Призрачный бал

Аластер слегка опешил от подобного заявления. Желание помочь резко сократилось до минимума. Мало того, что этот хлыщ испортил ему свидание с любимой женщиной, так еще и оскорблять его надумал? Прекрасно. Раз так, то никаких угрызений совести!

— Я тут внезапно вспомнил, что у меня сегодня выходной. Следовательно, помочь вам я не могу. Надеюсь, вы знаете дорогу в управление.

Аластер собирался вернуться к Агате. И пусть его возвращение покажется странным, ему было плевать. Главное, что он сможет провести с ней больше времени.

— Постойте!

Ньюман услышал позади торопливые шаги, а затем ощутил, как его схватили за плечо. Он, крепко сжав чужую руку, резко развернулся и завел наглую конечность незнакомцу за спину.

— Не стоит так внезапно меня хватать, — прорычал Аластер, мстительно сжимая чужое запястье чуть сильнее, чем следовало.

Молодой человек ахнул. Впрочем, угроза никак на него не повлияла.

— Что вы себе позволяете?! Отпустите немедленно! Вы хоть знаете, кто я такой? Я наследник герцога Гебер фор Крайдена! И в отличие от вас не терял расположения своего отца и не был вычеркнут из семьи! Одно мое слово — и…

— И что? — перебил человека Аластер, устав от пустой болтовни. — Закричишь? Ну кричи.

Напоследок вывернув руку чуть сильнее, Ньюман подпихнул парня вперед, отчего тот, потеряв равновесие, рухнул на землю. Дорогой костюм сразу покрылся пылью.

— Полагаю, мы закончили, — бросил Аластер, отряхивая ладони, будто только что ему довелось прикоснуться к чему-то грязному. — Если вам все еще требуется помощь, идите в управление. Я вашим делом заниматься не намерен.

— Вы пожалеете об этом!

— Да, да, как пожелаете, — покивал Аластер и снова собрался уходить. Однако в последний момент что-то внезапно привлекло его внимание.

Остановившись, он наклонил голову и словно прислушался. Что-то было не так.

Ньюман прищурился, а затем задумчиво повернул голову в сторону поднимающегося с земли молодого аристократа. В какой-то момент тот тоже насторожился, а затем крупно вздрогнул, выпрямляясь.

— Проклятые отродья, — выругался парень. — Они снова меня нашли.

Глава 11

— О чем вы… — начал Аластер, но резко замолчал, так как заметил, что на груди молодого человека что-то вспыхнуло.

— Проклятие! — вскрикнул юноша, отшатываясь.

Сунув руку в карман, он торопливо что-то достал и дернул кистью. Предметом оказалась бумажная лента, на которой виднелись какие-то каракули.

— Я вам сейчас… — пробормотал злобно человек, а потом просто взял и обмотался лентой.

Аластер смотрел на происходящее с удивлением. Со стороны парень казался сумасшедшим. Если бы Ньюман и сам не ощущал висящую в воздухе странность, то вполне мог бы подумать, что юноше требуется помощь очень специфического специалиста.

— Все в порядке?

Аластер так сосредоточился на человеке перед собой, что совершенно не заметил, как подошла Агата.

— Что-то не так.

— Действительно, — согласилась Агата. Она встала рядом и слегка склонила голову набок.

— Так и будете смотреть? — сердито спросил молодой человек. — Вы полностью бесполезны!

Аластер ощутил, как ярость снова подняла голову. Его очень сильно раздражал этот человек. Настолько, что, даже несмотря на интерес, хотелось развернуться и оставить наглеца самого разбираться с возникшими у него проблемами.

— Вы чем-то рассердили их? — внезапно спросила Агата.

— Что? — Аластер взглянул на нее непонимающе.

— Духи, — пояснила Агата. — Они только что были здесь.

— А сейчас? — встрепенулся молодой человек.

— Ушли. Ваши защитные печати их отпугнули.

Услышав это, человек на миг замер, а потом облегченно выдохнул.

— Отлично, — пробормотал он, снимая с себя ленту и снова сворачивая ее. — Они меня так достали. Сил уже нет. Вы должны что-то с этим сделать! Иначе я пойду к королю, и он заставит вас!

Аластер сжал кулаки. Он терпеть не мог настолько наглых людей, которые всегда считали, что все в мире им что-то должны.

— Духи никого просто так преследовать не станут, — сказала Агата, внимательно наблюдая за молодым человеком.

— Чушь! Я знать их не знаю! Понятия не имею, почему они привязались ко мне. И не надо на меня так смотреть. Мне не нравится такой взгляд. Я знаю, кто вы, но не думайте, что ваше особое положение спасет вас, если я захочу…

— Следи за языком, — прорычал Аластер, сделав шаг вперед. Он мог стерпеть, когда оскорбляют его, но ему совершенно не нравилось, когда кто-то позволял себе угрожать Агате.

— А то что? — насмешливо выдал молодой мужчина. В следующий миг его глаза распахнулись. Он ощутил боль в сдавленной железной хваткой челюсти.

— А то я вырву его с корнем, — тихо сказал Аластер, глядя на молодого человека сверху вниз.

Наследник фор Крайдена сглотнул, глядя в нечеловеческие глаза Ньюмана. Узкий и пульсирующий от сдержанной ярости зрачок приводил в ужас.

Оттолкнув от себя лицо парня, Ньюман пару раз вздохнул, успокаиваясь, а затем вернулся к Агате.

— Ты в порядке? — спросил он, внимательно всматриваясь в спокойное лицо.

— Конечно, — ответила она и улыбнулась. После этого Агата положила ладонь ему на руку, отчего Аластер ощутил небывалое умиротворение в душе. — Я думаю, для начала вам стоило бы представиться, — обратилась она к молодому человеку.

Тот явно хотел сказать что-то дерзкое, но, заметив хмурый взгляд Ньюмана, прикусил язык.

Глава 12

— Спасибо, — буркнул молодой человек, когда Агата поставила перед ним чашку с ароматным чаем.

Аластер недовольно на него взглянул.

— Что? Я поблагодарил ее!

— Ваше имя? — спросил Ньюман, не обращая внимания на выкрики наглеца. Тот ему совершенно не нравился, и Аластер даже не пытался скрыть свое негативное отношение.

— Разве вы не знаете? — фыркнул человек, но, заметив хмурый взгляд Ньюмана, все-таки представился: — Вьеро Гебер фор Крайден. Наследник…

— Мы уже поняли, — достаточно грубо перебил Аластер. — Итак, что это было на улице?

— Как сказала мисс Чемберли, это были духи. Я не знаю, что им от меня нужно! — молодой мужчина буквально взорвался от негодования. — Если бы не печати, то… — он замолчал, а потом схватил чашку и отпил из нее, дуясь, словно маленький ребенок.