сказал Валентин. — Проходите в замок, отдохните с дороги и разделите с нами трапезу.

Оркувенов провели в один из малых залов, где крысы проворно накрыли ужин. Дайна сидела напротив Валентина и понимала: никогда раньше она не была настолько растерянной. Иногда в прорезях маски сверкал острый веселый взгляд, и тогда у Дайны что-то со звоном обрывалось внутри.

— Я не вдавался в подробности, — негромко сказал Гровир ей на ухо. — Никто не знает, как именно все произошло.

Дайна кивнула. Не хватало еще, чтобы все Застепье узнало о некромантке, тогда проблем не оберешься.

Светловолосого воина звали Ганзураг, он единственный из приехавших оркувенов знал всеобщий язык.

— Князь Шуран получил письмо от сына с рассказом о его чудесном спасении от бурханлиг кхуузар, — «Божественной нити», негромким шепотом перевел Гровир. — Князь благодарит вас, о мудрейший, и посылает вам малый знак своей признательности: двух вороных коней, книги наших мудрецов со времен князя Таймура и степные самоцветы для ваших магических изысканий.

Валентин кивнул. Дайне снова показалось, что он улыбается. Если бы можно было снять эту маску, прикоснуться к его улыбке, увидеть его настоящим…

Но нет. Она будет участницей отбора, и принц Эжен уже смотрит на нее, как Клера на дынное пирожное: этого нельзя было не заметить. Хорошо, что их не будут испытывать страстью — хотя как знать! Условия следующего этапа еще не объявлены.

— Передайте князю Шурану, что я очень признателен за подарок, — ответил Валентин. — А вещи ее высочества Дайны как сюда попали? Это вы их привезли?

— Узнав о том, как владыки Абсолона поступили с дочерью его крови, князь Шуран рассердился, — ответил Ганзураг с легким поклоном в сторону Дайны. — Он немедленно отправил сокола в Абсолон и потребовал вернуть принцессе Дайне ее приданое, все вещи и подарки. Иначе, сказал князь, он приедет из Застепья с пятью летучими отрядами и сделает это сам. Спасая его сына, принцесса Дайна стала оркувен-ани, благородной княжной нашего клана. Князь не потерпел бы такого оскорбления.

— Мой бывший муж все понял правильно, — промолвила Дайна. — Передайте князю Шурану, что я благодарна ему за помощь и защиту. Я рада, что у меня теперь есть близкие люди и дом.

Гровир посмотрел на нее с уважением и благодарностью. Дайна не была сильна в политике и не очень понимала течение множества сил, которые двигали историю Мира и толкали друг к другу государства то с войной, то с миром. Но она знала, что оркувены никогда не упускают своего и собирают в Застепье всех, кто может быть важен для них сейчас или потом.

Да, принцесса-побирушка из прежней династии не имела никакого веса ни в каких раскладах. Но после отбора невест она стала бы женой саалийского принца — и это могло бы объединить Саалию и Застепье.

Дайна и сама не знала, почему вдруг подумала о своей возможной победе как о свершившемся факте.

Ганзураг открыл притороченную к поясу сумку и, вынув светло-желтый свиток, с поклоном протянул его Дайне. Она приняла его, развернула и беспомощно посмотрела на Гровира — изящные завитки оркувен яриа, орочьего наречия, были для нее лишь закорючками.

— Отец благодарит тебя за мое спасение, — важно перевел Гровир. — Он счастлив, что теперь ты дочь его крови. Он дарит новой оркувен-ани большую белую юрту с полной обстановкой, табун лошадей и достаточно золота для нового приданого, когда ты пожелаешь выйти замуж.

Кажется, впервые в жизни Дайна поняла, что такое смешанные чувства. Ей одновременно хотелось засмеяться от неловкости и расплакаться от того, насколько тепло и бесхитростно было написано письмо. Действительно по-родственному, словно Дайна наконец-то обрела семью, которой у нее никогда не было.

Она с какой-то беспомощностью взглянула на Валентина — тот смотрел тепло и ободряюще.

— Также он дарит тебе летучий отряд, — продолжал Гровир. — Если случится беда, то пошли сокола, и они прибудут на твою защиту в течение суток. Сокола он тоже дарит. А еще, — тут на щеках Гровира появился румянец, — отец советует нам обоим хорошо учиться, чтобы мы стали славой и гордостью Застепья. И ждет в гости.

Некоторое время все молчали. Дайна думала о том, что теперь у нее есть дом. Что бы ни случилось, она может поехать в свою белую юрту и жить там. «Дом, — подумала она. — Мой собственный дом».

— Поблагодари отца моей крови, — с достоинством сказала Дайна, и Гровир важно выпрямился в кресле: ему очень нравилась такая церемонность. — Я счастлива, что наконец-то обрела настоящую семью. Спасибо за такие щедрые подарки… и за то, что он заступился за мою честь.

Она едва не рассмеялась, представив, какая суета поднялась во дворце! Орки никогда не бросают слов на ветер: если князь клана пообещал прийти, то он придет, и мало никому не покажется. Как, должно быть, бегала и кричала свекровь, воздевая руки к небу! С каким видом стоял Кендрик, когда в бывших покоях его жены суетились слуги, собирая вещи!