Призраки Эсхатонии

— И ты об этом промолчал? — зашипел химик.

— Я подумал — это неважно, — Сет-Дар сконфузился, стараясь не смотреть на Теона.

— Это что-то меняет? — пришел ему на помощь врач.

— Многое. Если бы я знал раньше… — Кример не закончил фразу.

— Даже если Шу связан с контрабандистами, нам все равно надо в замок, — упорствовал Сет-Дар.

— Мы рассчитывали проникнуть по-тихому, — напомнил Теон. — В худшем случае схватились бы с охранником у ворот. Теперь к ним прибыла подмога.

Из гондолы на веревках опускали ящики. Люди Шу принимали их и тащили во внутренний двор.

— Надеюсь, они просто выгружают товар, а не укрепляют гарнизон. Подождем, пока закончат. Если дирижабль прилетел в ночи, рискуя напороться на скалы, значит, его хозяева очень не хотят попасться на глаза посторонним и улетят до рассвета, — рассудительно заметил механик.

— О, у нас еще один сыщик появился, — фыркнул врач.

— Как только контрабандисты улетят, а бойцы Шу отправятся отдыхать, мы проникнем в замок, — Сет-Дар был тверд.

— У «герцога» слишком много занятий: он и горный мастер, и кровосос, и контрабандист, — насупился Кример. — Что-то здесь не то.

— Слава Шакре, наконец-таки здравая мысль, — обрадовался Теон. — Давайте в замок не полезем. Я хочу помочь Тиане, но риск явно неоправдан.

— Риск велик, — согласился химик. — Однако мы в ловушке и выбраться сможем, только если разберемся с Шу. Мы не станем прятаться по лесам в ожидании, пока до нас доберутся местные хищники или головорезы.

Из кустов они наблюдали за разгрузкой дирижабля. Ящиков оказалось немало. Сквозь арку ворот было видно, как люди Шу уносят их со двора. Понять, сошел ли кто-то из экипажа, не представлялось возможным.

Наконец, разгрузка закончилась. На борту гондолы мигнул зеленый фонарь — сигнал отправления. Парни Шу отвязали канаты, и корабль медленно отчалил. Он развернулся над лесом по направлению к южным горам и вскоре растворился во тьме.

— В Эсхатонию полетел, — крякнул Кример.

— А какая контрабанда приходит из Эсхатонии? — спросил Сет-Дар.

— Никакая. Там давно нет ничего ценного, — сказал Шамул. — Разве что красивых варварок похищают.

— Не похоже, чтобы с дирижабля высаживали людей, — возразил Кример. — А с юга дирижабль прилетел по другой причине: капитан обогнул наши земли, чтобы случайно не попасться на глаза патрульным кораблям Его Величества.

— Значит, груз очень ценный, — многозначительно заметил Шамул.

— Дайлы в храме, «Слезы Умы», контрабанда, — если все к рукам прибрать, пол-Ка-Дифа скупить можно, — подначил его Теон.

Сет-Дар промолчал. Он думал только о Тиане, в горло которой, быть может, уже сейчас впиваются острые зубы Шу.

Фонари в крепости погасли. Остался только один, на стене в арке ворот. Охраны не было видно, но фонарь все портил.

— А если по стене залезть? — предложил Кример, словно прочтя мысли механика, и посмотрел на Шамула.

— Даже не думайте, господа хорошие. Без веревки с крюком я по голой стене не полезу, — твердо возразил извозчик.

— Я без Тианы не уйду, — заупрямился Сет-Дар. — Если с дирижабля никто не высадился, в замке сейчас лишь восемь человек охраны.

— Если не выбегут разом, справимся, — поддержал его Шамул.

Сет-Дар покосился на извозчика. Похоже, разговоры о богатой добыче пробудили в нем смелость.

Они подобрались к освещенной арке.

— Двигайтесь вдоль стены, — прошептал Кример. — Кто первый обнаружит охранника, подаст сигнал, вперед не лезет. Постараемся как можно дольше не выдать себя.

Он двинулся вперед, сжимая в руке огнедых. Гуськом миновали освещенную арку. Сам двор был почти погружен во тьму, лишь у главного входа в здание горел еще один фонарь. Кример остановился у выхода из арки, и эта задержка оказалась спасительной. Прямо над их головами, на площадке надвартной башни, раздались голоса.

