Призрачный мост Матиара

— Итерия такая фантазёрка!

— Почему ты так говоришь? — девушка повернулась к гостье.

— Я ни за что не поверю в то, что она рассказывала. Гораций никогда бы так себя не повёл.

Даниэль пожала плечами:

— Твоё дело. Можешь верить, можешь не верить. Прости, пожалуйста, но наши отношения с Гором вообще тебя не касаются.

Магиня вспылила:

— Это же смешно! Чтобы Гор опустился до какой-то человечки?! Нет. Ты очередной каприз этого большого мальчика. Знаешь, сколько таких, как ты, было?

— Грейс, я повторяю ещё раз. Наши отношения с Горацием тебя не касаются. Каприз это или не каприз, мы разберёмся сами.

— Ещё как касаются! Я знаю его с детства. Я знаю, что ему нужно. Когда-нибудь Гор наиграется и начнёт думать о серьёзных вещах, о настоящей семье. И поймёт, что я — идеальная пара! Это и будет мой звёздный час! Не строй напрасных надежд, девочка! Ты всего лишь развлечение!

— Ты сама не веришь в то, что говоришь! — Даниэль грустно улыбнулась. — Если бы это было так, ты бы даже не заметила меня и тем более не заговорила об этом. Ты сказала всё это, чтобы поселить сомнения в моём сердце. Но…я знаю Горация и совсем не знаю тебя. И верить тебе было бы глупостью с моей стороны, — девушка отвернулась, показывая, что разговор окончен. Но в последний момент добавила: — Да, чуть не забыла! Твой звёздный час откладывается! Гораций сделал мне предложение, и я сказала «да».

Карие глаза опасно сверкнули.

— Ты лжёшь! Никогда Гораций Лачев не женится на человечке! Никогда не поставит под угрозу магию своего рода! Только в союзе с магиней у него будут дети-маги, а ты? Кого родишь ты? Такого же бесполезного ублюдка, как сама?

А вот это было обидно! Даниэль сжала кулачки.

— Мои родители состояли в законном браке. Ублюдком я быть никак не могу. И дети мои ублюдками не будут, потому что рожу я их от мужа, а не от любовника.

Грейс зашипела:

— Ты на кого намекаешь?

— На тебя, — девушка не отводила взгляд. — Это же ты была любовницей Нейла Тестимуна и пыталась обманом забеременеть, чтобы он женился на тебе, но попалась и вылетела вон?!

— Итерия, — выплюнула магиня, догадываясь, кто просветил девушку насчёт прошлого.

Даниэль криво улыбнулась:

— Думаю, леди Виктория ошиблась, и мы с тобой не подружимся. До свидания, Грейс. Увы, не могу сказать, что была рада с тобой познакомиться.

Девушка ушла к себе в комнату, решив дождаться Горация там. Сидела на подоконнике, задумчиво поглядывая вдаль. Она видела, как уходили женщины. Слова Грейс не выходили из головы, не все, а те, которые касались будущих детей. Даниэль совсем выпустила из вида этот момент: кем родятся их дети? Магами или людьми? Но если это напрягает её, то что должен чувствовать Гор, ведь для него это важнее! Он заинтересован в детях-волшебниках, как никто другой!..

— Ты чего, лисичка?

Даниэль повернулась. В дверях стоял Лачев и наблюдал за ней.

— Ты опоздал на ужин.

— Срочные дела, ты же всё понимаешь, — он медленно шёл к девушке.

— У нас были гости.

— Я знаю. Мы встретились с Элфордами на улице.

Колдун внимательно смотрел на Даню, смутно подозревая, что именно гости и стали причиной плохого настроения невесты.

— Дануся, мне решительно не нравится твой поникший вид.

Она похлопала по подоконнику рядом:

— Посиди со мной.

— Маленькая моя! — Лачев обнял девушку. — Они тебя обидели?

Даниэль улыбнулась:

— Нет, всего лишь напомнили, кто я есть. Я человек и не собираюсь скрывать этого. Гор, только не вмешивайся! Ты же и сам знал, что так будет, — она уткнулась ему в шею. — Посудачат и перестанут… Грейс Элфорд больше задело, что ты предпочёл меня ей, чистокровной магине.

Архимаг поморщился.

— Данька, не бери в голову.

— Ты знаешь, что она влюблена в тебя?

Он кивнул.

— Тебе нечего бояться. Я не подбираю объедки за друзьями.

— Итерия рассказывала про неё и Нейла.

