Призрачный мост Матиара

— Ты не забыл? Я уже бывала в Виридии раньше.

— А-а-а! Это не считается, — мужчина сосредоточенно закатывал рукава рубашки. — Ты же работала. Что можно увидеть в кафе, которое находится в подвале?.. А в ресторане ты бегала всего лишь неделю. К тому же с непривычки уставала так, что вырубалась прямо в автолёте Коулмена, когда он подвозил тебя.

Даниэль даже споткнулась от неожиданности и вытаращилась на Горация. Лейс Коулмен — знакомый официант, который когда-то взял шефство над новеньким парнем Даном и пару раз действительно подбросил до дома. И кафе в подвале…

— Откуда ты всё это знаешь?

Мужчина фыркнул:

— А ты сама подумай!

Она подумала и то ли восхищённо, то ли недовольно воскликнула:

— Вот же… ткач!

— Да, моя лисичка! Я ткач и не стыжусь этого! — убеждённо заявил Лачев.

— Ты всех своих друзей проверяешь? Или это мне так повезло?

— А почему ты не спросила меня об этом, когда я вернул тебе асобу? — задал встречный вопрос Гораций. — Я же где-то её взял?

Девушка хмыкнула и уверенно заявила:

— Значит, ты был в моей квартире, — а потом запаниковала и схватила архимага за руку: — Гор, я возможно сейчас чушь скажу, но… Ты же не трогал того администратора?!

— Нет, не трогал.

— Забудь про него! — почти приказала девушка и отвернулась. — Чёрт с ним! Пусть подавиться своей жадностью и враньём!

— Как скажешь! — улыбнулся колдун.

Если бы Даниэль сейчас посмотрела на мужчину, она бы его не узнала: настолько тяжёлым был синий взгляд и улыбка, пугающая до дрожи. Архимаг не солгал девушке. Он не трогал того лживого урода, это сделали другие…

Мужчина напрягся, заметив серьёзное личико Даниэль. Не так он представлял себе эту прогулку. И чтобы отвлечь девушку от неприятных воспоминаний, колдун взял её за руку и повёл за собой.

— Виридия — самый красивый город в мире. Это я тебе заявляю со всей ответственностью. Я здесь родился и вырос. И собираюсь прожить всю жизнь.

— Тогда понятна твоя уверенность, — Даниэль слабо улыбнулась. — Нет ничего милее родины? Да?

— Вовсе нет, — покачал головой мужчина, но потом задумался: — Вернее, родина она, конечно, самая дорогая и всё такое, но я сейчас о другом. Этот город удивительный. Здесь есть здания, сохранившиеся с начала Второй эпохи. Есть катакомбы, которые до сих пор не изучены. Поговаривают, что там идёт своя, чуть ли не параллельная нашей, жизнь. Это, конечно, обычные городские легенды. А сегодня я покажу тебе самые красивые места нашей столицы.

Они гуляли по многолюдным улицам, смешиваясь с вечно спешащей толпой, держались за руки и смотрели друг на друга, открыто, восхищённо. Даниэль лишь посмеивалась, наблюдая за необычно оживлённым мужчиной. Ветер растрепал чёрные волосы, убирая весь официоз из облика Лачева. Теперь рядом был не ткач, а мужчина. В светлой рубашке с закатанными рукавами, он выглядел потрясающе. Хотя девушку подспудно тревожила мысль, что такое весёлое настроение Горация как-то связано с Родом…

— А теперь — гвоздь программы! — архимаг взмахнул руками, читая заклинание, и посмотрел на Даниэль: — Ты готова?

Та хихикнула и уверенно кивнула:

— Да!

Гораций вошёл в Иглу следом за девушкой и замер рядом. Перехватил вопросительный взгляд Дани и пояснил:

— Это тот самый Виридийский университет, в котором тебе предстоит учиться.

И девушка забыла обо всём. Она восхищённо разглядывала старинное здание, состоящее из нескольких частей, соединённых переходами. Остроконечные крыши задорно торчали вверх, а вокруг — кипящий от зелени парк. Именно через парк к главному зданию бежали ровные дорожки. Сейчас и они, и лавочки в тени деревьев были пусты. Большая часть студентов уже была на каникулах, а новое поступление ещё не началось. Лишь кое-где виднелись одинокие фигуры.

— Скорее всего, это четвёртый курс. У них есть летняя практика, — пояснил Гораций на невысказанный вопрос девушки. — Как тебе здесь? Нравится?

