Прирученый любовью

Их глаза встретились, он поднял брови. “Вы - моя хозяйка дома, не так ли?”

Она выдержала его пристальный взгляд, потом незначительно, инстинктивно, подняла свой подбородок. “Я - хозяйка дома Волверстон”

Он был мастером допрашивать,он знал когда он попадал в жилу. Он рассматривал её мгновение, а затем спокойно сказал: “Я Волверстон. Этот факт Вы наверное не забыли, так что именно вы имеете в виду?”

На её лице появилось выражение “обсуждать-ли-это-с ним”, он терпеливо ждал, зная, что она придет к заключению, что имела ввиду. В конце концов, она зделала вдох” Я дала клятву -две клятвы. Или скорее ту же самую клятву дважды. Одну Вашей матери, прежде чем она умерла, а потом, прежде чем умереть ,Ваш отец потребовал у меня то же самое обещание, которое я дала”. Ее глаза, смесь осенних коричневых оттенков, удержали его взгляд “Я обещала им, что прослежу за тем,чтоб вы осели и должным образом были признаны, как десятый герцог Волверстон.”

Минерва ждала, чтобы услышать его ответ, на её неопровержимое оправдание за давление на него, чтобы он последовал совету гранд дам и выбрал невесту немедленно.

С момента,когда он начал допрашивать её, его лицо ни разу не выдало всей информации ,его стало невозможно прочитать. По каменному выражению его лица, нельзя было заметить намека на его мысли,и гораздо меньше на его чувства.

Внезапно он отодвинулся от стола.

Вздрогнув от неожиданности, она удивленно моргнула, , когда он поднялся. Потом встала, как он обогнул стол.

“Я собираюсь проехаться верхом.”

Прогремевшие слова заставили её примёрзнуть к месту,на котором она стояла.

Одно мгновение, его глаза,полные тёмного огня и нечитаемых эмоций, удерживали её взгляд, а затем он прошёл мимо неё, распахнул дверь и исчез. Совершенно ошеломлённая, она уставилась на открытую дверь. И слушала, как его шаги, злые и быстрые, удаляются.

Хэмиш смеялся так сильно, что упал со стены. Испытывая отвращение, когда его сводный брат продолжал хохотать, Ройс толкнул его в плечо носком сапога. “Если ты не прекратишь, мне придётся спуститься и поколотить тебя,твоя жизнь весит на волоске”

“О,да” Хэмиш перевёл дыхание и вытер слёзы со своих глаз. “Ты и армия англичан?”

Ройс посмотрел на него сверху вниз. Мы всегда побеждали”.

“Верно”. Хэмиш изо всех сил пытался обуздать своё веселье “Вы выиграли войну, но не каждое сражение”

Пытаясь подняться на ноги, он хрипел, одной рукой держась за бок, потом сел обратно рядом с Ройсом. Они оба смотрели на холмы.

Хэмиш покачал кудрявой головой. “Мне до сих пор хочется смеяться,о-о-о,не о том,почему ты должен уложить свою невесту в постель со всей безотлагательностью-это то,ради чего наши предки шли на войну,но представляя тебя, преследуемого этими великими леди, которые машут списками и желают чтоб ты сделал выбор…ха, парень, ты должен признать, что это смешно”.

“Не от туда, где я сижу-и пока это только Минерва размахивает списком” Ройс посмотрел на свои руки, свободно сложенные между колен. “Но это не самое худшее. Выбор невесты, реальное выполнение свадьбы сейчас-это просто вызывает раздражение. Но …я не уверен, что смогу управлять поместием, и всем, что связано с титулом-общественной, политической, деловой сферой, людими-без Минервы, но она не собирается оставаться, когда я женюсь”.

Хэмиш нахмурился. “Это было бы потерей.” Прошла минута, потом он сказал, “Нет я не могу представить это. Она больше Волверстон, чем ты. Она жила здесь, сколько? Двадцать лет? Я не могу вообразить, что она уедет,если только ты этого не захочеш.”

