Притворюсь твоей сестрой

Неожиданно для себя я подаюсь вперед, к барьеру, забыв о Кире. Глаза сужены, пытаюсь разглядеть детали сквозь пыль и мерцание трассы. И сам не ожидая, шепчу сквозь стиснутые зубы:

– Ну же! Давай!

За спиной раздается громкий, неприличный хохот Кира.

– Ого! – Он тыкает мне пальцем в плечо, а голос полон глупого восторга. – Да ты запал! На девочку в ушках! Серьезно? Она же ползет, как черепаха! Ха-ха-ха! – Его смех режет слух, но я его почти не слышу. Взгляд прикован к темной фигурке, которая как раз подходит к самому сложному участку, где трасса взмывает вверх над водой перед входом под мост. Именно здесь многие теряют контроль. Именно здесь видно, кто чего стоит. Мои пальцы непроизвольно сжимают холодный металл ограждения. Ну же! Покажи, на что способна.

Зои

Гонка захватывает меня не сразу. Волна адреналина, которая обычно накрывает с головой, сейчас где-то далеко, приглушенная слоями усталости и глухого раздражения. Во-первых, я категорически не в настроении. Меня загнали сюда шантажом, а я терпеть не могу, когда на меня давят и заставляют что-то делать против воли. Каждое движение за рулем дается с усилием, будто я толкаю камень в гору. Во-вторых, все вокруг чужое и немного враждебное: незнакомый трек с его мерцающей, коварной петлей Мебиуса, неписаные правила этой тусовки, где Фиш – царь и бог, и сами участники – сплошь незнакомые лица за шлемами, излучающие агрессию и бешеный азарт. Весь этот клубок давит на грудь, заставляя дышать поверхностно, сжато.

Поэтому первый круг я откровенно осторожничаю. Пропускаю вперед рычащую стаю, держусь в самом хвосте, почти у самого замыкающего. Пусть рвутся, дерутся за позиции впереди, настоящая бойня начнется позже. Ближе к финишу, до куда дойдут только самые хитрые и талантливые. Мои пальцы скользят по чужим, пока еще холодным кристаллам управления осы, привыкая к их отклику, к чуть повышенной чувствительности магического канала. Глаза сканируют не столько саму трассу (ее я успела изучить на медленном круге) сколько соперников. Я изучаю их. Внимательно, как стратег перед боем. Смотрю на их магические сигнатуры: кто сияет ярко, полагаясь на чистую силу – рискованно, но мощно; кто использует стабилизирующие артефакты – их мерцание видно на корпусах ос, как слабые огоньки; кто, как и я, пытается экономить энергию, держа резерв. Замечаю их привычки: кто любит резкие, дерзкие старты, сжигая заряд; кто запаздывает на виражах, теряя драгоценные доли секунды; кто нервно дёргает руль, не уверен в себе; кто едет с холодной, почти пугающей расчетливостью. Определяю стиль: чистые агрессоры, терпеливо выжидающие охотники, безрассудные скоростники? Кому я смогу противопоставить свою выдержку и точность, а кого лучше не провоцировать в ближний бой? У кого какая магия и чем из моего арсенала ее лучше нейтрализовать. С удовольствием понимаю, что у меня есть что противопоставить каждому из участников.

Первый настоящий вызов настигает меня на втором круге, на самом зрелищном и опасном участке, над черной, холодной гладью Кейры. Трасса здесь проходит в сантиметрах от воды, брызги от впереди идущих ос уже долетают до моего забрала. Впереди меня оса, пилот которой явно считает себя крутым ледяным магом и мастером устрашения. Он не просто едет, он демонстрирует свою силу. И его демонстрация направлена на меня, на новичка, по его мнению. Это неспортивно, но, безусловно, зрелищно. Без предупреждения, без всякой провокации с моей стороны, он атакует. Из-под его задних магических "крыльев" вырывается шквал острых, блестящих в свете прожекторов ледяных игл! Они летят прямо в мою сторону, свистя в воздухе, угрожая пробить колеса или, что гораздо хуже, повредить кристаллы управления, саму осу или меня. Если за чужой аппарат будет отвечать Фиш, он ее брал под свою ответственность, то вот собственную шкурку мне жалко. Я не калечится сюда пришла.

Отточенная в других гонках реакция, заставляет отвечать моментально. Паники нет. Резкий поворот руля в сторону, почти гарантированно приведёт к падению.

