Принцесса Меридиана

– Возможно, мне придётся наложить швы.

Орла погладила здоровую руку подруги и тихо сказала:

– В какой-то момент я не на шутку испугалась за тебя.

Джейд бросила быстрый взгляд на скамью, где сидели Мэт и Генри. Они не сводили с неё глаз, как и все другие новиции, оставшиеся в зале.

– Мастер Гридлок, – сказала она с укоризной. – Почему вы решили, что я причина… э… – она обвела взглядом опустевший зал, – всего этого?

Магистр и Зельда Брайс посмотрели друг на друга.

– Импы – довольно неразумные существа, – задумчиво ответил мастер Гридлок. – Они, как правило, не действуют самостоятельно, а только подчиняются тем, кто ими управляет.

– То есть этого монстра натравили на Джейд, и он просто ждал подходящего момента, чтобы напасть на неё? – спросила Орла, сдув с лица растрепавшиеся волосы.

– Полагаю, да. Мне не кажется, что имп случайно выбрал Джейд своей целью. – Мастер Гридлок обвёл серьёзным взглядом лица присутствующих. – Своим безрассудным поступком Зельда предоставила ему возможность для нападения.

– Откуда мне было знать, что так получится?! – прошипела виновница происшествия.

– Но почему это чудовище подстерегало именно меня? – спросила Джейд.

– Видимо, Кроносу известно то, что мастер Гридлок рассказал нам о твоём происхождении. Думаю, на тебя уже давно идёт охота, – предположил Питер Полькинс, садясь рядом с Генри.

– О господи! – взвизгнула Орла, только теперь выпустив руку подруги. – Неужели здесь побывал кто-то из сторонников Кроноса? Может, он прослышал, что вы, мастер Гридлок, прятали Джейд с тех пор, как она родилась?

– Боюсь, Орла права, – сказала Ивлин Григгс и гневно прибавила, посмотрев на коллегу: – Вы добились своего, Зельда?

– На что вы намекаете? Я всего лишь подвергла более чем сомнительную новициатку испытанию. Я имела на это полное право.

– Из-за вашей неуместной подозрительности Джейд пришлось обнаружить дар, который лучше было бы хранить в тайне, – возразила Ивлин Григгс, покачав головой. – Теперь Кронос, вероятнее всего, знает не только то, что девочка жива, но и то, что она обладает особыми способностями.

Мэт беспокойно переступил с ноги на ногу.

– Всё это значит…

– Это значит, что Кронос за нами подглядывает, подслушивает, шпионит. Среди нас есть предатель, который ему служит, – договорил Питер Полькинс, понизив голос.

Мастер Гридлок кивнул.

– Спасибо тебе за откровенно высказанные подозрения, однако, принимая во внимание последние события, я вынужден предположить, что всё ещё хуже. – Магистр оглядел помрачневшие лица новициев. – Кронос не просто следит за нами. Он сам среди нас.

Умножитель сил

– Пожалуйста, пропустите доктора Смит и нашу раненую новициатку! – прокричал Питер Полькинс, расчищая дорогу для своих спутниц по многолюдным коридорам Тайм-Хауса.

«До чего же он любит театральные эффекты! – думала Джейд. – Теперь все на меня пялятся». И действительно. Некоторые новиции даже выражали восторг криками:

– Эй! А сколько ты тренировалась, чтобы научиться вызывать духа-хранителя?

Или:

– Молодчина! Вот это было зрелище!

А другие неприязненно шипели:

– Позерша!

– Нечего сказать! Очень хорошо, когда новенькие в первый же день так выставляются!

Пока врач открывала дверь медпункта, Джейд заметила, как Лавена Паркер наклонилась к своей подруге и что-то прошептала. Обе засмеялись, ядовито улыбнувшись.

В кабинете доктор Смит сразу же попросила пациентку снять пуловер и лечь на кушетку, а сама взяла щипцы и принялась выуживать из аквариума каких-то маленьких коричневых животных, похожих на мини-змеек.

– Что вы будете делать? – взволнованно спросила Джейд и, превозмогая боль, стащила с себя джемпер.

– Сначала поставлю на рану пиявок.

– Ой, нет! Не надо! – запротестовала девочка, с отвращением глядя на трепыхающихся коричневых червяков.

– Придётся потерпеть, Джейд. Пиявки высосут яд, который мог попасть в рану, а их слюна ускорит процесс заживления. Пожалуйста, не двигайся. – Доктор Смит рядком высадила маленьких тварей на повреждённую кожу. – Эти паразитки проголодались, так что ждать придётся недолго.

Когда пиявки впились в её тело, Джейд почти не почувствовала боли. Ей было противно смотреть, как скользкие черви волнообразно колышутся, постепенно надуваясь, но в то же время их созерцание странно умиротворяло.

Только теперь Джейд вполне осмыслила все утренние события. Её приняли в Академию часовщиков! Она останется в Лондоне, и ей не придётся покидать свой новый дом – пансион «Чёрный лебедь»! А Зельда Брайс после происшествия с импом, может быть, поймёт, что зашла слишком далеко, и наконец-то угомонится.

Через десять минут первая пиявка, насосавшись, отвалилась. Потом доктор Смит одну за другой собрала остальных.

– Сейчас я перевяжу рану, и можешь идти на занятие. Ты даже не опоздаешь к началу. Но завтра, пожалуйста, покажись мне ещё раз.

Джейд, кивнув, надела свитер и вышла. Коридор уже опустел. Только Орла, Генри и Мэт ждали её за дверью медкабинета.

– Больно было? – сочувственно спросила подруга.

– Нет, но лучше не давайте импам вас царапать, если не хотите познакомиться с пиявками доктора Смит. Она посадит этих противных скользких тварей прямо вам на рану.

Орла вздрогнула от омерзения. Джейд улыбнулась.

– Окей. Хорошо, что тебе уже лучше. Побегу на своё занятие, – сказал Генри и устремился в глубь коридора. Прежде чем исчезнуть в темноте, он обернулся и крикнул: – Вы бы тоже поторапливались, а то опоздаете к Зельде Брайс!

Мэт, Орла и Джейд быстро зашагали по лабиринтам Тайм-Хауса. Несколько раз им приходилось подниматься по ступеням и перепрыгивать через меридиан.

– Вот, держи. – Мэт протянул Джейд листок. – Пока ты была у доктора Смит, раздали учебные планы.