Принцесса ионитов

Девушка просто махала клинком, как могла правильно, чтобы «не убить, но обездвижить».

Бой был коротким. Во многом потому, что Рейн сражаться был не намерен. Стихийный рыцарь сразу жесперва выложился, потратив с половину своего запаса маны и сил, чтобы применить несколько навыков и ведя агрессивный бой.

Белая ушла в глухую оборону. Но она экономила силы, да и запас имела куда больший. Так что Рейн должен был очень быстро выдохнуться.

Однако в последний момент стихийный рыцарь открылся, и Белая пронзила ему грудь клинком своей павшей подруги.

Стихийный ангел с ледяными крыльями распался на части, оставив после себя гранату, которая расплескала превратившееся в кислоту тело по сторонам.

— О, боги, на тебе что, вещи Леонифер? Даже здесь чувствую её запах. Говорил я Сиаму, баба его погубит…

Серебристый клинок превратился в существо, напоминавшее водяного хорька. Оно несколько раз, будто змей, обернуло Белую и вдруг оказалось в левой руке девушки.

Одержимая вздрогнула, а затем прыгнула коротким порталом к выходу из убежища и со всех сил швырнула чужой клинок в сторону владельца.

Настоящий Рейн, использовавший стихийную копию, уже пересекал периметр убежища, когда его клинок с ожившим призраком внутри перелетел дальше, чем должен был, и оказался у него в руке.

Турели так и не начали обстрел. На это Сайне осознанности хватило. Контроль клинка над Белой сбил одержимость, но собственной разумности у Белой хватило лишь на то, чтобы бросить свой меч, прыгнуть к ближайшему сторожевому дереву Арка и усесться там, обняв колени.

Стихийный рыцарь с трудом понимал, что сейчас творится у неё в голове, и что конкретно повредил в её разуме терминал.

В этот момент Рейн вдруг увидел, что уходили не они одни — помимо части Лиги, которая успела вырваться, с другой стороны прочь от убежища шли… некродендроиды.

Стихийный рыцарь не стал задавать вопросов. Просто про себя решил — если они попытаются задержать его и остальных силой — его рука не дрогнет. В конце концов, это просто монстры, хоть и союзные.

Однако создания Арктура не выказывали никакой враждебности.

Долгое время они бежали прочь от Убежища вместе.

Затем бег перешёл в быстрый шаг, а затем, во время перерыва, от группы нежити оторвалась троица из Манри, Мордреда и Безымянного.

— Рейн. Сводный брат леса. Что заставило тебя быть здесь?

— А вас? — спросил в ответ Кот, перехватывая инициативу.

— Мы верим хранителю, — охотно ответил высший некродендроид Манри. — Он поднял нас и желает добра Лесу. Но мы не видим смысла в подчинении железной деве.

— Разве Арктур не говорил бежать за Хищниками?

— На момент боя, слова вырванные из контекста. Спуск вниз — погибель. Мы пытались построить путь вниз. Миазм разъедает нашу плоть. Арктур бы не пожелал гибели лесу.

— А если бы пожелал, то тогда у него будет свой лес, — добавил Мордред. — Хранитель не вправе требовать обратно наши жизни.

— Ты прав, — поспешил его успокоить Рейн. — Мы тоже так считаем. «Железная дева» невменяема. Нужно разыскать Арктура. Он жив.

— Мы знаем. И он легко нас найдёт, когда пожелает вернуться.

— То есть искать вы его не будете?

— Ты предлагаешь не имея владеющего сильным сенсорным навыком, обыскивать всё это вокруг? — удивился Мордред. — Тогда ты такой же безумец, как Сайна!

— Я всего лишь спросил, — пожал плечами Рейн. — Что вам нужно?

— Впереди враг. Предлагаю объединить усилия, — произнёс Манри. — До того, как достигнем двадцатого.

Это удалось спустя чуть меньше чем сутки.

Следующая локация оказалась элементальной, а врагом — трёхметровые пылающие рогатые твари из камня и магмы.

Элементаль гибридной стихии был уязвимым местом дендроидов Арка. Существа пылали и истекали магмой по всему телу.

Враг был глупым, медлительным, но невероятно сильным. Тактика борьбы с ним была понятна и проста — подобное применяли ещё на первых этажах в бою со слаймами — отступать и отстреливаться, пользуясь тем, что проходчики были быстрее.

Но всё это не только тратило силы, но и занимало слишком много времени.

Реальным опасением было возможное преследование. Но этого, похоже, удалось избежать. Сайна решила, что попытка вернуть дезертиров силой обойдётся слишком дорого, и проще, снова-таки, наделать роботов?

За элементалями была аномалия, которую они просто обошли, и локация с невзрачными, но весьма опасными быстрыми тварями. На этот раз — аномальная зверушка с невероятной скоростью, умением делиться в бою на меньшие копии себя и ещё парочкой неприятных эффектов.

По мнению стихийного рыцаря — враг куда более опасный, чем элементали, но здесь почти всю работу на себя взяли дендроиды, и их группа просто шла, за их спиной, так же как до этого они проходили для них локацию магматических големов.

Прежде Рейну не приходилось настолько плотно сотрудничать с поднятой растениями нежитью. К концу совместной работы ему пришлось признать, что они намного умнее, чем кажутся.

Чем больше он думал о словах Манри, тем больше понимал, что тот прав. Искать Арктура сейчас бессмысленно. Нужен сенсор. Нужна нормальная поисковая миссия.

Наверняка можно будет собрать новый рейд. У Ордена много союзников. Гильдия, Лига, некоторые топы… В конце концов — просто наёмники. Эстель со своими способностями не уникальна на весь город. Остаётся разве что вопрос оплаты — все ценности остались в Убежищи.

Последний их совместный привал был уже на двадцатом.

Вся армия некродендроидов возвращалась домой, в полюбившиеся им бирюзовые степи под чёрным небом. Но разумные остались у перехода.

— Будете сторожить выход для Арктура? — спросил Рейн у Манри.

— Да. Нам нет разницы, где здесь расти. Место одинаково подходит.

Стихийный рыцарь смотрел, как в траве растворяется напоминающий больше человека чем растение Рейдал, банши, ставшая стройной красавицей, тело которой целомудренно прикрывали алые листья. Затем в траву вошли громадный джаггернаут и какая-то жуткая хтонь из костей и палок, к которой он и вовсе предпочёл бы не приближаться.

— Кстати, а где Наги? — спросил Лис. — Он не с вами?

А ведь действительно. Рейн на это даже внимания не обратил, разглядывая древесных монстров.