— У местных всегда при виде регулярных войск поджилки тряслись. Помнишь, что пятнадцать лет назад случилось?

— Но это же не зажравшиеся мастеровые. Это серьезные парни. В Шак-Раме брадоссцев даже больше ненавидят, чем в Ка-Дифе.

— Все равно, так дела не делаются. Наобещают с три короба, а потом разбегутся, — возразил другой.

— Ты это Стэйну скажи, а я посмотрю, — фыркнул собеседник.

Охранников оказалось двое. Они не ожидали появления чужаков, сидели, курили трубки и беседовали. Кример оценил обстановку: чтобы атаковать бойцов Шу, нужно было подняться по каменной лестнице на площадку башни. Но можно было не рисковать: проскользнуть незамеченными по двору, прячась за штабелями досок и черепицы. Химик выбрал второй вариант. Он сделал знак товарищам и начал медленно пробираться вдоль стены. Если бы охранники внимательно следили за двором… К счастью, люди Шу расслабились на посту.

Через пару минут все четверо нападавших добрались до главного здания, в тени которого дозорным было их не обнаружить.

— Вот гады, — прошипел Шамул. — Знают, что мы погребены в пещере, но все равно удвоили охрану. Видать, и вправду, товар ценный. Надо внутрь попасть.

— С парадного входа незаметно не войти, — Кример кивнул на фонарь над лестницей. — Попробуем с черного.

Черный вход располагался в правом крыле основного здания. Они пробрались между штабелей досок. Эта часть двора утопала во тьме, но дверь в пристройку оказалась заперта изнутри.

— Вон окно-бойница без решетки, можно пролезть, — прошептал Кример.

Окно было расположено высоко от земли.

— Шамул подсадит, а Сет-Дар пролезет, он самый худой, — решил Теон.

Извозчик подставил спину.

— Откроешь дверь. Наверняка на засов заперта, — напутствовал химик.

— А если на ключ закрыта? — уточнил Сет-Дар.

— Найдешь хозяина и попросишь отпереть, — рассердился Кример.

Сет-Дар забрался на спину Шамула и дотянулся до окошка. Оно оказалось узким, юноша едва просунул голову. Он уперся ногами в каменный подоконник, постарался протиснуть плечи, грудь… и застрял. Сначала он безуспешно лез вперед, потом попытался выбраться назад. Ни туда, ни сюда. Ему бы похолодеть от ужаса, а он едва не рассмеялся. Вспомнилась история, произошедшая пару лет назад в Шаэли. Один любвеобильный подмастерье по ночам лазил миловаться с дочерью знатного господина. Чтобы пробраться в дом, он попросил знакомого кузнеца разогнуть прутья на решетке сада и через этот лаз спокойно приходил вечером и уходил под утро. Но однажды отец проснулся, застукал парня и погнался. Тот впопыхах проскочил мимо лаза, попытался протиснуться через прутья ограды в другом месте и застрял. Знатный господин не стал разводить церемоний: по его приказу слуги спустили с бедняги штаны и хорошенько надрали ремнями задницу, оставшуюся в саду. Подмастерье вопил как резаный. Опозоренному отцу, однако, и этого показалось мало, и он отправил слугу в дом за щипцами для угля. Как он собирался их использовать, осталось тайной, но подмастерье, как услышал, пришел в неописуемый ужас. Он рванулся из последних сил и каким-то чудом протиснулся через прутья решетки. Затем, как был без штанов, побежал по утренней Шаэли, пугая прохожих.

Сет-Дар представил, как комично выглядит, болтая ногами в узком окне, и нервно захихикал.

— Эй! Ты чего? — обеспокоенный шепот Кримера привел юношу в чувство. Сет-Дар сообразил, что в таком положении ему грозит даже кое-что похуже щипцов для угля. Стражник просто пальнет из огнедыха в задницу, торчащую в окне. Или же кровосос вынырнет из темноты и спокойно перегрызет ему горло… Последняя мысль заставила механика похолодеть. Он рванулся что было сил и, ободрав бока, шлепнулся внутрь темного помещения.