Призраки Эсхатонии

— Погребло под завалом, не успел выбраться. Стик так хотел от нас избавиться, что сообщника не пожалел.

— А что с Шамулом? — встревожился юноша.

— Здесь я, господин хороший, — пробасил извозчик, появившись из темноты с факелом в руке. — Выход искал.

— Убедился, что его нет? Тогда гаси, — махнул рукой Теон и пояснил Сет-Дару. — Пока вы были без сознания, мы исследовали пещеру. Выхода нет. Факелы надо беречь, у нас их всего четыре, пусть по одному горят.

— У меня факел Кона, — сказал Шамул. — «Надзиратель» остался под завалом, а факел спас, как чувствовал…

— На кой их беречь, — скривился Кример. — Стик знал, что нам отсюда не выбраться.

— Надо завал разбирать, — дрогнувшим голосом сказал механик.

— Как мы не догадались! — фыркнул Кример.

Шамул протянул факел юноше, и тот пошел к выходу. Увиденное ужаснуло. Проход не просто завалило, его больше не было. От взрыва обрушилась четвертая часть потолка пещеры. Сталактиты, как каменные копья, рухнули вниз и раскрошились вдребезги. Массивный кусок скалы подмял под себя добрую половину каменного «леса». Они чудом не попали под обвал. Сет-Дар вспомнил, как врач оттаскивал его в сторону. Он на пару мгновений раньше юноши понял, что случится, и спас ему жизнь.

— Мы же не можем просто сидеть и ждать… — Сет-Дар нервно сглотнул. — Пещеры соединяются между собой. Мы видели расщелины в других места.

— Ну, поищи, — устало сказал Кример.

Механик обошел пещеру вдоль стены. Выхода не было. Факел догорал, а вместе с ним гасла и надежда на спасение. Неужели, они вот так и погибнут во тьме? Не от пуль разбойников, не от клыков кровососа, а от холода, голода и жажды. И он не придет на помощь Тиане… Механик застонал от бессильной злобы. В приступе ярости он вскарабкался на обрушившийся кусок скалы и поднял факел высоко вверх. Может, на стенах пещеры есть трещина… Хотя бы небольшая…

— Смотрите!

Факел юноши погас. Он соскочил со скалы, схватил второй факел, зажег и вновь полез наверх.

— Вот там! — юноша заплясал на глыбе, как сумасшедший, размахивая факелом.

Они искали выход внизу, а он оказался наверху. Когда часть пещеры обрушилась, обнажилась темная ниша, уходящая вглубь горы. Конечно, это могла быть всего лишь пустая полость, но оказавшиеся в ловушке люди ухватились за эту соломинку.

— Надо забраться, — сказал Теон. — Вдруг там есть проход в соседнюю пещеру. Быстрее, этот факел тоже сейчас догорит.

— Я подсажу, — засуетился Шамул. Он взобрался на обломки и подсадил Сет-Дара. Механик остервенело вцепился в край скалы. Он ободрал до крови ладони, но все-таки вскарабкался на площадку.

— Это тоннель! Идет в обе стороны! — радостно сообщил он.

Шамул подсадил сначала Теона, а потом, не без труда, Кримера. Извозчик забирался последним. С ним пришлось повозиться. Рукой до него не дотягивали, но, к счастью, Теону удалось в этой суматохе сохранить трость. Кример и Сет-Дар крепко схватили врача, а тот, наклонившись, протянул трость Шамулу. Тот схватился за нее обеими руками. Два раза срывался, но в конце концов общими усилиями его вытянули. Второй факел погас. Сет-Дар уже почти не чувствовал холода, но его стала одолевать жажда.

— Пойдемте налево, — предложил Теон. — Кажется, пещера-храм в той стороне.

Кример зажег третий факел. Окрыленные надеждой они двинулись вперед. Этот тоннель, судя по обработанным стенкам, создавали люди. Значит, выход есть!

Выход, действительно, когда-то был. Только его замуровали. Путешественники уперлись в груду камней, намертво блокирующую проход. Сет-Дар в отчаянии бросился разгребать камни.

— Не тратьте силы зря, — остановил его Теон. — Дальше лежат огромные глыбы, без динамита не обойтись… Надо идти в другую сторону. Тоннель куда-то ведет.

Они повернули назад и вскоре миновали спуск в пещеру, едва не ставшую их могилой. Впрочем, из могилы они пока не выбрались: тоннель уводил в темноту. Поворот, еще один, и они уже не понимали, приближаются ли к поверхности или идут вглубь горы.

Погас третий факел. Их обволокли темнота и холод. Однако последний факел из экономии зажигать пока не стали. Теон шел первым, простукивая тростью путь, остальные держались за ним цепочкой. Сет-Дар положил врачу руку на плечо. Он старался ни о чем не думать. Главное — идти. Пока они двигаются, есть надежда. Они дойдут до очередной пещеры и только там зажгут факел, чтобы найти выход…

Трость Теона ударилась о препятствие. Цепочка распалась. Сет-Дар сделал несколько шагов вперед и больно ударился лбом обо что-то твердое. Он провел рукой и ощутил под пальцами железо.

— Это дверь! — радостно подтвердил его догадку Теон.

Кример зажег последний факел. Это и вправду была гигантская дверь из темного металла. Она перекрывала проход. Стенки тоннеля были уже не карстовые, а гранитные. Механик слышал, что гранитные залежи встречаются посреди горных пород. Похоже, они наткнулись как раз на такую жилу. Но кто сумел выдолбить в ее тверди проход, да еще и перекрыть громадной дверью?

У двери не было створок. Единое железное полотно, на котором отчеканено изображение большого цветка. На цветке величественно восседал Огненный Ума, точная копия того, что они видели в храме Огненной Пади. Те же черты, тот же отстраненный взгляд, та же снисходительная улыбка.

— Похоже, внутри храм, — предположил Теон.

— Давайте навалимся разом, — скомандовал Шамул.

Все четверо уперлись в железное полотно обеими руками. Они старались изо всех сил, но дверь даже не шелохнулась.

— Должна быть какая-то скважина, — разочарованно пробормотал врач. Он поднес факел к двери и стал исследовать ее. — В прическе Умы какое-то отверстие…

— Какая разница. У нас все равно нет ключа. Это тупик, — уныло выдохнул Кример.

— Срань Маходрамская! Будьте вы все прокляты! — неожиданно взревел Шамул. Извозчик грубо оттолкнул Сет-Дара и стал барабанить в дверь кулаками. — Ааааа! Чтоб тебя!

— Все равно не откроют, — спокойно заметил Теон. — Это древний храм. Если кто и есть внутри, то одни покойники.

Шамул волком посмотрел на него, словно хотел наброситься, но в итоге стушевался под холодным взглядом врача, повернулся к двери спиной и сел на каменной пол.

Врач же продолжил изучать препятствие.

— Смотрите, у порога надпись. Кажется, на эсхатонском, — он повернулся к Сет-Дару.

Юноша наклонился. Текст был нацарапан на гранитной стене явно уже после установки двери.

— Сможете перевести?

— Попробую, — юноша провел рукой. — Первые слова не разберу… не знаю. А дальше «красивые… слезы бога».