Притворюсь твоей сестрой

Элай смотрит на меня, его взгляд скользит по огненной маске, кожанке, живому браслету. Уголки его губ медленно поднимаются в лукавой, довольной улыбке.

– А у нас свидание? – переспрашивает он, нарочито невинно.

Я чувствую, как мои щеки предательски вспыхивают жаром. К счастью, пламя маски все скрывает.

– А какие варианты? – парирую, стараясь отвечать так же игриво, но голос чуть срывается.

– Никаких, – соглашается он мгновенно, его улыбка становится шире. Он ловит мою руку и уверенно увлекает за собой к центру площадки. Туда, где по белому мрамору стелется густой, переливающийся перламутром искусственный туман. Он поднимается, закручиваясь спиралью вверх до самого парящего здания. Именно отсюда магия и поднимет нас на «Облака».

На открытой площадке перед «Облаками» настоящее столпотворение. Воздух гудит от смеха, громких разговоров и музыки, доносящейся откуда-то сверху. Тут парни с широкими, натянутыми улыбками – из тех, что умеют дружить со всеми полезными людьми сразу. С парой таких Элай даже обменивается коротким дежурным рукопожатием, хотя его собственный взгляд при этом остается отстраненным, холодным, будто скользит по стеклу. Рядом – девушки в платьях, которыебудто сотканы из воздуха и дерзости. Декольте такое глубокое, что кажется, конфуз лишь вопрос времени. Блестящий макияж подчеркивает яркую, хищную красоту.

Взгляды девушек цепляются за нас с нескрываемой, жадной злобой. Хотя, честно говоря, такими же колючими, завистливыми глазами они провожают все пары, направляющиеся к центру площадки. Потому что случайные люди здесь с одной-единственной целью: попасть на «Облака». Закрытый элитный клуб, парящий над городом, доступный лишь для избранных Горскейра. Попасть сюда можно, если только твой род веками вписан в списки элиты, а членство в клубе – твое право по крови. Или… если тебя пригласит один из избранных. Как пригласил меня Элай. Если я попробую вернуться сюда одна – дальше этой площадки меня не пустят. Если речь идет обо мне настоящей. У Зои, конечно, право доступа в Облака есть, как и у Элая. Оно у них в крови.

Мы пробираемся сквозь толпу к самому центру площадки, к месту, где стелется перламутровый туман. Элай уверенно приобнимает меня за талию, его рука теплая и твердая даже через кожанку. Его движение кажется естественным, но я замираю на долю секунды. Ровно столько, чтобы магия телепорта успела сработать.

– Наш первый полет. – Его шепот касается моего уха, теплый и игривый. Я невольно вздрагиваю, кожа под маской горит. Но ответить не успеваю – мир вокруг растворяется в мерцании.

И мы оказываемся в холле клуба. Здесь царит прохлада и тишина, которую нарушает лишь тихий перезвон бокалов и приглушенные голоса. Воздух напоен изысканным ароматом бергамота и чего-то еще – дорогого дерева, наверное. Ни пыли, ни уличного гама, ни запаха бензина. Только кристальная чистота и сдержанная роскошь.

Оглядываюсь, быстро изучая обстановку, и понимаю, что ожидала увидеть нечто… другое. Оглушающую музыку, танцпол, неоновый блеск. Вместо этого – атмосфера дорогого, тихого ресторана. Небольшие столики из темного дерева, уютные диванчики с глубокими сиденьями, на которых полушепотом общаются пары и компании. Все чинно, благопристойно и… пресно. Удивительно спокойно для места с таким названием.

– Пойдем, – говорит Элай. Он ловит мою руку. – Это всего лишь входная зона. Тут неинтересно. Настоящее действие – выше.

И пока он ведет меня сквозь тихий, пахнущий деньгами и бергамотом зал, меня пронзает внезапная мысль: “Парень ни разу не спросил про маску.” Ни слова. Ни удивленного взгляда, ни шутки. Он воспринимает огненную завесу на моем лице… как должное. Как часть меня. Это странно. И немного тревожно. Возможно, он просто настолько привык к странностям элиты, что магическая маска кажется ему нормой?