Вместо этого посылаю легкий, почти невесомый импульс в левый кристалл управления. Моя оса послушно, изящно уходит вбок, едва заметно смещаясь по траектории, как танцовщица. Ледяные иглы проносятся мимо, шипя и тая в ночном воздухе. Скорость почти не потеряна. Я не отступаю. Наоборот, добавляю газу, демонстрируя, что до этого ехала даже не вполсилы, и присаживаюсь на самый хвост своему обидчику. Буквально дышу ему в спину через забрало. Мой шлем теперь – его главное зеркало заднего вида.

Он бесится, виляет и начинает совершать предсказуемые глупости. А я, наконец, начинаю ловить то особое состояние спортивной злости и выброса адреналина. Продолжаю раздражать гонщика, повиснув у него на хвосте.

Жду. Нужен подходящий момент. Идеальный момент подворачивается на отрезке, где трасса прижимается к земле, и осы вынуждены опускаться, чтобы их колеса, пусть и магически смягченные, почти касались асфальта для лучшего сцепления и контроля. Такой участок появляется сразу после резкого левого поворота под низкой аркой старого склада – короткая прямая перед финальным рывком к тупику между музеем и галереей.

Здесь. Пока ледяной маг сосредоточен на разгоне, набирая максимальную скорость перед финишным рывком второго круга, я действую. Быстро. Точно. Почти ювелирно. Мои пальцы едва касаются кристаллов – это не атака, не выстрел льдом или огнем. Это тонкий, направленный импульс, почти шепот магии. Импульс влаги и холода. Но направлен он не в соперника или в его осу, а в точку на самой кромке трассы, где асфальт встречается с пыльной обочиной. Невозможно заложить крутой поворот на скорости и не зацепить колесами это место.

Эффект от этого действия мгновенный. На темном асфальте, прямо под его несущимся колесом, расцветает небольшой, но коварный участок гладкого, черного льда. Совсем крошечный, размером с ладонь. Но этого достаточно.

Его оса, несущаяся на предельной скорости, касается льда колесом. Сцепление теряется мгновенно, как по маслу. Я вижу, как машина дергается, как пилот в шлеме резко, почти панически дергает руль, пытаясь выровняться. Напрасный порыв. Физика и магия неумолимы. Оса срывается в резкий, неконтролируемый занос, клюет носом, заваливается набок с жутким, режущим уши скрежетом металла об асфальт и, крутясь, как бешеный волчок, вылетает за пределы трассы, в облако пыли и сноп летящих искр. Гонка для моего соперника окончена.

Я проношусь мимо этого хаоса, не снижая скорости, лишь слегка корректирую курс, чтобы избежать летящих обломков. Внутри – не триумф, не ликование, а холодное, расчетливое удовлетворение от выполненной задачи. Минус один. Первая помеха устранена. Теперь дорога чуть свободнее. Теперь на очереди следующие.

Вокруг меня оживляются огненные маги, считая, что я продемонстрировала свою силу и теперь понятны мои слабые места, но у меня и для них припасены козыри в рукаве. То, что сейчас за моей осой тянется ледяной след, не значит ничего. Я девочка многогранная.

После того как я виртуозно выкинула с трассы того наглеца с ледяными иглами, атмосфера вокруг меня меняется ощутимо. Сквозь рев моторов и вой ветра, я чувствую, как взгляды других гонщиков становятся тяжелее, прицельнее. К моей Осе, которая еще минуту назад казалась неуклюжей темной лошадкой, теперь относятся серьезно и с явной настороженностью. Никто больше не пытается откровенно подрезать или кинуть заклинанием в спину.

За моей осой теперь тянется тонкий, едва заметный в свете фар и проекций, ледяной шлейф. Крошечные кристаллики инея, оседающие на асфальт сразу за моими задними магическими «крыльями». Для наблюдателя со стороны это выглядит как мой «автограф», мой стиль. И многие, судя по осторожному расстоянию, которое теперь держат, видимо, решили, что скользкая трасса – это все, на что я способна. Моя единственная фишка.

На третьем круге, на длинной прямой вдоль набережной Кейры со мной равняется один из участников. Его оса – ярко-синяя, с шипами на корпусе – держится наравне, водитель поворачивает голову в шлеме в мою сторону. Я чувствую, как он копит магический заряд, сосредотачиваясь не на дороге впереди, а… на точке перед моим передним колесом. «За друга, что ли, мстит?» – мысленно усмехаюсь я, не отрывая взгляда от трассы. Или просто хочет повторить мой успех?

Он пытается сделать то же самое, что сделала я. Тонкий, направленный импульс холода и влаги бьет в асфальт прямо перед моим колесом. Намерение ясное – создать собственный ледяной патч, отправить меня в занос.