Прирученый любовью

Его рука была на дверной ручке кабинета, открывая дверь, прежде чем он отметил, что Джефферса не было на своём посту. Не в том, что он должен был быть, когда Ройса не было в кабинете, но человек обладал сверхъестественным чувством, узнавать,когда он будет приходить в комнату. Толкая широко дверь, он вошёл. И остановился. Он попал в засаду. Семь гранд дам сидели полукругом перед его столом, стулья предусмотрительно расположив так, что он был не в состоянии видеть их, пока не подойдёт слишком близко, и отступать будет некуда.

Только одна дама-Тереза Озбалдестон-повернула голову, чтобы взглянуть на него. “Добрый день, Волверстон. Мы были бы признательны, если бы Вы уделили нам несколько минут вашего времени.”

Это не было вопросом, ни названо титула,ни его имени. Тереза взглянула за дверь, туда, где Джефферс стоял спиной к стене. “Вы можете идти”.

Джефферс посмотрел на Ройса. Он одобрил приказ кивком. Когда дверь за Джефферсом тихо закрылась, Ройс прошёл вперед. Медленно. Проходя один ряд стульев, он обогнул стол,его пристальный взгляд коснулся каждого решительного лица: Горации, Хелен, Терезы, Августы, принцессы Эстерхази, леди Холланд, и леди Мельбурн. За креслами с одной стороны стояли Летиция и Минерва.

Группа объедененная из разных связей, во главе с Летицией, представляющей обоих и Вокса и Дирна, господствовала в высших круга великосведского общества.

Это были великосведские женщины -полководцы. Он склонил голову. “Дамы”. Он сидел, внешне спокойно, и рассматривать их бесстрастно.

Леди Осбалдестоун была их избранным оратором. “Я уже обсуждала с Вами, почему вы должны жениться без промедления”. Ее обсидиановый взгляд опустился на бумаги, “Мы объединили наши знания и посчитали нужним, включить в список каждый пункт , что бы Вы могли рассмотреть должность вашей герцогини, вместе с ее прошлым, что она ожидает от судьбы и другую информацию, которая мы думаем,будет полезной “. Ее взгляд поднялся от списка, так же как и Ройса; она смотрела на него пристальным взглядом.

“Теперь у Вас есть вся информация, Вы должны выбрать невесту, которую мы все изо всех сил стараемся навязать , и сделать это немедленно.

Несмотря на то, что вы не можете воспринимать эту ситуацию,может случится нечто ,если Вы не будете действовать быстро. Если высшее общество не услышит скоро про ваше обручение , тогда Вы и этот замок, скорее всего, будут штурмовать каждый ,даже наполовину имеющих право голоса в христианском мире”. Она стукнула об пол своей тростью. “И я могу заверить Вас, им будет гораздо труднее дать отпор, чем любой армии!” Выпрямив спину, она посмотрела ему в глаза. “Это то, что вы хотите?Так как Вы не в состоянии действовать, это именно то,что произойдёт.” Видение было достаточно ужасающим, чтобы заставить его побледнеть, но … на самом ли деле они угрожали ему?

Леди Августа переместилась, привлекая его внимание. “Это не угроза, по крайней мере, не от нас. Это, тем не мение , произойдёт именно так, как говорит Тереза, несмотря на то, что мы сможем сделать, единственное как Вы можете поступить, объявить о Вашей помолвке”.

Она заколебалась, затем продолжала, её тон стал более примирительным ,” Если Ваш отец был бы жив, то проблема звучала бы по-другому. Но он умер, и поэтому вы сейчас Волверстон, не состоящий в браке и бездетный, без прямого наследника,поэтому Ваш брак является срочным не смотря ни на что .А по причинам,которые Вы теперь знаете, срочность выбора стала значительнее. Вопрос о выборе невесты сейчас стал важным. И в то время как мы и другие, уже осознали всю безотлагательность, остальное великосветское общество осознает необходимость выбора невесты раньше,чем Вы думаете..” “Действительно,” Сказала принцесса Эстергейз с акцентом , “это удивительно, что Вы ещё не имели сыпь карет ломящихся вне врат.”

“Можно было бы надеяться,” Леди Осбалдестоун сказала, “что они будут ждать по крайней мере неделю после похорон.”

Ройс изучал её лицо, проверил у других; они не шутили.

