Призрачный бал

— Я редко вижу такую хорошую работу, — мягко произнесла Агата. — Вы где-то это купили?

— Нет. В прошлом в моей семье были люди с магическим даром. Это осталось от них.

— О, вот как, — Агата кивнула.

Что-то подобное можно было предположить, учитывая, что молодой человек точно был знаком с тем, что их мир не единственный. Да и об Агате он явно знал.

— Как давно они вас преследуют? — спросил Аластер.

— Некоторое время. Не помню точно. Понятия не имею, что им от меня нужно! Это так надоело! Я не могу нормально жить! Мне приходится везде таскать с собой эти печати! Я даже не могу встречаться с друзьями! Вы должны что-нибудь сделать!

— Успокойтесь, — сурово бросил Ньюман. — Вы их видите?

— Духов? Нет, конечно! — голос Вьеро был наполнен возмущением. — Я еще не сошел с ума.

— Видеть духов не значит быть сумасшедшим, — укорила его Агата, но за это получила лишь скептический взгляд.

— Действительно. Это ведь так нормально — видеть каких-то невидимых существ, которых в реальном мире и быть не должно, — едко бросил парень.

— Держи свой скверный язык на привязи, — снова пригрозил юнцу Аластер, которому совершенно не нравилось, как Вьеро разговаривал с Агатой.

Наследник Крайдена бросил на него короткий взгляд, но промолчал.

— Расскажите все с самого начала, — сдерживая свой гнев, попросил Ньюман.

— Нечего рассказывать. Они просто появились однажды и с того времени меня преследуют.

— Мне нужны подробности, — настоял Аластер, ощущая, как у него начинает болеть голова.

— Да какие подробности?! — закричал Вьеро, но, наткнувшись на жесткий взгляд Ньюмана, сбавил тон. — Я не помню, когда это началось. Просто однажды мой защитный кулон стал нагреваться. Я не сразу понял, что происходит. Сказал отцу. Тот сообразил. Навесил на меня защитных печатей. Всю комнату мою ими обклеил. Запретил гулять! Меня сейчас даже на балы не отпускают! Я не хочу так жить! Мои друзья уже смеются надо мной. Вы должны…

— Мы уже поняли, — резко перебил его требования Аластер и поднялся. — Идемте.

— Куда?

— В управление. Нужно все оформить официально.

— Что? Нет, не надо официально! Если бы я хотел официально, то не пришел бы к вам! — заупрямился Вьеро. — Моему отцу это не понравится.

— Почему? — спросила Агата, заинтересовавшись этой деталью.

Глава 13

— Какая разница? — довольно дерзко поинтересовался Вьеро. — Он не любит, когда его беспокоят по пустякам. Его обязательно дернут в управление. А мой отец — герцог. Поверьте, у него всегда много дел.

— Если вы так говорите, — согласилась Агата, но при этом бросила на Аластера многозначительный взгляд.

Тот, перехватив его, незаметно кивнул.

— Думаю, на сегодня достаточно. Мы узнали все, что хотели. Я попробую найти способ избавить вас от преследующих вас духов, но мне нужно время.

— Сколько?

— Сейчас я ничего не могу сказать, так как мне нужно… почитать кое-какие книги.

— Вам лучше поторопиться, — с угрозой в голосе бросил Вьеро.

Аластер стиснул кулаки и промолчал. Хотелось избавиться от наглеца как можно скорее. Благо, что тот и сам не горел желанием оставаться в их компании надолго. Как только Вьеро убедился, что его просьба принята к сведению, он высокомерно вздернул подбородок и убрался из лавки.

— Избалованный убл… — хотел выругаться Аластер, но вовремя прикусил язык.

— Не стоит сдерживаться, — с легким смешком заверила Агата. — Поверь, ты никак не навредишь моему слуху, если раз или два скажешь что-то грубое.

Ньюман глянул на нее и вздохнул. Несмотря на разрешение, ругаться в присутствии Агаты совершенно не хотелось.

— Что думаешь обо всем этом?

— Думаю, что все очень подозрительно, — поделилась мнением Агата. — Мальчик явно не хочет, чтобы отец знал о его визите к нам.

— Мне надо выяснить, что об этом думает сам герцог. Это точно духи?

Агата кивнула.

— Да, я в этом уверена. При этом они не слишком старые.

— Старые?

— Они появились недавно. Духи — это нечто вроде отпечатка душ людей. Они как… оставленное после жизни эхо. Концентрированное и имеющее собственную волю.

— То есть не души?

— Нет. Души не могут долго находиться в тварном мире. Они обязаны войти в эфир, чтобы очиститься от прежних воспоминаний. После этого душа уходит на перерождение. Обычно все происходит именно так.

— Обычно?

— Верно, — Агата улыбнулась. — За редким, очень редким исключением. Иногда душа не очищается и воспоминания следуют за ней в новую жизнь.

— Почему это происходит? — спросил Ньюман, нахмуриваясь. Он не понимал, как относиться к подобному.

— Кто знает, — загадочно ответила Агата. На ее лице играла туманная улыбка, а глаза смотрели куда-то вдаль, словно она о чем-то вспоминала.

Аластера посетила ужасная догадка.

— Так, значит, духи молодые? — задал Ньюман еще один вопрос, желая вернуть внимание Агаты к себе. Ему не нравилось, когда она выглядела так… отсутствующе. Казалось, она в любой момент растворится и исчезнет.

Агата моргнула и взглянула на него осмысленно.

— Да, духи явно молодые. Люди, оставившие их, погибли не так давно. По крайней мере, не столетие назад точно.

— Как думаешь, почему они нападают на мальчишку? — поинтересовался Аластер, решив обдумать новые знания и догадки чуть позже.

— Причин на самом деле не так много, — Агата вздохнула. Ее взгляд наполнился твердостью. — И главная среди них — это месть.

Ньюман на миг замер, а потом прищурился. Вьеро всем своим видом пытался дать понять, что ничего этим духам не сделал. Но так ли это? Аластер собирался это узнать.

Глава 14

— Что ты сделал? — глухо спросил мужчина лет сорока у Вьеро.

Наследник герцога только вернулся домой. Не успел он добраться до своей комнаты, как его перехватил отец.

— Тебе не стоит беспокоиться, — сказал парень, складывая руки на груди. Он сильно волновался, ведь отец велел никому не рассказывать о происходящем.

Но что Вьеро мог сделать? Ему надоело сидеть дома! Вся его жизнь сузилась до покоев! Это было невыносимо!

Кроме того, Вьеро никак не мог понять, почему отец не ищет помощи. Было ведь ясно, что эти духи прицепились к нему несправедливо. А раз так, значит, их нужно уничтожить!

— Глупый щенок! — рявкнул герцог, размахнулся и хлестко ударил сына по голове, отчего Вьеро, не ожидавший подобного, свалился на пол.

— Отец! — воскликнул он, стискивая кулаки. Никто и никогда его не бил! — Что ты?..

— Заткнись! — потребовал герцог, а затем вздернул сына на ноги и потащил за собой. Добравшись до комнат Вьеро, он буквально втолкнул туда сына. — Я пытался обезопасить тебя, не отбирая свободы, но твое сегодняшнее безрассудство не оставило мне выбора.

Вытащив из кармана ключ, герцог захлопнул дверь в комнату, а потом и вовсе запер ее.