Призрачный мост Матиара

— Это всего лишь здание, — Гораций почти шептал. — Груда камней, стекла и металла. Не больше. Домом его делают люди, которые там живут. Помни это.

— А может… — неуверенно прошептала девушка и запнулась.

— Что, Данечка?

— Может, снимем мне маленькую недорогую квартиру… где-нибудь на окраине Виридии?

— Ещё добавь «в неспокойном районе». А что? Там же дешевле! — колдун тяжело вздохнул. — Ничего не бойся. Тебя здесь не обидят.

«Обещали, по крайней мере!» — подумал он про себя.

Даниэль ободряюще улыбнулась:

— Я верю. Извини! Из-за меня столько забот.

— Ещё раз извинишься, получишь по хвостику! — мужчина поцеловал висок. — Даня, я буду приходить сюда каждую свободную минуту.

— Ночью? — улыбнулась девушка и уточнила: — Обычно у тебя свободные минуты случаются ночью, когда ты возвращаешься из Канцелярии. И тебе этого времени хватает только, чтобы попить чай.

— Я уже почти разгрёб все дела. Скоро мы сможем видеться чаще. А ты пока не скучай, занимайся. Поступление на носу.

Всю дорогу к дому колдун развлекал Даниэль историями из детства и облегчённо выдохнул, заметив мелькнувшую на губах девушки улыбку. В родовое имение Лачевых Даниэль входила с опаской и волнением. Задрав голову, рассматривала убранство огромного холла. Всё буквально кричало о богатстве хозяев. Ещё никогда девушка не чувствовала себя такой убогой и… лишней. Она уже сделала шаг назад, когда увидела Итерию. Женщина, распахнув объятия, спешила к ним:

— Ну, наконец-то! Я уже заждалась!

— Мы прогулялись по старому тракту, — пояснил колдун.

— Тогда понятно!

— У вас очень красивый дом, леди Итерия!

— Спасибо, моя дорогая! Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

Они сделали несколько шагов, и только потом сообразили, что идут в разные стороны. Гораций, оставшийся посередине, тихо смеялся. Его мать непонимающе тряхнула головой:

— Дани, ты куда направилась?

— В домик для гостей.

— Девочка моя, ты не гость, ты почти член семьи. Поэтому жить будешь здесь, с нами.

И леди Итерия, подхватив девушку за руку, повела её наверх. Даниэль поселили в покои, состоящие из спальни и гостиной. Словно своя маленькая отдельная квартира. Вещи уже доставили и успели разложить по местам. Девушка видела учебники, тетради с записями, была уверена, что и одежда заняла своё место в шкафу. Даже букет, который Гораций ей подарил накануне, стоял в вазочке на столе. Даниэль благодарно улыбнулась женщине, а та, перехватив выразительный взгляд сына, вскоре вышла из комнаты.

— Нравится? — архимаг замер рядом с девушкой.

— Конечно.

Гораций словно почувствовал её смятение:

— Даня, одно твоё слово — и мы возвращаемся домой.

Девушка покачала головой:

— Всё нормально.

— Не хорошо и не плохо, — перевёл мужчина.

— Мне надо время, чтобы привыкнуть.

На удивление обед прошёл спокойно. Может быть, подействовала угрожающая физиономия Горация, может быть, родителей успокоил договор с сыном. Но и Касиан, и Итерия вели себя радушно.

— Даниэль, время занятий останется прежним. Мы согласовали этот вопрос с твоими учителями.

— Спасибо, лорд.

— Зачем же так официально? — отец Горация улыбнулся. — Раз уж мы живём под одной крышей, зови мне Касиан.

Девушка украдкой глянула на колдуна, тот кивнул, мол, всё в порядке. Мужчина напомнил:

— Через неделю начинается поступление.

— А документы?..

— Уже в университете.

— Но когда?..

— Спроси у магистра Затери, — улыбнулся Гораций. — Ты стала самой уникальной выпускницей своей школы, поскольку сдавала все экзамены на эльфийском языке.

Девушка заметила весёлые улыбки на лицах магов и сама не сдержала смешка. С каждой минутой атмосфера в столовой менялась. Доверительной она не стала, но и враждебной не была. Лачевы приглядывались к девушке, она приглядывалась к ним. Сразу после обеда Гораций ушёл в Тайную канцелярию, а у Даниэль начались занятия. И язва Вершинин смог сделать так, что девушка забыла обо всём.

— … Бред! Слышишь меня, дорогуша?! Если ты так будешь говорить с оборотнем, знаешь, что тебя ждёт? Какой-нибудь ушлый малый перекинет через плечо, затащит в свою нору и… ну ты поняла?!

— Тимур, я знакома с оборотнем и ничего такого не было! — не выдержала девушка.

— Да?

— Да!

— Белый?

— Что?

— Твой знакомый — Белый волк?

Даниэль напряглась:

— А какая разница?

— Ноль баллов, моя дорогая! Будешь учить раздел про оборотней заново, — отрезал Вершинин и стал объяснять: — Только Белые волки не демонстрируют в открытую свою натуру, но это не значит, что они мирные и покладистые. И если Чёрный утащит тебя в своё логово с громким гиканьем и при свидетелях, то Белый сделает это молча, но тоже утащит, может быть, даже опередит всех остальных вместе взятых.

— Ого!

Вершинин усмехнулся:

— Ты помнишь решающий фактор в жизни оборотней?

— Да. Сила. У них всё решает сила.

— Правильно. А сила бывает разной. Физическая, моральная и… сексуальная. И тут уж ничего не попишешь. Нам остаётся только принять это как данность, — магистр развёл руками.

И занятие продолжилось.

А во время ужина Даниэль узнала, что Касиан Лачев отправился по поручению короля на верфи Таэльского моря. И в огромном доме они остались вдвоём с Итерией, не считая слуг. Девушка смогла перевести дух: отца Горация она побаивалась. С Итерией было легче, хотя бы потому, что женщина любила поговорить, оставалось только слушать её. Леди была в курсе всех событий: кто с кем сошёлся, кто разошёлся, кто женился, кто забеременел, кто из артистов, художников, поэтов прилетел в столицу, где какие выставки проходят. Её энергии хватало на всё.

Но уже через несколько дней Даниэль заскучала по небольшому особнячку в городе и везде успевающему Пирсу. Хотя и здесь её не обижали. Да, порой девушка перехватывала странные взгляды матери Гора, какие-то грустные, растерянные. Но она не придавала им значения, в конце концов, можно понять женщину, у которой сын так круто изменил собственную жизнь. Куда больше Даниэль волновало отсутствие Горация и молчание его гилайона. Она никогда не забывала, чем занят сейчас главный ткач. Пусть девушка в открытую и не спрашивала о Гилморе, но по поведению архимага она точно знала ответ. Белый волк пока опережал ткачей, и Даня мысленно аплодировала Родику.

Гораций навещал девушку каждый день, к вящей радости собственной матери.

— Последний раз он был у нас полгода назад. Всё дела, дела… Однако, когда захотел увидеть тебя, то и время нашлось и возможность. Дети-дети!..

Колдун только головой качал, слушая эти незлобные упрёки. Матери и невдомёк, что этот вырванный час он отработает ночью в своём кабинете, пока они будут спать. Мужчина садился рядом с Даниэль, расспрашивал о делах, о занятиях, планировал сам отвести её на вступительные испытания. И всегда приносил девушке цветы, знал, что она обожает нежно-сиреневые розы.