После откровенно неинтересного, тихого холла Элай легко направляет меня к массивным, белоснежным дверям. Их открывают двое мужчин в безупречных, костюмах цвета лунного серебра. Их лица – маски вежливой отстраненности, взгляды устремлены куда-то вдаль. Проходим мимо них.

И тут… у меня реально перехватывает дыхание. Зал. Он не просто большой. Он огромен. И самое невероятное – под ногами нет привычного пола. Вместо него бескрайнее, глубокое, мерцающее ночное небо. Настоящие, пушистые облака плывут где-то далеко внизу, кажется, будто я стою на краю пропасти, ведущей в космос. А прямо передо мной, в самом центре этого иллюзорного небосвода, висит гигантская, ослепительно сияющая луна.

Сегодня полнолуние, и она светит ослепляюще. Потолка над головой тоже нет. Только бесконечная чернота, усеянная мириадами крошечных, ненастоящих звезд. Иллюзия безграничности заставляет голову слегка кружиться.

– Ничего себе… – вырывается у меня тихий, прерывистый вздох. Я инстинктивно делаю шаг назад, к твердой платформе у входа. – Это… это невероятно. Я чувствую, как будто сейчас упаду.

– Рад, что тебе нравится, – улыбается Элай. Его голос звучит довольно. Но я едва слышу его. Мой взгляд прикован к лунным гнездам. Прозрачные, каплевидные платформы из толстого магического стекла, обрамленные тончайшим серебристым металлом, который поблескивает в лунном свете, парят в пустоте зала. Платформы, некоторые из них уже заняты, парят на разной высоте. Одни почти у наших ног, другие кажутся крошечными где-то в вышине бескрайнего зала. Они не стоят на месте, а медленно, плавно дрейфуют по каким-то неочевидным траекториям. Их движение почти незаметно, если не следить пристально. На каждой платформе есть роскошный полукруглый диван с обивкой из густого синего бархата и низкий столик из темного стекла по центру, и, подозреваю, невидимый барьер по краям, приглушающий звуки и не дающий никому свалиться за борт. В зале полная тишина, как в вакууме. Лишь далекий, едва уловимый гул – наверное, работа магии, поддерживающей все это великолепие.

– Так тихо… – бормочу я.

– Просто, шоу еще не началось, – отвечает Элай.

Рядом с нами, на прочной части пола стоит элегантный серебристый постамент с большим, гладким шаром из молочного кварца. Элай небрежно прикладывает ладонь к шару. Тот вспыхивает изнутри мягким белым светом. И тут же, плавно, бесшумно, как лифт, к краю нашей площадки спускается одно из гнезд. Оно зависает в сантиметре от твердого пола, идеально ровно.

Элай поворачивается ко мне, его улыбка кажется еще шире в лунном свете. Он уверенно протягивает мне руку.

– Доверяешь? – спрашивает он, и в его глазах светятся вызов и азарт. Моя ладонь в его руке кажется внезапно очень маленькой и уязвимой. Шаг на эту прозрачную платформу над бездной кажется прыжком в неизвестность.

Конечно, не доверяю, только вот парню этого знать не стоит, поэтому делаю шаг в неизвестность.

Едва мы ступаем на прозрачную платформу, она плавно взмывает вверх. Ощущаю легкий толчок в животе, как всегда бывает при магии переноса. Мы поднимаемся все выше, пока не занимаем свое место среди других парящих «гнезд». Они медленно дрейфуют вокруг. Загадочные капсулы с переливающимися, словно жидкое серебро, стеклами. Внутри мелькают смутные силуэты, цветные тени, блики – разглядеть людей сквозь искажающую магию стекла невозможно. Лишь намеки на присутствие других. Мы в гуще событий, но в нашем пузыре – абсолютно одни.

Внутри удивительно уютно. Гул толпы снизу и с соседних платформ полностью исчезает, поглощенный невидимым барьером. Остается лишь тихое, едва уловимое гудение самой платформы. Я опускаюсь на мягкий диван с высокой бархатной спинкой цвета ночной сини, и с немым восторгом озираюсь вокруг, пытаясь впитать каждую деталь: облака под ногами, танцующие огоньки, бесконечность над головой. Элай садится напротив, откинувшись на спинку дивана. Парень не мешает, не лезет с разговорами, просто наблюдает за моей реакцией, позволяя насладиться первым, ошеломляющим впечатлением от «Облаков».