Ройс кивнул. “Так и я подумал, но с тех пор я узнал её лучше. Когда я впервый раз вернулся, она сказала мне, что она не будет хозяйкой дома всегда, что, когда я женюсь и она сможет передать ключи моей жене, она уедет. Что звучало разумно на тот момент, но с тех пор я узнал, как важна она в поместье, насколько она способствует его управлению даже за пределами замка, и насколько жизненно важна она мне-я,если честно,вполне возможно, не пережил бы прошлые дни без нее, не в общественном отношении. Я потерпел бы фиаско несколько раз, если бы она не была рядом, буквально на моей стороне, поддерживая меня в трудных ситуациях. Он уже рассказал об общественном препятствии, которым его изгнание обременило его.

Он смотрел на холмы , те, которые были его.

“Этим утром она сказала мне о клятвах ,которые дала у смертного ложа, моим родителям - чтобы увидеть меня утверждённым как герцог,и соответственно проследить,что бы я был связанный узами брака. Это то, что держит ее здесь. Я предположил, что она… была бы не прочь стать моей хозяйкой дома, и что если я спрошу, она останется.” Он думал, что ей понравилось быть его хозяйкой дома, что она наслаждалась задачей, которую он поставил перед её навыками руководства, но…услышав про её обеты, он больше не чувствовал, что он имел какие-либо права на неё, на её верность, её…любовь(привязанность).

Учитывая его постоянную страсть к ней, и ее постоянное отсутствие влечения к нему, новости о тех клятвах потрясли его, а он не привык к такого рода потрясениям. Никогда он еще не чувствовал такого голода, единственное чувство в низу живота.

“Я так не думаю, ” предложил Хэмиш, тоже глядя в сторону Волверстона “, Возможно есть простой выход из этого?”

“Что может быть проще?”

“Быть может имя Менервы имеет возможность попасть в твой список?

Хотелось бы, чтобы это было возможно, но ни она, ни кто-либо ещё не поместят его там. Сегодня утром мне вручили список с именами шести молодых леди, которые имеют значительное состояние и происходят преимущественно из благородных семей этой страны. Минерва хорошо воспитанна, но она не из ихнего класса, и ее состояние не может сравниться с ихним.

Не то, чтобы любое из этого имеет значение для меня,но это не удовлетворять требованиям общества и ещё эти её проклятые обеты. “Он перевел дыхание.

“Но кроме всего этого - и я клянусь, если ты будешь смеяться над этим я ударю тебя,-она одна из тех редких женщин, которые не имеют абсолютно никакого интереса ко мне”.

Уголком глаза он увидел,что Хэмиш сжал губы, мужественно пытаясь не быть побитым. Прошла очень долгая минута,потом Хемиш сделал вдох и выдох.

—”Быть может, она выросла закалённой к очарованию Верайзи, когда жила среди вас так долго.” Его голос дрожал от сдерживаемого смеха, что было не достаточно для мести Ройса. Прошли десятилетия, с тех пор, когда он чувствовал, что, несколько раундов с Хэмишем , одним из немногих мужчин,с которым ему надо бороться, чтоб победить, могут заставить его чувствовать себя лучше.

Может позволить ему выпустить напряжение внутри.

Это напряжение заучало в его голосе, когда он ответил, “По-видимому. Несмотря на это, все эти факты исключают простой способ-я не хочу протестующую, жертвенную невесту. Такая не привлекает меня, Менерва хочет, чтобы я женился и соответственно тогда, она сможет уехать, но если я предлагаю ей остаться, в сложившейся для неё ситуации,что она имеет против этого,согласись.Я не могу осмыслить это(Я не могу смириться с этим).

“Ох, нет.” Выражение лица Хэмиша намекало,что он также не мог осмыслить этого.

“К сожалению, ее устойчивость к очарованию Верайзи исключает “не такой уж и простой способ” , тоже.” Хэмиш нахмурился. “И что из этого?”

“После того, как я выбиру себе герцогиню, я буду волен завести любовницу,на неопределённое время и держать её на стороне”

“Ты думаешь сделать Менерву своей любовницей?

Ройс кивнул”Да”

Он не был удивлен последовавшей тишине, но когда она продолжала тянуться, он нахмурился и посмотрел на Хэмиша.

“Ты раздумываешь ударить меня в ухо и сказать,что у меня не должно быть таких порочных мыслей,о такой леди, как Минерва Честертон.”