Призраки Эсхатонии

Это был пустой зал, один из многих, которые они видели, когда Шу показывал им замок. Сет-Дар нашел дверь. В замке было тихо и темно, как в пещере. Единственное отличие — не так холодно. Хотя мороз по коже все же продирал: где-то рядом притаился настоящий кровосос. Сет-Дар вспомнил свое трусливое поведение в пещере. Он глубоко вздохнул и шагнул во тьму. Где-то должна быть лестница на первый этаж… В ту же секунду нога провалилась в пустоту, и Сет-Дар едва не загремел по ступенькам. Он упал, сильно ударив колено, но вниз не скатился.

Прихрамывая, ошалевший Сет-Дар спустился и почти сразу обнаружил искомую дверь черного входа. Она оказалась закрыта изнутри на засов.

— Что так долго? — буркнул Шамул, заходя внутрь.

— Мы думали, что вы отверженного без нас решили схватить, — пошутил Теон.

— Тс-с-с! — Кример указал на свет в конце коридора и двинулся вперед, держа «Пса» наготове. Извозчик оттер плечом механика и пошел вторым.

Они старались идти тихо, но Сет-Дару казалось, что их шаги по каменному полу гулко разносятся по пустым помещениям замка. Коридор вывел в главный холл. На стенах горели масляные фонари — «герцог» не экономил на освещении. Химик крадучись вышел в круг света перед главной лестницей. В зале стояла тишина. Он поманил остальных. Парадная каменная лестница уводила во тьму, на второй этаж, где располагались покои хозяина замка. Сет-Дар поставил ногу на ступеньку, но тут Теон схватил его за рукав, указывая в сторону.

В полутемной нише зала обнаружились ступеньки, ведущие вниз.

— Подвал, — прошептал Теон.

Его поняли без дальнейших пояснений. Подвал мнимый герцог им так и не показал. Не потому ли, что прячет там кого-то?

— Не стоит тратить время. Мы хотели захватить герцога — вмешался Шамул. — Он нам расскажет, где девушка. К тому же, подвал, скорее всего, закрыт.

— Это легко проверить, — врач снял со стены один из масляных фонарей и спустился по ступенькам. В неярком свете показалась массивная дубовая дверь. Он потянул за ручку. Тишину прорезал неприятный скрип. Открыто!

Сет-Дар схватил со стены вторую лампу и сбежал вниз. Подтянулся Кример с огнедыхом наготове. Шамул спустился последним, что-то недовольно ворча под нос. Теон распахнул дверь. Скрип прозвучал в ночи, как смех ужасного чудовища. Сет-Дар и Теон, держа лампы высоко над головами, первыми вошли внутрь.

Подвал оказался ухоженным, ни земли, ни воды, про которые говорил Шу. Обычный подвал: большая комната без перегородок, ряды массивных колонн, поддерживающие низкие каменные своды. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых раньше хранились припасы и бутылки с вином. Сейчас полки пустовали. Лишь у входа горой возвышались большие длинные ящики.

Сет-Дар торопливо прошел между колонн. Он ожидал увидеть клетки со скелетами замученных людей, пыточные орудия, алтарь со следами крови, но свет лампы выхватывал из темноты лишь голые каменные стены.

— Тиана! Где ты? — механик вполголоса позвал девушку.

Эхо голоса нырнуло во тьму. Сет-Дар миновал очередную колонну и уперся в стену. Подвал оказался небольшим.

— Тиана! — в отчаянии он повысил голос.

— Тише, господин хороший, — рядом возник Шамул. — Не кричите. Ее здесь нет.

Сет-Дар заметался между колоннами. Девушки здесь и вправду не было. Если герцог и совершал свои кровавые ритуалы, то не в этом месте.

Кример и Теон осматривали ящики. Их оказалось два десятка. Похоже, именно их выгрузили с дирижабля контрабандистов.

— Чем же наш дорогой герцог приторговывает, чтобы окупить ремонт замка? — Теон попытался поднять крышку, но она оказалась плотно прибита гвоздями.

— Вот этот открыт, — перебил Шамул, сдвигая крышку.

Они склонились над ящиком. Теон присвистнул от удивления:

— Вот вам и добыча руды!

Сет-Дар подошел к остальным. Ящик был наполнен соломой, в которой лежали длинноствольные огнедыхи. Кример извлек «Зверобой» с коротким дулом, новенький, весь в обильной смазке.

— А у герцога-то губа не дура, — Шамул тоже достал огнедых, осмотрел и передернул затвор. — Сколько их здесь?

Теон порылся в соломе:

— В ящике десятка два. Если в других то же самое — сотни четыре стволов.

— Сколько деньжищ-то! — ахнул Шамул. — Огнедыхи на черном рынке — товар ходовой.

— А я хотел бы знать, кто у него их в таком количестве купит, — нахмурился Кример.

— Торговцы в Шак-Раме или Ка-Дифе? — предположил Теон.

— В приграничных районах оружейники под особым надзором Голубого сыска, — проворчал Шамул. — Только гильдии наемников могут себе позволить закупаться легально. Простым подданным Его Величества нужно разрешение капитанов стражи.

— Власти боятся разбойников или мятежников? — уточнил Теон.

— А тут порою и не разберешь, кто есть кто. Вот только вооружать мятежников — дорогое удовольствие, — сказал Кример.

— Где-то здесь наверняка есть патроны, — вмешался Шамул. Он потряс соседний ящик, затем примерился и ударил прикладом, пытаясь сбить крышку. Звук удара гулко отозвался в подвале.

— Хватит! — остановил Теон. — Так вы охрану разбудите.

— А вы хотите на кровососа с пустыми руками идти? — насупился Шамул.

— Именно так мы и планировали, если вы забыли, — парировал врач. — Пока будете искать патроны, ползамка сбежится. А в подвале мы, как ловушке.

— Согласен, — кивнул Кример. — Ни Шу, ни Тианы здесь нет. Идемте. Контрабандой займемся позже.

Они выбрались из подвала. Извозчик все же прихватил с собой один из «Зверобоев».

Замок был погружен во тьму. Гнетущую тишину нарушали только звуки шагов по каменным ступеням. Охотники на кровососа поднялись на второй этаж и вошли в главный зал. Пахло свежей краской и древесиной. Шу не скупился на обустройство замка. Поиски руды в горах — для отвода глаз. Делать деньги он собирался на контрабанде.

Миновали зал, отворили железную дверь — та противно заскрипела — и попали в широкий коридор, в конце которого виднелась полоска света. Кример приложил палец к губам. Дальше они двинулись практически на цыпочках.

Свет шел из-под двери в комнату Шу. Все четверо столпились у входа, прислушиваясь. Сет-Дару казалось, что окружающие слышат удары его сердца. Он боялся, что сейчас из-за двери донесутся стоны Тианы…

Кример толкнул дверь. Она отворилась без скрипа. Комната Шу оказалась большой и в свете нескольких настенных ламп выглядела достаточно обжитой. Массивная кровать, судя по растрескавшемуся дереву и разорванному балдахину, осталась еще от прежних хозяев. Вдоль стен шкафы, на полках которых местами сиротливо стояли книги. Возле окна — круглый столик, заваленный бумагами.