Притворюсь твоей сестрой

На самом деле, избежать такого скольжения, особенно на скорости, чертовски сложно. Если только… ты не огненный маг. Внезапно, да? Очень редко встречается сочетание ледяной и огненной магии в одном человеке. Но я полна сюрпризов.

Горячая волна энергии, другая, противоположная льду, устремляется на участок асфальта, куда только что пришелся вражеский импульс холода.

Лед под моим колесом не просто тает, он испаряется крошечным облачком пара. Микровспышка тепла, невидимая глазу, но ощутимая магически. Асфальт под колесом становится сухим и горячим. Моя оса проходит точку потенциального заноса абсолютно ровно, без малейшего срыва.

Я добавляю газу и мчу, уже не скрываясь. Из выхлопных труб моей Осы вырываются короткие, яростные языки настоящего пламени. Оранжево-красные, жаркие, ревущие в такт работе двигателя. Они освещают набережную ярче городских фонарей.

Я уношусь вперед на четвертый круг, оставляя позади синюю осу и ее пилота, который явно не ожидал от меня подобного финта. Люблю удивлять и не люблю вспоминать про цену собственной силы. Лед и пламя. Два полюса в одной руке. Послание для остальных: недооценивать меня – большая ошибка. Игра только начинается.

Следующие несколько кругов проходят без эксцессов. Со мной осторожничают, а я не лезу на рожон, понимая, что все самое интересное ждет впереди.

Несколько задумчивых и слишком самоуверенных конкурентов осторожно подвигаю с трассы порывом ветра, вытащив еще один корень из рукава. Один раз чуть не улетаю сама, проворонив очередной ледяной сюрприз, но успеваю выровнять осу и на последнем круге выбиваюсь в пятерку лидеров.

Глава 8

Элай

Чем дальше несется по трассе эта девчонка в кошачьем шлеме, тем сильнее во мне разгорается нездоровый интерес. Кто, демоны забери, она такая? Сильная – это видно по тому, как ее оса слушается малейшего импульса. Гибкая – входит в виражи с балетной точностью. Уверенная – несмотря на первоначальную осторожность, теперь она ведет себя как хозяйка трассы. И при этом… хрупкая, как балерина.

«Ледяной маг», – думаю я, наблюдая, как за ее осой тянется тот самый коварный иней. Но по тому, с каким азартом она режет виражи, этого не скажешь! Обычно ледяные – расчетливые, холодные, как их стихия. А у нее… огонь внутри. Буквально.

И вот – доказательство. Следом за ледяным шлейфом появляются всполохи настоящего пламени. Яркие, оранжево-красные языки, вырывающиеся из выхлопных труб ее рабочей лошадки. Как интересно. До недавнего времени многие были убеждены, что в одном человеке не может стабильно уживаться несколько магических сил высокого уровня. Особенно противоположных! А оказывается – очень даже может! У этой незнакомки – лед, пламя… а сейчас, на крутом подъеме, я замечаю, как ветер буквально подхватывает ее осу, придавая ей дополнительный импульс. Значит, и ветер незнакомке подвластен. И, возможно, еще что-то, чего отсюда, из толпы, не разглядеть.

Девчонка-то уникум! – проскакивает завистливая мысль. Магией Зои был чистый лед. В семьях стихийников так часто бывает: дар переходит от отца, но проявляется у детей в разных аспектах. У нашего отца – стихия ветра, мощная и неукротимая. У меня – пламя, яростное и сокрушающие. Но чтобы все основные стихии собрались в одних руках? Раньше я думал, что подобное бывает лишь в учебниках магии.

Уже на последнем круге становится ясно – девочка-кошка сделает всех. Она вырывается в лидеры, ее маневры безупречны, а комбинации стихий сбивают с толку преследователей. И я… я решаю. Я сделаю ее. Не в плохом смысле. Просто… хочу узнать. Познакомиться. Впервые за несколько лет, отмеченных скукой, цинизмом и семейными дрязгами, у меня возникает чистое, почти юношеское желание подойти и заговорить с девушкой. Хотя бы узнать ее имя. Но, бросив взгляд по сторонам, вижу: не у меня одного глаза горят.

