Призрачный мост Матиара

— Нет, Гор, не переживай. Если я и боюсь, то не тебя, а за тебя!..

После этого утреннего короткого разговора стало легче и Горацию, и Даниэль. Девушка прошлась по комнате, аккуратной стопкой сложила учебники, тетради. До сих пор не верилось, что вся суматоха с поступлением в университет позади, что больше не будет занятий и зубрёжки, не придёт Реннон Затери со своей мудрой, понимающей улыбкой, не будет язвить Тимур Вершинин. Девушка даже немного загрустила. Конечно, она устала, но всё это время была при деле. А сейчас? Чем заниматься целый месяц?!

И в этот момент кто-то громко постучался.

— Доброе утро! Дани, хватит сидеть в четырёх стенах! — леди Итерия замерла в дверях комнаты. — Ты поступила в университет! Это же событие! Давай отпразднуем?!

— Давайте! — легко согласилась девушка. — Может быть, сегодня вечером, когда придёт Гораций?

Женщина покачала головой:

— Нет, ничего не получится. Сын при первой же возможности отправит меня из гостиной или тебя уведёт, — и магиня предвкушающе глянула на Даниэль. — Я предлагаю пройтись по городу. Только мы, девочки!

Девушка не посмела отказать. Она хотела подружиться с матерью Гора. Да, порой Даниэль уставала от чересчур энергичной женщины и мечтала запереться в своей комнате. Единственное, что подкупало её, — это понимание, что Итерия искренне хотела помочь, но делала это в соответствии со своим взбалмошным характером. Иногда девушке казалось, что Касиан Лачев так часто пропадает в командировках не столько из-за своих дипломатических способностей, сколько из-за желания отдохнуть от весьма деятельной жены. За всё время знакомства Даниэль помнила от силы два-три вечера, когда леди Итерия была дома, в другие дни её постоянно куда-то приглашали: то на приёмы, то на выставки, то просто старые друзья звали в гости. Пока Даниэль училась, магиня её не трогала, а вот сейчас, похоже, девушку начнут погружать в великосветскую жизнь столицы.

— …Погода прекрасная! — Итерия довольно жмурилась, изредка поглядывая на спутницу. — И Алан сказал, что тебе надо чаще бывать на свежем воздухе.

Даниэль улыбнулась:

— Мы как раз следуем совету вашего лекаря.

Женщины не спеша шли по центральному проспекту Виридии. Но если девушка думала, что они будут бродить по городу, разговаривать, как когда-то с Гором, то ошиблась. Прогулку леди Итерия трактовала по-своему. Не сквер, не парк, а самые оживлённые улицы с самыми популярными бутиками.

— Заканчивается летний сезон. Сейчас начнутся распродажи, — женщина предвкушающе улыбнулась. — Я знаю парочку отличных магазинов молодёжной одёжды.

И Даниэль вздрогнула. По недолгому опыту общения она уже знала, проще сразу согласиться с магиней, чем что-то доказывать и объяснять. Выбрать одну-две вещи и сказать, что другие не нравятся. Получится, что она и матери Горация угодила, и в шмоточничество не скатилась. Девушка оказалась права. Когда она вышла из примерочной в новой белой блузке, обнажающей плечи, и лёгкой короткой юбке, женщина довольно просияла и успокоилась. Пока её придирчивый взгляд не опустился вниз.

— Каблуки, Дани! Хватит носить балетки и сандалии, ты не маленькая девочка!

— Я редко нашу обувь на шпильке.

— А кто тебя заставляет? Это не вечерний выход в свет. Я тоже за удобство… и за красоту.

Чего у Итерии было не отнять, так это чувства стиля. Возможно, и поэтому тоже Даниэль прислушивалась к советам женщины, запоминала, в какие магазины они заходят, как отзывается магиня о том или ином бренде. Девушке хотелось соответствовать Горацию и не выглядеть нелепо рядом с ним.

Кстати об архимаге… Выйдя из очередного бутика, Даниэль остановилась и сглотнула: за старинным двухэтажным зданием она заметила знакомые серые стены. Они возвышались над остальными строениями, словно напоминая горожанам, что за ними незримо наблюдают и всё видят вездесущие ищейки-ткачи.

— Тайная канцелярия, — леди Итерия замерла рядом. — Сомневаюсь, что Гор приводил тебя сюда. Обычно это место пугает.

Странное дело: даже у жизнерадостной магини при взгляде на мрачный дом пропала улыбка с губ, а в глазах появилась неосознанная тревога. Девушка промолчала о том, что уже бывала здесь, и продолжала разглядывать здание с узкими тёмными окнами. Даниэль казалось, что она на расстоянии ощущает страх и ненависть всех тех, кто был заключён там.

— Может, зайдём? — неуверенно предложила магиня. — Гораций будет рад.

— Думаете? — засомневалась девушка. — Гор не любит, когда ему мешают.

Леди Итерия захихикала:

— Надо же, как быстро он тебя научил!.. Ничего! Поворчит и перестанет! Пускай привыкает, что теперь в его жизни есть ещё что-то и кто-то, кроме работы.

Женщина смело шагнула вперёд. По узкому переулку они вышли на другую улицу и сразу же оказались перед главным входом в Тайную канцелярию. И снова дрожь по телу. И ноги не хотят идти туда. На широкой, ухоженной улице прохожих почти не было, все старались обходить это место. Даже магиня шла молча. Охранники в строгой тёмно-серой форме её узнали:

— Леди Итерия!

Та кивнула в ответ.

— Доложите кене Лачеву о нашем приходе.

— Как представить вашу спутницу?

— Даниэль Бонье.

Их пропустили. Едва Даниэль оказалась в холле, нахлынуло знакомое давящее чувство. Она помнила свой первый визит сюда, помнила камеру без окон, чувство неизвестности и безысходности. Девушка медленно выдохнула, нервно сжимая кулаки. Она отчаянно трусила. Проходящие мимо ткачи вежливо здоровались, прекрасно зная родительницу своего начальника, и бросали внимательные, любопытные взгляды на её спутницу. Девушка в своём светлом летящем наряде, с обнажёнными плечами выглядела здесь чужеродно и явно лишней. Она непроизвольно стала ближе к женщине. Итерия заметила это, сжала девичью ладошку и шагнула к лестнице.

Гораций ждал их в своём кабинете, торопливо выпроваживая двух служащих. Он чмокнул в щёку мать и нежно обнял Даниэль. Магиня проглотила тоскливый вздох, понимая, что отныне она для сына на втором месте.

— Мы гуляли по городу и решили проведать тебя!

— Отлично! — улыбнулся мужчина. — У вас получился приятный сюрприз!

— Дани переживала, что ты будешь не доволен.

Девушка заглянула в синие глаза архимага:

— Извини, если помешали.

— Данька, ты не можешь мне помешать. Наоборот, придаёшь сил… — колдун повернулся к матери. — Мам, погуляй, а? Сходи к Грейс, чаю попейте.

— Гор! — шикнула Даниэль.

Но Итерия, посмеиваясь, уже вышла из кабинета. Лачев тут же обнял девушку иначе, ещё ближе, откровеннее, пробираясь пальцами под тонкую блузку.

— Шикарно выглядишь!

— Твоя мама…

— Можешь не продолжать, — Гораций фыркнул и поцеловал Даниэль. — Хорошо, что ты пришла.

— Я не отвлекаю?

— Отвлекаешь, — засмеялся мужчина. — Но, так и быть, поотвлекай немного. В обед доработаю.

Девушка подхватила его шутливое настроение.