Хелен, ясные глаза которой были омрачены беспокойством, наклонилася вперёд. “Возможно, нам следует ясно дать понять-мы не принуждаем Вас ни к чему, что Вы в некоторый момент не сделали бы. Это - просто выбор времени, который изменился”. Она сделала выразительное лицо. “Ваша семья всегда рассматривала брак как средство союза способствовать развитию герцогства. Все знают, что Верайзи не предаются любовным мечтаниям. И хотя, может быть это всё не по нраву,никто из нас не предлагает Вам изменить ваши пятна. Нет. Мы говорим о том, что вы должны сделать свой выбор ,точно такой же выбор,который вы когда-нибудь сделали бы,не так ли? Это только из-за того, что выбор должен быть сделан с большей скоростью, чем Вы ожидали, да?” Она развела руки. “Вот и все.”

Все? Прежде чем он мог ответить, Тереза показала рукой на списки.

“Минерва дала Вам наши первоначальные рекомендации, но эти более обширны. Мы ломали головы, и включили всх возможных потенциальных кандидатур”. Она поймала его взгляд. “Ни одна молодая леди в этом списке не откажется от должности вашей герцогини. Если вы одобрите кого-то из них ,сделайте предложение. Я понимаю-все мы понимаем, что эта ситуация вынуждена для вас, и что эти дамы не присутствуют здесь,что бы встретиться с вами. Тем не мение, с точки зрения решение, которое Вы должны сделать, ни один из этих фактов не имеет значения “

Она сделала глубокий вдох, задержала его пристальный взгляд, “Мы предлагаем Вам сделать свой выбор из этих дам-любая станет для Вас вполне приемлемой невестой».

Она сделала паузу, затем продолжила, “Я не вижу никакого смысла в чтении лекций Вам, касательно понятия о долге, и признаю,что Вы можете знать больше, чем я. Как бы то ни было, нет уважительных причин для того, чтобы Вы тянули время в этом отношении.” Её руки сжались на верхней части трости. “Просто сделайте это, и это удовлетворит требования высшего общества ”.

Она встала, в результате чего все остальные тоже поднялись на ноги. Ройс смотрел на них, а затем медленно, натянуто, встал. Ни одна из них не была слепой и ни одна никогда не была глупой. Все они почувствовали его раздражительность, они склонили головы к нему и хором сказали “Ваша Светлость,” повернулись и вышли одна за одной. Он стоял, его лицо, было как камень, совершенно невыразительным, каждый инстинкт, каждая реакция, жестко подавлены, и смотрел им вслед. Минерва продолжала глядеть на него. Она шла последней к двери; и пыталась вернуться назад, но Леди Августа, впереди неё, отступил на шаг, взял за руку железной хваткой, и направила её впереди себя. Джефферс, в своей обычной позиции в коридоре,отошёл назад и открыл дверь, оглядываясь, Минерва мельком глянула на Ройса, по-прежнему стоящим за своим столом, глядя на её лаконичный список. Она увидела, как его губы сомкнулись в беззвучном рыке.

Она отговоривала не устраивать ловушку на него - но намеренье гранд дам было твёрдым и вполне определённым, поэтому они не послушали.

И затем она прекратила спорить потому что, она не была уверена в своих доводах, в своих мотивах, в не желании, чтобы они торопили его, не так. Она спорила из-за её растущего чувства к нему-она пыталась защитить его, и если да, то от чего и почему?
– или она была права, думая, что их объединяет вместе в некоторой степени привычки и это распологает к нему, и он будет конечно объяснять что,что как участник похода лорд его слово останется последним, был очень неразумно, если не сказать прямо плохой идеей? Теперь она знала ответ. Очень плохая идея. Никто не видел его с той встречи в кабинете предыдущим днём.

Он не спустился к обеду, выбрав обедать в одиночестве в своей комнате, а затем утром он-как она узнала, встал на рассвете, позавтракал на кухне, потом пошёл в конюшню, взял Клинка, и исчез.

Он мог быть где угодно, включая Шотландию.

Она стояла в прихожей, окруженная коробками и сундуками гранд дам, и принимала участие в укладывании вещей, решительно настроенных гранд дам, которые возгромоздились на вышеуказанных сундуках и коробках, поклявшись, что не сдвинуться с места, пока Волверстон,ни одна из них не называла его по имени,не скажет им своего решения. Они сидели там в течение целого получаса. Их экипажи выстроились во дворе, готовые увести их прочь, но если они не уедут в ближайшее время, они не доберутся до любого большого города до наступления темноты, так что они должны будут остаться ещё на одну ночь… она не знала, выдержит ли их характеры или её, она не хотела думать о Ройсе.