Рядом приосанивается Кир, вытирая пот со лба. Когда гонка заканчивается безоговорочной победой незнакомки, толпа взрывается. К девчонке несутся многие. Кто с поздравлениями, кто с вопросами, кто просто поглазеть. Я автоматически делаю шаг вперед, но… притормаживаю. Даже если она мне чертовски интересна, продираться локтями сквозь эту вонючую, возбужденную толпу? Выкрикивать что-то? Нет. Это не мой стиль. Я не Кир. Чувствую глупое разочарование.

Но вопрос знакомства решается сам собой, причем самым неожиданным и… раздражающим образом. Пока победительница принимает поздравления, к ней пробивается Фиш. Он не просто подходит, он по-свойски хватает ее за талию, легко поднимает, как перышко, и сжимает в своих медвежьих объятиях, кружа на месте! А она… она не сопротивляется. Наоборот! Она радостно вскидывает руки, обвивает его шею и смеется! Искренне, громко. Этот смех режет слух.

Не знаю, что на меня находит. Не знаю, зачем я, как последний долбаный сталкер, отворачиваюсь от Кира, собирающегося отпустить очередной ехидный комментарий, и отправляюсь за ними следом. Толпа постепенно рассасывается, заряженная адреналином, но еще гудящая. Я иду, не спеша, держа дистанцию, руки в карманах кожанки, стараясь выглядеть так, будто просто направляюсь к своей осе. Но взгляд не отрываю от двух фигур, скрывающихся в тени. Ревность? Нет, глупо. Любопытство? Да, черт возьми. Мне понравилась кошечка, которая так и не показала свое лицо. И мне интересно, что связывает ее с Фишем.

Зои

– Ты так и будешь ходить в шлеме? – недовольно бухтит Фиш, отстраняясь. – Твое пластиковое кошачье ухо прямо тыкается мне в глаз. Каждый раз, когда поворачиваешь голову.

– Не ври! – парирую я. – Мое ухо не достает до твоего глаза. Ты слишком высокий!

Но я все же слегка отодвигаюсь, чувствуя, как неудобный пластик давит на виски. С Фишем легко. Просто. Многие ошибаются, принимая его постоянное внимание за что-то мужское, но нет. Я знаю его слишком давно. Знаю настоящую причину этой заботы. Я – живое напоминание о его погибшей сестре, которую он не успел спасти, а я… я не смогла помочь. Это тяжелый груз, который мы оба тащим, не разговаривая о нем напрямую. Именно эта история, долгая и изматывающая, привела меня сюда, в Горскейр, в семью Зои. Это все звенья одной цепи.

– Значит, шлем ты не снимешь? Будешь есть прямо в него?

– Пока не могу, – отвечаю я тихо, оглядываясь. Сквозь дымку ночи видны огни трассы, слышен далекий визг тормозов. Слишком много народа вокруг, слишком много глаз. – Вдруг кто-нибудь узнает? Ты же понимаешь, Фиш, чего бы ни случилось с Зои за последние пять лет, все понимают, она не смогла бы переквалифицироваться из балерины в гонщицу. Это не вяжется.

– Ну да, – кивает Фиш, его взгляд скользит по толпе, оценивающе. – Тут может быть кто-то из твоего ближайшего круга. Богатенькие детки любят смотреть гонки. Им острых ощущений не хватает в их золотых клетках.

– Именно. – Я киваю. – Тот рыжий, у которого ты сначала пытался одолжить для меня осу, между прочим, друг моего так называемого брата. Я чуть не сбежала, когда увидела его. Сердце колотилось, как бешеное. Я забыла, что в маске на миг подумала, что попалась.

Фиш поворачивается ко мне, и в его взгляде мелькает сталь. Он явно знает про парня больше, чем кажется на первый взгляд.

– Не переживай. У Энджа нет друзей.

– Элай так не считает, – возражаю я, вспоминая холодную улыбку сводного брата.