Принцы и нищая, или Золушка на двоих

Вот и все, подумала Ева.

Габер не воскрес из мертвых. Вериана и без него сделала ее. Просто и жестко.

Ну конечно! У Евы действительно была характерная родинка возле ключицы, похожая на форме на крошечную бабочку. Иногда Еве думалось, что эта родинка символизирует Настоящего дракона. Недоступные ей крылья.

Но она жила с этой родинкой… И просто не помнила про нее. Бормиасу тоже не пришло в голову, что нужно не только изменить черты лица и перекрасить волосы, но и замаскировать родинку…

Это был их непростительный промах. Вот за него Ева теперь и расплачивалась.

Но одновременно с чувством безнадежности в ней зрела злость.

— Я не буду отрицать, что это не я, Вериана, — сжав кулак, сказала она. — Но ты не подумала, что я — дракон? Ты это прекрасно знаешь. Не боишься, девочка, что мне нечего терять? Что я прямо сейчас обращусь и сомну твои хрупкие кости принцессы в своем кулаке?

Кажется, Вериана слегка вздрогнула. Потом — рассмеялась, явно отбросив природный страх людей перед чудовищами.

— Не боюсь! Ты не сделаешь этого! Ты слишком сообразительная! Ты ведь понимаешь, чем это грозит… Ты убежишь — но на тебя пойдет охота. Весь мир будет охотиться за убийцей принцессы Мареты! К тому же… истина всплывет, и кто пойдет под суд как твой пособник? Под суд Совета Королей, который не собирался лет десять… Но по такому поводу соберется! Под суд пойдет твой разлюбезный Бормиас. И наш Грайнор… тоже. Ведь нет доказательств, что они не знали, кто ты такая… Кстати, они знают? — с интересом спросила Вериана. — По закону вообще-то любой Живущий в Надежде, кто обнаружил бескрылого дракона, должен собрать Совет Королей и доложить об этом. И… разделить сердце на всех… Помнишь об этом? Они знают?

И тут Ева поняла… Поняла все.

Да, это ловушка. Этот ее сон не сбылся буквально. Но ловушка сбылась. В ее судьбе новая ловушка, из которой лишь один выход. Жестокий по отношению к Еве. Но так она сможет уберечь и свою проклятущую жизнь, и Бормиаса с Грайнором.

— Твой отец не сделал этого, — едко заметила Ева.

— Ну, значит, он тоже пойдет под суд, — усмехнулась Вериана. — Только доказательств нет. Он обвинял твою семью всего лишь в измене его трону… Так Бормиас с Грайнором знают, кто ты такая?

— Тебя это не касается. Знают или нет. Но послушай меня, Вериана. Что ж… — Ева снова сжала кулак. — Ты победила. Пока. На время. Но ты не поняла одного. Послушай меня, что…

— И что же это? — с интересом спросила принцесса.

— Ты была права — Грайнор неровно дышит ко мне. А тебе нужен он. Ты, судя по всему, одержима нашим интересным принцем. Так вот, если ты попробуешь или расскажешь кому-нибудь правду… То я успею. Я сделаю так, что ты никогда его не получишь. Он возненавидит тебя — из-за моих слов. Потому что мне он верит. И любит он меня.

Вериана побледнела. Ее рука тоже сложилась в кулак. Потом она выдохнула.

— Недолго тебе пользоваться этим… Хорошо, Ева. Договоримся? Я молчу о тебе. А ты… не трогаешь Грайнора. Так не пострадает никто, — ее тон изменился, стал почти просящим. — Ну послушай, я всего лишь предлагаю оставить все, как есть… Дай мне шанс завоевать его сердце!

«А ведь она всего лишь несчастная злая девчонка, которая никому не нужна…» — подумалось Еве. — «И от этого очень опасная…

Ее можно только убить. Но на это Ева пойти не могла…

— Хорошо, — Ева выдохнула. Ее плечи опустились.

Да, партия проиграна. Если она не хочет устроить мировой скандал — остается пойти на поводу у Верианы. И пожертвовать своим личным счастьем.

Как она и собирались.

— Будь по-твоему. Пока, — вздохнула Ева.

— Благодарю тебя, Ева. Это была очень приятная и конструктивная беседа, — улыбнулась Вериана. — Помни, мы с тобой повязаны. Я знаю слишком много. Оставь мне моего мужчину — и я оставлю жизнь тебе и обоим принцам.

Развернулась, подобрала юбки и с королевской осанкой пошла обратно в зал.

Стоило Еве войти следом спустя минуту, как к ней словно бы ненароком подошел Грайнор.

— Твое решение, Ева? — наклонился к ней он.

— Нет… — прошептала Ева. — Я не могу. Ты знаешь…

Грайнор посмотрел ей в глаза:

— Что ты делаешь?! Ты понимаешь, что нас ждет в разлуке?

— Понимаю, Грайнор… Но, в конечном счете, Бормиас заслужил нашу жертву…

— Ума не приложу, почему это я обязан жертвовать ради него! — зло ответил Грайнор. — Если я и так отказался от планов на трон!

— Потому что… — прошептала Ева.

Слезы выступили на глазах. Хотелось умереть на месте. Прямо сейчас. Больше не мучиться, не предавать и не подставлять никого. Не стоять перед неразрешимой дилеммой. Не выбирать.

Умереть на руках у Грайнора… Это было бы так легко. Так хорошо.

Но закончить фразу она не успела — через весь зал к ним спешил Бормиас.

— Грайнор, какое счастье, что ты нашел ее! Ева, милая, где ты была?! Я уже начал волноваться…

— Ах, принц Бормиас, какое счастье, что вы нашли их! Я соскучилась по обоим! — словно из ниоткуда вынырнула Вериана и дружеским жестом обняла Еву за плечи.

Вериана еще пощебетала и оттащила злого Грайнора в сторону.

— Я не понимаю, что происходит, Ева! — почти рявкнул Бормиас, когда эта парочка скрылась за пышными юбками и камзолами гостей. — Где ты была все это время?

Ева вздохнула. Все, что она чувствовала сейчас — это страшную усталость и безнадежность.

— Просто вышла подышать на террасу, — ответила она. — Было душно.

Части нее очень хотелось рассказать о случившемся. Но тогда нужно было бы сказать и о том, чего хотела Вериана. То есть о чувствах к Грайнору тоже…

А этого было делать нельзя. По крайней мере — сейчас.

Выходит, единственным союзником, которому Ева могла довериться целиком, оставался Грайнор. Ева тихо сжала зубы.

Нет, Вериана, так тебе это не сойдет. Ты выиграла бой, но не войну. Еве пришлось согласиться на невозможные условия. Но она свяжется с Грайнором, и они придумают, что с этим делать.

Если, конечно, Грайнор захочет теперь с ней разговаривать…

— Ты сама не своя, — словно издалека услышала Ева голос Бормиаса. — Мы едем домой. Это не обсуждается.