Призрачный мост Матиара

— И откуда ты такая взялась, раз не знаешь меня — Итерию Лачеву?

А Даниэль вдруг чётко поняла, как мать Горация видит всю эту ситуацию.

— Не подумайте ничего дурного, леди Итерия!..

— Я и не думаю, я чувствую. Я ментальный маг и эмпат, — пояснила та и хмыкнула: — Ты юна и телом, и духом… Девственница?! — ахнула женщина, нисколько не смущаясь, и удивлённо уставилась на бардовую от стыда девушку: — Тогда что ты делаешь в доме Горация?!

— Я здесь живу… временно, пока не отыщется моя мама.

Итерия Лачева задумалась, нервно постукивая пальцами по колену:

— Ещё интереснее. Мой сын никогда не страдал альтруизмом и человеколюбием. Он не верит в доброту и благородство. Да и не по должности это ему! Даже в детстве Гор никогда не тащил в дом бездомных котят и щенков. Подозреваю, скорее, было наоборот — и он на них практиковал свою магию Смерти. Благотворительность мой сын считает высшей степени кретинизмом. Да что там! Он подарки никому не дарит. Разве что мне и то, когда я в открытую ему об этом напоминаю. И ты хочешь, чтобы я поверила, что мой сын просто так помогает хорошенькой девушке?!.

От двери донеслось насмешливое:

— Спасибо, мама, за столь красочную характеристику, — в комнату медленно вошёл Гораций, подмигнул Даниэль и посмотрел на мать. — По-моему, такому нетипичному для меня поведению может быть только одно объяснение: я люблю Даниэль.

Изумление на лице леди Итерии было всепоглощающим.

— Мне нужно что-нибудь выпить. Срочно!

Вездесущий Пирс услужливо протянул поднос с полной рюмкой. Высокородная леди глотнула наливку залпом и зажмурилась, пока внутренности горели огнём. Придя в себя, она перевела потрясённый взгляд с усмехающегося сына на взволнованную девушку:

— Неужели это, наконец, произошло?!

— Мама! — колдун укоризненно глянул на Итерию.

— Молчи! — отмахнулась от него женщина и восхищённо уставилась на Даниэль: — Я двадцать лет этого ждала!.. Присядь, милое дитя! Дай мне на тебя посмотреть! Всегда гадала, какая же ты будешь! Та единственная, кто пробьётся в казематы чёрствой душонки моего сына!

— Мама! — уже устало возмутился мужчина, прекрасно зная характер собственной матери.

— Леди Итерия, вы, наверное, шутите, — девушка улыбнулась. — Гораций — очень умный, добрый и внимательный.

— Насчёт «умного» согласна. А вот «добрый и внимательный» — это — увы! — не про моего сына!

Лачев засмеялся, приобнимая Даниэль за плечи.

— Ну, хоть кто-то считает меня добрым!

— Поверь, этот мираж скоро развеется, — пообещала леди Итерия, потом внимательно посмотрела на задумавшуюся девушку. — Даниэль? Можно я буду звать тебя Дани?

— Меня так и зовут дома, — призналась та, согласно кивая.

Гораций с интересом глянул на свою возлюбленную:

— Ты не говорила.

— Данька и Дануся в твоём исполнении мне тоже очень нравятся.

— Какая прелесть! — воскликнула леди Итерия и пристально посмотрела на сына: — Но оставим это тебе, дорогой. Меня сейчас больше интересует, как давно и при каких обстоятельствах вы познакомились? Откуда Дани и кто её родители? И почему я — Тьма раздери! — ничего не знаю о таких кардинальных изменениях в судьбе единственного сына?!

— Мама! — в который раз за вечер колдун шикнул на мать.

А та вдруг напряглась, о чём-то размышляя, и посмотрела на девушку.

— Дани, сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Теперь мне всё понятно, — женщина посмотрела на сына. — Молодец! Даже горжусь тобой! Но, если всё так серьёзно, как я думаю, ты понимаешь, что Дани не может жить у тебя?

— Мама, тебе домой не пора?

— Гор, светские кумушки узнают об этом и по Дани проедут таким катком общественного порицания, что только держись.

— Мне плевать!

— Тебе — охотно верю! А Дани? А вашим детям?.. Ты готов уже сейчас поставить крест на их репутации?..

Гораций молчал. Даниэль уже полыхала алым цветом. А Итерия, довольная собой, поднялась:

— В общем так. Я забираю Даниэль к нам домой.

— Не хочу!

— Узнаю своего сына! — женщина повернулась к девушке. — Все нормальные дети первым словом говорят «мама». Это чудовище сразу сказало «нет».

Даниэль не сдержала смешка. Забавная у Гора семейка! Мужчина, сунув руки в карманы, недовольно смотрел на мать, вмешавшуюся в их маленький уютный мирок. Но — Предвечная Тьма! — она была права! Виридия — это не заброшенная рыбацкая деревушка. Оставалось только догадываться, кто ещё их видел сегодня гуляющими по городу и какие выводы они сделали.

— Дани, я приду за тобой завтра, — предупредила Итерия. — Сегодня собирайся, а я велю подготовить для тебя комнату, — и вдруг она упала на диван, хватаясь за сердце. — Ох, что-то я перенервничала. Дани, пожалуйста, поухаживай за старой женщиной. Вели заварить и принести мне успокаивающий чай!

Отослав Даниэль из гостиной, женщина перестала притворяться и серьёзно посмотрела на сына:

— Теперь я понимаю шуточки Тестимуна при нашей последней встрече.

Архимаг вздохнул:

— Он случайно встретил Даню с Пирсом, когда те покупали учебники.

— Учебники? Зачем? — Итерия похлопала рядом с собой, приглашая сына присесть. — Не волнуйся. Пирс задержит Даниэль, я велела. Расскажи мне всё об этой девочке. И, Гор… Что в ней за магия?.. Не могу понять!

И вот тут Лачев напрягся:

— Даниэль — обычный человек.

Женщина сглотнула:

— Сын… Ты понимаешь, что это значит?

— Это ещё не всё, — колдун криво усмехнулся. — Даниэль — октеронка. В ней есть кровь оборотней.

Итерия вскочила и заметалась по гостиной.

— Это недопустимо! Я всё понимаю, но ты ставишь под удар весь наш магический род! Ты единственный наследник древней фамилии.

— Да ладно!

— Гораций-Аленур-Палад Лачев си Тхата…

— Язык не заболел всё это выговаривать? — откровенно насмехался колдун.

— Не хами матери!

— Я не откажусь от Даниэль! Никогда! — отрезал Лачев. — Если вас с отцом так волнует род, заведите себе ещё одного ребёнка.

— Не смей! — завизжала Итерия, но быстро взяла себя в руки: — Мне нужно поговорить с Касом. Не провожай меня!