— Очень.

Они прошлись по дорожке прямо к главному зданию, с интересом наблюдая за студенческой жизнью. Группки молодых людей то выходили, то заходили в университет. То и дело слышался весёлый смех и громкие голоса. Колдун перехватил несколько заинтересованных взглядов, причём смотрели не на него, а на Даниэль. Лачев искоса глянул на свою спутницу. Данька в лёгкой блузке и светлых брючках была словно куколка. Светлые волосы, заплетенные в сложную косу, открывали лицо с сияющими от восторга глазами. Её голосок звенел как колокольчик, притягивая внимание проходящих мимо студентов. На девушку смотрели заинтересованно и даже порывались идти в её сторону, пока не натыкались взглядом на мрачную физиономию мужчины. А Гораций начал злиться. Более того подала голос ревность, очнувшись от коматозного состояния. Лачев только сейчас осознал, что Данька все годы учёбы будет окружена молодыми людьми. Парнями! Современными, молодыми, полными веселья и азарта. Которые легко рванут и на море, и в горы вместе с любимой девушкой. А не будут сидеть сутками в кабинете, решая бесконечные малоприятные дела, о которых не расскажешь и которыми не похвастаешься. И уж совершенно неожиданной оказалась другая мысль: Гораций вдруг представил, как они выглядят со стороны. Он, хмурый и недовольный, в строгой рубашке и брюках, и Даниэль под руку с ним, а ещё с детским наивом в глазах — папа с дочкой! Настроение начало стремительно портиться. И наряд девушки сейчас казался колдуну чересчур детским, и балетки, которые она обула, чтобы не устали ноги, почему-то бесили. А пока до зуда в пальцах захотелось врезать особо глазастым студентикам. Ох, а что будет, когда начнётся учёба?.. Гораций перехватил непонимающий взгляд Даниэль и кивнул на солнечные очки в её руках:

— Надень. Солнце очень яркое.

Девушка удивлённо посмотрела вверх: несколько минут назад набежали облака, закрывая всё небо. Но она решила, что Гораций не хочет, чтобы их узнали, и послушно спрятала лицо за большими тёмными стёклами. Даниэль даже не догадывалась: какие черти сейчас свирепствуют в душе архимага. Она думала о другом. Сделав несколько шагов по широкой каменной лестнице к главному входу, девушка с тревогой посмотрела на мужчину:

— Гор, а если я не поступлю?

Лачев уже взял себя в руки. А может, помогло то, что Даниэль даже не обратила внимания на недорослей.

— Поступишь, — уверенно сказал колдун. — Ты у меня умная, способная. Магистры тебя хвалят. Всё получится!

— Хвалят? И Тимур хвалит?

— Он тебя не ругает. А это то же самое, что похвалил.

Девушка сбежала вниз и замерла рядом с мужчиной.

— Гор, я бы хотела сразу прояснить один момент. Я, конечно, рассчитываю поступить и учиться бесплатно, но если я не попаду в список на королевскую дотацию, то вернусь домой! На платное обучение у нас с мамой нет средств.

Лачев шумно выдохнул. Сегодняшняя прогулка ему нравилась всё меньше и меньше. Колдун вскинул руки:

— Начинается! Даня, не порти мне настроение скучными разговорами о деньгах!

— Гор!..

— Хорошо! — мужчина скрестил руки на груди. — Ты вернёшься в своё захолустье, просидишь там год. Думаешь, потом у тебя будет больше шансов поступить? А как же твоя мечта?

— Я постараюсь набрать нужное для дотации количество баллов, — повторила девушка.

— Даня, а в чём проблема? Чем мои деньги отличаются от королевских?

— Королевство платит за мою учёбу, а я потом отрабатываю эту сумму по специальности. Это не подачка.

— Что?! — возмутился архимаг. — Ничего себе формулировочка!

— Гор, да пойми ты!.. — голос Даниэль сорвался. — Платное обучение — это не поход в магазин за платьем или тетрадкой. Это платить из года в год, шесть лет подряд! Ну, сегодня ты заплатишь за меня, а дальше? Что будет через год или через два?

— То есть через год ты нас вместе уже не видишь?.. Мило!

Лачев сунул руки в карманы, даже не пытаясь скрыть досаду и обиду. Вот уж поистине в недобрую минуту ему в голову пришла идея этой прогулки.