— Маме не мешало бы подрезать язык, — не сдержался Лачев и тяжело вздохнул: — Даня, я не смешиваю работу и личную жизнь. Мне всё равно, что было у Нейла с Грейс. Мне всё равно, что она — дочь Виктории, подруги моей матери. Грейс — хороший дознаватель, поэтому работает в Канцелярии. Если она перестанет справляться, я её уволю.

Даниэль сидела у него под боком тихо, как мышка. Мужчина понимал, что она сказала ему не всё, но выпытывать не стал. Он знал, что их союз в обществе вызовет массу кривотолков. И вот они — первые звоночки. Даня должна научиться спокойно воспринимать подобные выпады.

А сейчас Горацию хотелось как-то развеселить её.

Назавтра архимаг повёл Даниэль в питомник крылатых ящеров. Девушка, задрав голову, разглядывала огромное строение со стеклянной крышей, принюхивалась к характерному животному запаху. Словно почувствовав их, раздался крик ящера, потом ещё один. Даниэль хмуро глянула на улыбающегося мужчину:

— Ты уверен, что это хорошая идея?

Гораций не выдержал и усмехнулся:

— В подземелья пойдём?

— Полетим!

Лачев захохотал, подхватил невесту под локоток и шагнул в распахнутые двери. Внутри питомника было оживлённо. В загонах топтались огромные ящеры, неспешно жуя красновато-розовые куски мяса. Некоторые звери лежали, спрятав головы под крыло. Даниэль смотрела на пак-анов со смесью страха и восхищения, было что-то завораживающее в дикой мощи этих животных. Девушка вздрогнула от тяжёлой поступи за спиной и обернулась. По широкому коридору медленно шёл ящер, подчиняясь командам погонщика. Маг шагал рядом и, поравнявшись с главным ткачом, кивнул:

— Приветствую, кене!

— Здравствуй, Адам! Как Бемани?

— Хорошо. Крыло зажило. Вот идём на первую тренировку.

Лачев понятливо кивнул:

— Потом доложишь, как всё прошло.

— Обязательно.

Девушка не вмешивалась в разговор, и так догадываясь, в чём дело. А Гораций подошёл к отдельной загороди почти в самом конце питомника.

— Это Gesa Kyle.

— «Ветер ночи» на вампирском, — с ходу перевела Даниэль. (Вершинин был бы доволен ученицей.)

Пак-ан был абсолютно чёрный. Шершавая кожа на длинной шее и теле отливала синевой. В приоткрытой пасти виднелись белые клыки. А жёлтые глаза с узким зрачком следили за каждым шагом гостей. Ящер узнал Лачева, потянулся к нему, ткнувшись мордой в протянутую руку.

— Здравствуй, мой хороший! — архимаг погладил его.

Даниэль, затаив дыхание, наблюдала за ними. Мужчина обошёл зверя, похлопывая, поглаживая, веля развернуть крыло или поднять лапу. Видно, с пак-аном всё было в порядке, потому что колдун довольно улыбался.

— Хочешь покататься? — вдруг предложил Гораций.

Даниэль кивнула прежде, чем успела испугаться. Лачев засмеялся.

— Только нужно укутать тебя и горлышко твоё.

Служащие питомника быстро оседлали Ветер и вывели его на улицу. Ящер нетерпеливо переступал с лапы на лапу, предвкушающе задирая морду вверх. Пак-ану хотелось в небо, где он на краткий миг чувствовал себя свободным. Услышав команду хозяина, ящер послушно опустился на землю. Гораций вскочил в седло и легко подхватил девушку, усаживая перед собой. Даниэль дышала через раз, всем телом ощущая движения зверя. Шаг, другой — и рывок вверх! Когда земля осталась далеко внизу, прошло ощущение первого страха. Остался бешенный восторг, словно чёрные кожистые крылья были не у Ветра, а у неё!

Гораций с интересом наблюдал за девушкой, но не мешал. Видел, как Даниэль растворяется в ощущениях, как раскинутые в стороны руки повторяют движения крыльев. Похоже, он подсадил Даньку на полёты с пак-анами?!

… Небо принадлежало им! Это невероятное, ни с чем несравнимое ощущение свободы, которое можно было испытать только здесь. Девушка закрыла глаза и слушала ветер, целующий её лицо. Улыбнулась, услышав счастливый крик Gesa. Даниэль откинулась назад и только сейчас вспомнила о мужчине. Виновато посмотрела на улыбающегося колдуна.