Принцесса ионитов

— Что, тоже столкнулись с ними?

— На девятнадцатом их полно. Многие уже попались и теперь копят фрагменты на эволюцию «хоть в кого-нибудь». Хорошо, что теперь в городе с пищей проблем нет, иначе была бы беда с этим.

Вот уж точно пришла беда откуда не ждали.

— Я сварю кофе, — предложил Тумор. — Кстати, где наша главная кофеманка?

— Боюсь, она тоже нуждается в эволюции, — признал я.

— А вот это уже очень плохо, — Перекатчик резко посерьёзнел.

— Почему?

— Наверху… в общем, кое-кто сильно старается тебя очернить в городе. Вроде как ты Белую держишь в рабстве под контролем разума. И вообще… поговаривают про нарушение правил и создание цепей с твоим участием. Что скажешь?

— Скажу, что смотреть стоит по делам — наличию лифта, торговых отношений с семнадцатыми или заваленному нормальной едой рынку.

Основатель Лиги усмехнулся.

— В идеальном мире так оно наверное и есть. А в реальности имеем объявленную на тебя и твоих людей охоту.

— Что?!

— У тебя чуть ли не треть команды в статусе бедствий. Белая — сильный аргумент против этого. Но если она сейчас не в состоянии тебя прикрыть, лучше тебе наверху не появляться.

— Хрена себе новости. С этого и нужно было начинать.

— Начать я собирался с того, что недавно нашу старую базу сделали ловушкой для наших общих друзей.

— Что с ними?

— В месте боя только несколько обугленных тел и следы битвы. Кто победил и что было дальше, не знаю. Мне подал зов Кот, но я не успел ничего предпринять. Сейчас мы их ищем.

— Когда это случилось?

— Дней пять назад. Или их похитили, или они отбились и скрываются. Тогда, наверное, стоит проверить известные тебе места. Возможно, у вас был уговор, где встречаться в случае если рейд будет разделён.

Нет, такого мы не продумывали, а зря…

— У нас есть сильный искатель, — ответил я.

— Это хорошо, и мы поможем всем, чем сможем. Но наверху тебе лучше лишний раз не показываться.

— Звучит, как полный бред. Они будут охотиться на меня? Может, ещё и лифт попытаются срубить? Он тоже в квестах висит как бедствие.

— Поэтому кто-то и старается направлять народный гнев. Знаешь, всегда кажется, что где-то у кого-то всё лучше, и лучше незаслуженно.

— Будто я кого-то удерживаю от того, чтобы лезть на фронтир, — пожал я плечами.

— Ну, за твою голову обещают мифический предмет. Если система не врёт — я о таких до недавнего времени даже не слышал.

— Это сказала система?

— Да, официальный квест на бедствий. И по леге за остальных кто в списке.

— Бред!

— Жадность, — пожал плечами Перекатчик. — Кто здесь прав не так уж и важно.

— Это я понимаю. Но звучит всё равно бредово. Спасибо за предупреждение.

— Пожалуйста. Координаты прошлого переката базы тоже дам.

— Есть идеи, кто мог на них напасть? Первух, Радми?

— Давненько о них не слышал, — задумчиво посмотрел в потолок основатель Лиги. — Скорее просто искатели наград. Две легендарки, надо понимать. Но напомню о том, как была заблокирована связь ниже двадцатого. Это искусственный заслон. Или это было сделано ещё техноцитом, или уже потом, твоими врагами.

— Вот поэтому я и не люблю подниматься наверх, — проворчал я. — Общаться с Мёртвой Мечтой было как-то спокойней.

Король Артур в своё время проиграл так же. Всё, что я помню о прошлом себе — это то, что я был полностью сосредоточен на своей цели. Думал над решением задачи пройти ниже и мало обращал внимания на социальные вопросы наверху.

После разговора я вновь вернулся к обитателям десятого. На этот раз с задачей собрать разведывательные группы и осторожно продолжать изучать десятый.

Мир, замерший почти без пересбора, как и двадцатый. Где-то здесь должен быть терминал-корректор. Как тот, на котором проходила эволюцию Альма. Шансы его отыскать есть, но не очень большие. Мжно попробовать разыскать узел этажа и прокладывать путь от него… Тогда нам сильно повезло на него наткнуться. Может, повезёт и ещё разок.

К сожалению, в отличии от двадцатого, самому исследовать через связь растений локации не получится — между мирами ленты существовали нормальные стены. И к моему удивлению, пересборы здесь тоже случались. Только редко и по совершенно неясному принципу.

Умиротворяющая атмосфера запасной базы Ордена на десятом стала ещё одной преградой на пути наверх. С уменьшенной осознанностью противостоять желаниям становилось труднее.

В сравнении с Сайной, Белой или Альмой, у меня психика была почти здоровой. Но как же хотелось забить на всё к чертям, развалиться на пляже у искусственного кусочка моря, а там может… взгляд соскочил на фигуру проходящей мимо девушки-тари.

Следующий этап эволюции должен иметь в основе больше, чем просто человеческий разум. Мне нужна осознанность больше сотни, как и всем остальным. Сайна должна противостоять этой ионитовой напасти, Белая — расовым откатам. А ещё Альма и Хантер. И я сам. Не хочу ждать того момента, когда я буду, роняя слюну, бегать за каждой женской особью или решу мутировать в шарик и требовать жрать.

Мысль отправиться наверх на разведку мне нравилась уже в разы меньше.

Привлекать некродендроидов — идея хорошая, но опасная. Мелькать представителям цепи возле города не стоит. Или наоборот — хрен с ним, выступить в открытую и прийти в окружении тварей?

…чтобы потом подтвердить слухи о том, что я сам — та ещё тварь, стоящая мифика за голову.

Значит, мне нужен сильный отряд из проходчиков. Тех, кто сейчас есть в убежище. Кто не успел сбежать от безумия Сайны.

В стороне пляжа нашёлся большой серый шар с недовольной кошачьей башкой. Хантер всё больше походил на симбиотрофа, обросшего шерстью. Но местные тари вокруг него водили хороводы и, кажется, были совершенно счастливы.

— Это ещё что за ритуал? Они его в жертву приносить собрались?

— О! Мастер Хантер же ми-и-илый! — пояснила синеволосая тари, которая не отходила от меня, боясь, что забуду взять с собой в рейд. И добавила. — Он напоминает апостола Крошика из наших легенд, и великого Пожирателя Миров!

— Интересные у вас боги.

— Дети Судьбы, — улыбнулась тари.

Сам Хантер, не смотря на вечно недовольный вид, даже любимое слово не повторял. Было некогда — жрал подношения.

К слову, а ведь у меня есть фрагмент от астральной твари, которая вроде как раз по его генетической линии. И у Белой та же история. Астральный зверь по таблицам Серой… число не вспомню, но точно больше сотни. Это уже считаются топовые расы. Может, попробовать сделать существо на их основе?