Принцесса Теней

Я смотрела на сверкающий балдахин над головой, и меня переполняло счастье.

— Где мы? — спросила я, впервые задумавшись.

— Это на краю поместья Эйрвейл. Дом моей семьи. Мы с сестрой играли здесь в детстве.

— Здесь ты вырос? — спросила я, внезапно почувствовав желание выйти из-под ивы и увидеть все своими глазами.

— Да. Стелла уехала в город, поэтому дом пуст — как и ее сердце.

Я засмеялась, и он наклонился вперед, чтобы зачесать прядь волос мне за ухо.

— Значит, как я полагаю, ты не будешь встречать уютное Рождество дома с мамой? — спросила я.

— Я лучше буду есть железные гвозди и запивать их пинтой кислоты.

Я нахмурилась.

— Так что ты будешь делать?

— Наверное, останусь в академии. Если только Лайонел не втянет меня в праздничное веселье у Акруксов.

— Может, тогда мы увидимся, если ты останешься в Зодиаке, — сказала я, но мое сердце было слишком тяжелым от мысли, что я не проведу этот день с Тори, чтобы радоваться этой идее. Мы должны помириться до этого. Я не смогу вынести, если проведу это время без нее.

Орион посмотрел на меня в замешательстве.

— Разве тебе никто не сказал?

— Что мне сказали?

— Ты и твоя сестра должны будете провести этот день во дворце. Он уже подготовлен к вашему приезду.

— Ты серьезно? — вздохнула я, мое сердце бешено колотилось. Я хотела посетить дворец, как только услышала о нем, но я никогда не ожидала, что смогу остаться там — даже если мы технически владеем им сейчас. Да еще и на Рождество.

— Да. Я бы сказал раньше, но я подумал, что Грас упомянет об этом. Ее семья участвовала в подготовке.

— Зная ее, она, вероятно, хотела, чтобы это было сюрпризом в канун Рождества, — рассмеялась я, но моя улыбка померкла, когда я подумал о том, каково это — войти в дом моих родных родителей. Место, где я, должно быть, была когда-то в младенчестве. Это было совершенно сюрреалистично.

— Ты не хочешь поехать? — спросил Орион, изучая мое выражение лица.

— Я просто… не знаю, чего ожидать, наверное.

— Представь себе поместье Акруксов, умноженное на тысячу.

— О боже, — вздохнула я. — Ты там был?

— Один раз. Я ходил с Дариусом на экскурсию, пока фотограф делал его снимки. — Он наклонился и прижался своими губами к моим, заставив меня забыть о своих тревогах в мгновение ока. — Тебе понравится, Голубок. Он подходит для королевы.

Я подняла бровь.

— Но не для королевы, перед которой ты склонился бы, — сказала я легкомысленно. — Ты бы преклонился только перед королем или четырьмя.

— В свою защиту скажу, что я делал минет Дариусу только один раз, когда была пьяна, так что это не считается, — пошутил он.

Я повалилась обратно, а он усмехнулся, приникая ртом к моему горлу. Его клыки прощупали мой пульс, и он издал голодный рык. Я вцепилась в его плечи, наклонив голову в сторону, предлагая, и он, не раздумывая ни секунды, впился зубами в мою кожу. Я выгнулась дугой, когда он пил, и мои глаза закрылись, когда его рука нашла мои запястья и вдавила его в одеяло. Он знал, что ему не нужно меня удерживать, но я была уверена, что он получает от этого удовольствие.

Когда он освободил свои клыки, его зрачки были расширены, и он тяжело дышал, глядя на меня.

— Какая я на вкус? — спросила я, приподняв бровь.

— Как сила, огонь и расплавленный сахар.

— Это очень специфично. — Я усмехнулась.

— Я потратил много времени, размышляя об этом. — Он обнажил клыки, улыбаясь, и мое сердце растаяло, как таблетка шипучка.

— Могу я посмотреть твой дом? — спросила я, с надеждой глядя на окружающие нас ветви.

— А ты хочешь? — спросил он, хмурясь и перекатываясь на спину. — Это просто дом.

— Нет… это часть тебя. — Я потянулась, чтобы провести пальцами по его челюсти. — Я собираю коллекцию.

Он ухмыльнулся на это, взял мою руку и вскочил на ноги, подтягивая меня к себе со своей вампирской скоростью.

— Ты убедила меня.

— Это не заняло много времени, — поддразнила я.

— Тебе трудно отказать, Голубок.

Он взял инициативу на себя, подвел меня к краю дерева и отодвинул ветви в сторону со звуком, похожим на звон бокалов. Я проскользнула в щель и посмотрела через снежную равнину на красивый дом, приютившийся между двумя холмами. Все было спокойно, даже воздух едва касался моих щек, когда я ступила на припорошенный снег за ивой.

Замерзший ручей подходил к дому и протекал под старым водяным колесом, расположенным сбоку от него. Он был живописным, как модернизированный фермерский дом с железными кирпичными стенами и выкрашенными в красный цвет оконными рамами.

Пока мы шли, Орион забрасывал ветер за спину, скрывая наши следы в снежной пыли. Я бросила на него вопросительный взгляд.

— На всякий случай, — объяснил он.

— Что бы сделала твоя мать, если бы обнаружила меня здесь с тобой? — спросила я, не зная, стоит ли мне вообще беспокоиться о такой возможности.

— Отречется от меня. О, подожди, она уже это сделала. — Он усмехнулся, но из моего горла инстинктивно вырвался рык.

— Она идиотка.

Он сжал мою руку, но ничего не сказал в ответ.

Мы подошли к дому, и Орион двинулся к входной двери, прижал к ней ладонь и закрыл глаза, сосредоточившись. Тусклый свет замерцал на двери, затем она со щелчком открылась.

— Она не ограничила мой доступ, так что, думаю, она все еще доверяет мне в какой-то степени.

Он широко толкнул дверь и жестом показал мне, чтобы я шла вперед. Я вошла в прихожую, большую и холодную, с темными половицами и картинами электрических бурь в рамах на стенах. Железная лестница изгибалась вверх в центре пространства, а открытые кирпичные арки давали возможность заглянуть в другие комнаты вокруг нас.

Орион уделил время тому, чтобы убрать снег с нашей обуви с помощью своей магии воды и высыпать его наружу. Затем он задвинул дверь и жестом пригласил меня исследовать помещение.

Я улыбнулась и выскользнула в огромную кухню, где стояла большая красная Ага [6] , обогревающая пространство. Я провела пальцами по кухонному островку, отделанному деревом, и озорно посмотрела на Ориона.

— На каком месте ты сидел?

Он указал на то, что в конце, и я провела пальцами и по нему. Он двинулся вперед, нахмурив брови, когда коснулся стула в противоположном конце.

6

Английский чугунный камин