Призрачный мост Матиара

Гораций сжал кулаки:

— Если бы ты не был моим отцом, я бы тебя ударил.

Два синих взгляда схлестнулись. Касиан Лачев подошёл к сыну и замер на расстоянии вытянутой руки.

— Ударь!

— Кас! Гор! Остановитесь! — перепуганная Итерия замерла между ними.

Но мужчины не замечали ничего вокруг.

— Ударь, если я сейчас говорю неправду! — повторил Касиан и добавил: — Шансов на то, что у вас с этой девушкой родится маг, меньше половины. Не стоит недооценивать оборотничью кровь. Она ударит.

Колдун выдохнул.

— Или Даниэль, или никто.

Мать вцепилась в его плечи:

— Гор, дорогой, я уверена, что Дани — чудесная девушка. Она мне очень понравилась, правда! Но у нас есть обязательства перед родом. Пойми!

Ткач уже взял себя в руки и шагнул к выходу:

— Думаю, вопрос о Данькином проживании в этом доме отпал сам собой. Она останется у меня.

— Гор!..

— Я не допущу, чтобы вы под маской вежливого сарказма издевались над Даниэль, в то время как она из-за своего воспитания и мягкого характера не сможет дать достойный отпор. И — да! — своё решение я не изменю. Не тратьте понапрасну время, ни ваше, ни моё.

Касиан Лачев с самого начала догадывался, что этот разговор не поможет. Слишком хорошо он знал сына и его характер. Он наблюдал за мужчиной и видел, что тот увлечён не на шутку. Помнил, сколько лет упирался Гораций со свадьбой, под тем или иным предлогом отметая все кандидатуры. И если сейчас сам захотел жениться, то уже не отступит. Поэтому ещё вчера, узнав от жены о необычной девушке в доме сына, придумал запасной вариант.

— Что ж, должен признать, это поступок настоящего мужчины! Бороться за своё до конца! Я горжусь тем, как воспитал тебя, — Касиан медленно прошёлся по кабинету. — Ты хочешь, чтобы мы с матерью приняли твой выбор?.. Хорошо! Поверь, я не боюсь пересудов и домыслов. При твоей репутации все будут думать не «как он женился на обычной девке?», а «что он задумал на этот раз?» — мужчина криво усмехнулся и посмотрел на внимательного сына. — Но тогда и ты выполни свою миссию.

— О чём ты говоришь? — Гораций сунул руки в карманы.

— Как бы ты ни любил свою… избранницу, но она умрёт. И намного раньше тебя. Ей двадцать? Ну, ещё лет шестьдесят-семьдесят, если здоровье позволит. Ты думал об этом?

Колдун медленно кивнул. Конечно, думал. И такая перспектива его не радовала. Но решением этой проблемы архимаг собирался заняться позже, когда разберётся со срочными делами в Тайной канцелярии. Касиан продолжал вышагивать по кабинету, говорил не спеша, чтобы дошло каждое слово.

— Мы дадим своё согласие на этот союз при одном условии.

— Каком?

— Твои дети, рождённые в браке с этой девушкой, получат фамилию Лачевых, но не титул. Они не смогут наследовать ничего из родового имущества. Им будет положено только денежное содержание. После того, как Даниэль умрёт, ты снова женишься. И на этот раз невесту тебе выберем мы. Магиню, само собой разумеется, чтобы у вас родился именно маг.

Гораций сам не понимал, как сдержался, чтобы не послать их?! Наверное, потому что отчасти понимал родителей. Он с двадцатилетнего возраста был уверен, что однажды жениться на какой-нибудь магине, заделает ей наследника в первую брачную ночь и забудет, а сам вернётся к прежней вольной жизни. Так поступали многие, и колдун не видел в этом ничего особенного и зазорного, пока не встретил Даниэль. С появлением этой девочки в его жизни всё изменилось.

— … Со мной неоднократно говорили на эту тему, — продолжал отец.

Лачев усмехнулся:

— Я чувствую себя шлюхой. А ты похож на моего сутенёра, выбирающего клиента побогаче. Может мне сперму в баночку сдать?

— Можешь, на всякий случай, — не смутился отец. — Но чтобы твоего наследника признали, всё должно быть соответственно традициям.

— Да! Традиции — наше всё!

В какой-то момент Горацию стало весело. То ли перепсиховал, то ли прочувствовал абсурдность ситуации. Он словно видел всё со стороны, как зритель смотрит спектакль на сцене.

— Не преувеличивай! — Касиан Лачев склонил голову. — Ты сам понимаешь, что отмахнуться от тысячелетней истории рода нельзя.

— Но ведь Даниэль не оборотень. Что будет, если она родит мне магически одарённого ребёнка? Его тоже вон?

Лачев спокойно встретил взгляд сына:

— Если у вас родится маг с должным уровнем силы, второй брак не понадобится. Так ты принимаешь наши условия?..

Имение Лачевых находилось за городом. Край был холмистый, и Даниэль не терпелось взобраться на вершину и хорошенько оглядеться. Огромные луга простирались до горизонта, изредка прерываясь одинокими деревьями. Лишь в стороне отливал синевой лес. Девушка шла за Горацием, любуясь открывшейся панорамой, и даже не поняла, что они пересекли границу частной собственности, пока не услышала:

— Приготовься!

Даниэль почувствовала, как дрогнул воздух — и всё.

— Это было защитное заклинание?

— Да, имение под магкуполом, чтобы не забрели… незваные гости.

— А приглашённые проходят как мы?

— Нет, им открывают переход прямо возле дома.

Девушка хмыкнула и огляделась по сторонам.

— А почему мы здесь?

— Мне хотелось прогуляться с тобой, — признался колдун и пояснил: — Здесь красиво. За что люблю родительский дом, так это за удивительную природу. Видишь парк с вековыми дубами? Там есть руины какого-то древнего храма. В детстве я облазил каждый камень в поисках тайников и кладов.

— Нашёл?

— Нет, — мужчина улыбнулся.

Но улыбка быстро пропала, когда он почувствовал, как напряглась Даниэль. Девушка увидела огромный трёхэтажный дом, рядом с которым располагались крытый бассейн, спортивная площадка, несколько гостевых домиков и… теплица, судя по стеклянным стенам и крыше.

— Зачем вам теплица?

— Это зимний сад, — поправил Лачев и пояснил: — Мама увлекается выращиванием цветов.

Он обнял притихшую Даниэль, спиной прижимая к своей груди.