Проект "Доппельгангер"

Что-то неразборчиво пробормотав, коротышка наконец сфокусировал взгляд.

– Где я?

– Амнезия, - вынес безжалостный вердикт Доп.
– Возможно сумасшедший. Бедняга...

– В Химерии, сэр, - ровным голосом оповестил Джек.
– Около двухсот пятидесяти миль к северо-востоку от Претории.

– Где?
– спасённый потрясённо огляделся.
– А ещё вчера..., нет, погоди, может позавчера..., - судорожно схватился за голову.
– А-а-а, так это ты!
– вскочил на ноги и свирепо вытаращился снизу вверх.
– Точно ты!

– Вот видишь?
– сухо заметил Доп.
– Судя по поведенческим нюансам, типично сумасшедший карлик. Мы попусту тратим драгоценное время.

– Успокойтесь, сэр!
– на всякий случай Джек отступил на шаг.
– Возможно вы меня с кем-то путаете.

– Возможно, - коротышка как-то весь сник.
– И главное, ведь я его даже не видел.... Волки помню.... Пасти, клыки.... Да! Много волков!
– начал лихорадочно рыться в песке.
– Надо выпить! Где-то здесь, где-то здесь...

– В любом случае вам теперь бояться нечего, - бравурным тоном заверил Джек.
– Волки удрали. Давайте провожу вас до ближайшего кемпинга, где вы сможете спокойно отдохнуть.

– К чёрту кемпинг!
– коротышка продолжал лихорадочно шарить в песке.
– Ага, вот ты где!
– торжествующе вытянул огромный рюкзак.

Основательно поколотив кулаком, сунул руку в мембрану. На лице появилось сосредоточенное выражение.

– Ведь я оставлял... Точно помню, оставлял! Ага, вот!
– вытянул стилизованную под старину зелёную бутыль.

– Будешь?
– протянул Джеку.
– Ты не подумай - настоящий вискарь, не какая-нибудь бормотуха!

– Сразу хочу официально напомнить..., - холодно предупредил Доп.

– Я на службе, сэр, - быстро перебил Джек, исподволь пытаясь избавиться от навязчивых образов светящегося нимба и пухлявого ангелочка с крылышками.

Продолжая вдохновенно разглагольствовать о корпоративной этике, Доп вдруг поперхнулся и умолк, что само по себе происходило очень редко.

– Ну как знаешь, - карлик недоумённо пожал плечами.
– А я чуток хлопну...

Небрежно смахнул затычку и судорожно припал к горлышку. Громко булькая, внушительное содержимое опорожнилось за десять секунд.

– Уфф, хорошо!
– блаженно отшвырнул бутылку и уже осмысленно огляделся.
– Да, прижали меня.... Подло застали врасплох! Не то я бы.... Ух!
– погрозил кулаком.
– Да, а где ж мой топор?
– изогнулся и тщательно оглядел собственный зад.
– Хм, нет... Странно, был тут...

– Видимо потеряли, когда лезли на дерево, - подсказал Джек.

– Точно!
– восхищённо глянул карлик.
– Теперь припоминаю...

Вскочил и метнулся к дереву. Порылся в песке и с торжествующим криком поднял нешуточного вида железку.

– Ах, вот ты где, бродяга!
– с силой лупанул по дереву.
– Ага!

Воздел руку к небу и вдохновенно продекларировал:

– По-прежнему остёр топор мой и рука тверда! И сами боги..., - закашлялся, - чего-то там с небес!

– Этот человек явно невменяем, - резюмировал Доп.
– Учитывая уровень агрессии, повышаю твёрдость униплоти.

Тело заметно одеревенело.

Карлик пристегнул топор к поясу и вразвалку подошёл к Джеку.

– Гимли, - протянул руку, - тьфу, Гилберт.

– Джек.

– Очень приятно, - карлик с чувством стиснул ладонь.

– Взаимно, - поднажал Джек.

– Ого!
– Гилберт восхищённо потряс кистью.
– Здоров! А по виду не скажешь!

Джек скромно улыбнулся.

– А остальные где?
– карлик с интересом огляделся, видимо ожидая, что кто-то ещё выскочит из песка.

– Остальные кто?
– по совету Допа как можно ласковее уточнил Джек.

– Ну ты вроде сказал как на службе, спецснаряжение, все дела, значит рейнджер?
– Гилберт поднял сапог и возмущённо поглядел на просвет.
– Не, ну ты глянь! Даже ботфорты погрызли, сволочи!

– Главное, что вы остались целы, - дипломатично заметил Джек.
– Ботфорты дело наживное...

– Это точно, - Гилберт высыпал песок, уселся и с кряхтеньем натянул сапоги.
– Кстати, я ведь тебя так и не поблагодарил, - подскочил, схватил ладонь и энергично затряс.
– Я в большом долгу!

– Да ерунда, - улыбнулся Джек.
– Так поступил бы каждый.

– А вот и не скажи!
– горячо возразил карлик.
– Тут порой такие болотные хмыри бродят, боже упаси! Кстати, давай на ты, а?

– Без проблем.

Гилберт озадаченно потоптался у дерева и выудил из песка красный камзол. Отряхнув, c достоинством облачился:

– Хоть что-то осталось целым.... Ну что, уходим?

– Пожалуй, - подождав, пока спутник накинет рюкзак, Джек зашагал к виднеющейся на горизонте стене могучего леса.

Минут пять Гилберт молча семенил рядом, сосредоточенно посапывая носом. В рюкзаке что-то синхронно погромыхивало. Наконец не выдержал:

– Так значит ты из пешего патруля?

– Да я вообще не патруля. Так, работаю по одному проекту...

– А-а-а, - вздохнул спутник, - и ты контрактник? Вот и я тоже. Восемь лет уже как пашу на Генезис.

– О, так мы коллеги! Я из Доппельгангера.

– А, ну тогда всё понятно, - Гилберт с интересом оглядел с головы до ног.
– Отлично, просто отлично!

– В смысле?

– Да про униплоть. Если не знать, ни за что не отличишь. Одежда она и одежда.

– Так мимикрия, - усмехнулся Джек.
– Одно из условий.

– Вот я и говорю, - продолжил Гилберт.
– Видел я как-то раз ваших ребят в деле. Чего только в вас не понапихали, жуть!

– На все случаи жизни...

– Вот-вот! Хотя в меня тоже какую-то гадость вставили...

– О, тоже испытатель?

– Да нет, - поморщился Гилберт.
– Скорее актёр.