Принцесса ионитов

Поутру все, кто могли сражаться, собрались перед лифтом рядом со мной.

Вместе с терминалами оставили Хантера — он был неуправляем, и пока местные его занимали и были рады с ним нянчиться — пусть так и будет.

Затем следовал подъём, занявший ещё три часа.

Мы остановились на четвёртом, от которого был прямой путь в нужное место.

Идти не очень далеко. Часа за два должны были управиться, с учётом того, что местные монстры уже для нас не опасны.

На четвёртый мы ступили перевооружившись всем, что оставалось в убежище. Никаких волшебных оживителей и эфирных гранат. Но зелья лечения, регенерации и стандартные колдерские лимонки были ещё в избытке.

Дальше — быстрый рейд по локациям, на всякий случай обходя аномалии и проходя сквозь монстров четвёртого этажа.

Где-то под конец на нас устроили засаду гоблины — целое небольшое племя, которое поклонялось какому-то богу крови. Здесь можно было наглядно созерцать, насколько сильно мы развились со времён нашей первой встречи с ними.

— Мне нужно точное место, чтобы встать на след, — сказала Эстель.

— Скорее всего, старая база должна быть где-то в центре.

Впереди простиралось что-то вроде тех тонких змеиных троп, которые были под базой, когда мы впервые на ней побывали. Тогда локация была настолько запутанной, что без проводника найти в ней что-то было невозможно. Сейчас, скорее всего, та же тема.

— Большое здание… — бирюзововолосая босиком ступила на холодный каменный пол. Здесь тоже были каменные ходы, только чуть более облагороженные. И теперь здесь не было следов мха.

На всякий случай бросил парочку крылатых этиний в поисках чего-то полезного. Но колодец тянулся аж до шестого и дальше утопал в миазмах.

Эстель сняла со спины металлический барабан. Музыкальный инструмент, который она взяла с собой из убежища.

Она отошла от группы на небольшой уступ — одну из лестниц наверх, которая почти сразу обрывалась тупиком. Там она присела на самом краю, и принялась играть лёгкую, немного тревожную мелодию.

Образ девушки чуть засветился. Бирюзовые волосы засияли и стали приподниматься, а руки замелькали всё чаще. Я увидел, как следом за ней по барабану бьют полупрозрачные лапы её контрактного зверька.

Музыка лилась где-то около минуты. Никто не решался её прервать — девушка впервые проявляла такой талант при всех. Ничего связанного с музыкой в её модификациях я не нашёл, кроме разве что её уникального слуха.

Девушка вдруг испарилась. Завораживающая мелодия чуть затихла. Теперь её продолжал только небольшой призрачный хорёк, вернее, горностай. Дух изнанки, заключивший контракт с девушкой.

Ещё минута — и Эстель собралась в виде сгустка белого тумана, вытекающего из каменного пола локации.

— Это очень большая локация. Но я нашла место боя.

— О, так нам уже не надо спускаться, ты уже встала на след? — обрадовался Мерлин.

— Не могу, — покачала головой девушка. — сейчас там находятся твари. Много. Падальщики.

— Слишком сильные на четвёртом? — скептически уточнил соларис.

— Я наполовину призрак, наполовину травоядный иномирец. Прежде я никогда не сражалась в одиночку с таким количеством врагов. Но если Арк настаивает, я попробую, — девушка обратилась ко мне. — Всё что угодно, если это поможет Сайне.

— Не обращай на него внимания, — отмахнулся я. — Пойдём вместе.

— Я проведу, — посветлела Эстель.

И не подвела — срастающиеся и расходящиеся лестницы со множеством тупиков были настоящим лабиринтом, но для искателя путь по ним труда не составил. Прошло минут пятнадцать-двадцать, и я увидел вдалеке темнеющий остов сильно развороченной базы Лиги.

Дальше проводник уже был не нужен.

Мы все ускорились.

— Биологическая форма… животные, — сообщила Тия.

— Что-то не похожи они на зверей, — выразил мнение Мерлин.

Синеватая вспышка света подсветила островок с базой посреди лестниц. Там стояли скорее насекомые с круглыми пастями, словно у червей.

— Возможно, инсектоиды, — поправилась девушка.

— Почему они не разошлись после пиршества? — это было главное, что меня смущало. — Сдаётся мне, нас здесь ждали.

24. Следы, которые ведут нас

— Попробуем просто расстрелять их издали, — сказал я.

Стрелки приготовили оружие. Противников было не очень много, а у нас — маньячка Лифа.

Существа оказались живучими, явно не на четвёртый этаж. Тем не менее, расправились мы с ними достаточно быстро.

Ими, правда, дело не ограничилось. И как только мы вышли с лестницы уже на нужном острове, появилось подкрепление. Большая часть инсектоидов оказалась закопана среди каменной крошки, заменявшей локации землю.

Вторая фаза боя была более жесткой и проходила уже в ближнем бою.

Однако сложностей, можно сказать, и не возникло — стоило сгруппироваться и дать отпор врагу, как появилась минута оценить обстановку и связать вход в разрушенную теплицу с Убежищем.

Дальше все насекомые быстро стали удобрениями. На некродендроидов они, увы, не годились.

Затем подмога скрылась так же быстро, как и появлялась, и я отозвал навык.

— Осмотритесь тут, — сказал я. — Тия, нужна твоя способность.

Мастер муши погрузилась в короткую медитацию, а вместо неё заговорила Мела Амория:

— Здесь был бой. Разумные против разумных. Да, чувствую наших. Была засада.

— Эстель, что со следом?

— Нужно время, — сказала бирюзововолосая. Босые ноги стали покрываться чернотой, поверх которой проступали светящиеся бирюзовые символы. Сама она начала раскачиваться из стороны в сторону и затем — медленно вышагивать по каменной крошке.

— Я внутрь, — сказал я, и следом за мной шагнула последняя не занятая делом Тия — Дина.

В руках у суггестора было непривычное ей оружие — что-то вроде удлиннённого серпа и чуть более изогнутого хопеша. Не артефакт, а что-то из простого лута на складе.

— Чую присутствие разума внутри.

Я насторожился. А за мной шагнул Шимару, один из новичков.

— Помощь нужна? — уточнил Мерлин.

— Чтобы спалить здесь всё? — усмехнулся я. — Бди подходы от нечисти. Понятия не имею, что здесь с таймерами.

— Это понятно.

Эстель продолжала ходить в казалось бы случайные стороны, отмеряя шаги, останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь — будто дикий зверь на охоте.

Дверь внутрь со скрипом отворилась. Локация не сильно изменилась, если сравнивать с прошлыми версиями базы Лиги.

Кроме того, что здесь не горел свет и не было слышно ничьих разговоров. Обычно это место переполнено голосами разумных.

— Там, — кивнула Тия в сторону коридора налево.

Белые стены с едва заметным зеленоватым оттенком были подсвечены зависшими в воздухе свечами. На стенах красовались портреты — незнакомые люди, сгенерированные локацией как декор.