Призрачный бал

— Впредь будешь умнее, — фыркнул герцог и спрятал ключ обратно в карман.

Не успел он добраться до кабинета, как слуга принес весть, что пришел дознаватель с сопровождающей.

Стоило этим словам повиснуть в воздухе, как лицо мужчины исказилось от ярости. В этот момент ему хотелось как следует поколотить сына, который все-таки привлек к ним ненужное внимание.

— Отведи их в гостиную и предложи напитки. Я скоро подойду.

Слуга, поклонившись, ушел. Герцог некоторое время стоял неподвижно, а потом направился следом.

Гости ждали его там, где он и рассчитывал. Обоих он знал, хотя девушку никогда прежде лично не встречал.

— Добрый день, — поздоровался он, подхватил руку легендарной в магическом мире фигуры и оставил над ней невесомый поцелуй.

После этого он пожал протянутую руку Аластера Ньюмана, опального наследника герцога Рочехорда.

В высшем свете о нем ходило множество слухов. Многие насмехались над молодым человеком за то, что он отказался от богатств, решив заняться столь грязным делом.

Да, аристократы любили сплетничать, но ненавидели, когда кто-то принимался копать под них. Эта ненависть и заставляла их высмеивать младшего Ньюмана.

Впрочем, это не мешало всем бояться его. Особенно сейчас, когда наследник Рочехорда перешел в тайный отдел.

— Герцог Гебер фор Крайден, — поздоровался Аластер.

— Прошу вас, называйте меня просто Анрон, — попросил Крайден, дружелюбно улыбаясь. — Полагаю, вы пришли сюда из-за моего глупого сына?

— Верно, — Аластер кивнул. Герцог указал рукой на диван, а затем, дождавшись, когда первой сядет девушка, тоже сел. Младший Ньюман последовал за ним. — Он рассказал нам о… духах, которые преследуют его.

Герцог поначалу хотел высмеять эту идею, заявив, что у мальчишки просто разыгралось воображение. Все-таки обычные люди не слишком верят в существование магии и различных существ.

Вот только ему пришлось выбросить этот план в окно. А все из-за присутствующей здесь Агаты Чемберли.

Состроив расстроенное лицо, герцог вздохнул и покаянно покачал головой.

— Я не хотел, чтобы об этом знал кто-то еще, но раз так, то придется мне во всем признаться.

Глава 15

— Дело в том, что наша семья издавна занималась… охотой, — произнес герцог. — Не самое славное прошлое, — с виной в голосе добавил он, взглянув на Агату. — Мои предки были весьма принципиальными и не различали добро и зло. Для них все существа магического мира являлись скверной, которую нужно искоренить.

— Хотите сказать, что эти духи пришли мстить вам и вашему сыну за то, что сделали ваши предки в прошлом? — уточнил Аластер.

— В каком-то роде, — туманно ответил Крайден.

— Эти духи молодые, — напомнила Ньюману Агата.

Крайден никак не изменился в лице, но внутри он горел от негодования. Он так и знал, что от этого существа будут проблемы!

— Полагаю, что дело в… ловушке для духов, — Крайден сказал это с большой неохотой. — Она разбилась не так давно, и субстанция из нее попала на сына. Это привлекло недавно возникших духов.

— Вы оставили осколки? — задала Агата еще один вопрос.

Крайден хотел ответить, что нет, так как хранить их не было необходимости, но понял, что отказ может показаться подозрительным.

Встав, герцог поправил одежду и улыбнулся.

— Подождите немного. Я сейчас их принесу, чтобы вы убедились сами. Не стесняйтесь просить напитки.

С этими словами он вышел. Стоило ему оказаться за дверью, как дружелюбная улыбка сползла с его лица, сменившись гневным выражением.

Герцог собирался выпороть своего глупого сына так, чтобы его мозги встали наконец на место. Была бы воля Крайдена, он давно бы сменил наследника. Но увы, Вьеро был его единственным ребенком.

Добравшись до кабинета, герцог достал из потайного отделения шкатулку, в которой лежала настоящая ловушка для духов.

Крайден не врал — его предки действительно были охотниками на разную магическую нечисть. В каком-то роде раньше они выполняли работу того же Ньюмана — то есть сражались с существами, которые переходили грань и тревожили людской мир.

По крайней мере, так задумывалось изначально, но где-то по пути Крайдены уверились, что все магическое опасно, и перестали разбирать, кого умертвлять.

Взяв пустую ловушку в руки, герцог повертел ее в руках, а потом безжалостно разбил. Туманная связывающая жидкость выплеснулась на пол, но Крайден не обратил на это никакого внимания. Он просто собрал осколки и сложил обратно в шкатулку.

Сразу после этого он вышел из кабинета и направился в гостиную.

— Вот, посмотрите, — сказал он и поставил шкатулку на стол перед Агатой. Затем герцог откинул крышку, давая им возможность осмотреть содержимое.

— Раньше это действительно была ловушка для духов, — сказала Агата. — Выглядит так, словно она разбилась совсем недавно.

Крайден улыбнулся и кивнул.

— Да, это произошло не так давно.

— Когда конкретно? — задал вопрос Аластер.

— Не могу сказать, — герцог удрученно покачал головой. — В последнее время у меня столько дел, что я совсем закрутился. Пару дней назад? Неделю? Нет, совсем не помню, простите.

— Может быть, мы спросим у вашего сына? — поинтересовался Ньюман.

— К сожалению, сейчас он не может с вами говорить, — слегка смущенно признался герцог. Аластер вопросительно вскинул бровь. — Я просил его не вмешивать в это дело посторонних. В конце концов, как только субстанция полностью испарится, духи перестанут нас тревожить. Когда я сегодня узнал, что он не подчинился… В общем, ему сейчас слегка нездоровится.

Крайдену было неприятно наговаривать на себя, но он готов был сделать все, чтобы голова сына осталась там, где она находилась сейчас.

Глава 16

— Что думаешь? — спросил Аластер у Агаты, когда они покинули дом герцога.

Агата некоторое время молчала, глядя в окно кареты. Что-то во всей этой истории ее сильно смущало.

— Мне кажется, что он лжет.

Ньюман кивнул. У него было точно такое же ощущение.

— Он явно покрывает сына, — заключил Аластер. — У меня есть идея. Нужно проверить недавние инциденты, в которых хоть каким-то образом был замешан наследник Крайдена. Особенно те, что повлекли за собой чью-либо смерть.