Проклятие Антэноры. Квартирантка
Шрифт:
Элтон внешне очень походил на отца, правда в светских беседах был более сдержан. Его супруга — стройная миниатюрная блондинка - уделила мне ровно столько внимания, сколько полагалось по этикету. Племянник Эдгара не проявлял никакого интереса к беседам, что и понятно.
Все было так, как должно было быть. Прямо как у Джейн Остин, жеваный кот!
Среди мягкого щебетания райских пташек я ощущала себя вороной, которая боится лишний раз открыть рот, чтобы не нарушить идиллию.
Вошел дворецкий и объявил вновь прибывшего гостя.
– Сэр Оуэн Грэйвил!
А вот это было интересно!
В гостиную вошел мужчина… тот самый, которого я встретила в доме Альмеры в субботу вечером. Ну что ж! Включаем покер-фэйс и играем самую черную вдову в истории Минворда. Вечер будет незабываем!
– Это Серый Канцлер, — шепнула мне на ухо Альмера, — будь очень осторожна. Не выдай нас.
Значит, это он расследует те загадочные убийства. Стоит ли пробовать получить информацию, не привлекая лишнего внимания?
Эдгар стал представлять гостя нашему обществу, но в представлении он вряд ли нуждался. Его имя знали все, кроме меня…
– Миссис Альмера Линвор. — Эдгар стал представлять нас своему «особому» гостю. — Ее компаньонка — миссис Хэленор Ирвин.
Реверанс, легкий поклон, его пронзительный взгляд, от которого мое сердце забилось быстрее. Глаза в глаза. Он меня узнал. Секунда, две, ровно столько, сколько требуют приличия, и я вернулась к Альмере.
Совершенно случайно, за ужином я оказалась рядом с «дорогим гостем». Похоже, среди дам не было желающих сидеть рядом с Серым Канцлером, и они заранее позаботились, чтобы эта честь досталась мне. Почему я так решила?
– А как вам нравится Минворд, миссис Ирвин? — поинтересовался Оуэн Грэйвил слегка наклонившись ко мне. Жеваный кот! Да сколько можно-то! Есть же более интересные темы для женщин в черном. Что ж, сам напросился!
– Чудесный город! — я улыбнулась ослепительной улыбкой, едва ли позволительной по этикету вдове. — Но это происшествие в рабочем квартале… - я огорченно покачала головой, а потом посмотрела на него наивно-испуганным взглядом. — Скажите, этого маньяка скоро поймают?
Серый (о! так и буду его называть!) поперхнулся. Но быстро овладел собой и посмотрел на меня с внимательным прищуром, словно только что обнаружил новый, доселе неизвестный ученым Минворда, вид насекомых.
– Это тайна следствия, миссис, — процедил он весьма сдержанно, похоже поворот в беседе ему не понравился. Сейчас исправим!
– Понятно! — вздохнула я и промокнула губы салфеткой. — Значит, следствие зашло в тупик.
– Миссис Ирвин, я занимаюсь этим делом лично. Надеюсь, это вас успокоит. — Да, ничто не может задеть мужчину сильнее, чем намек на его несостоятельность. В том числе, профессиональную. — И я найду убийцу, будь он здесь или в Хоролтоне, — процедил он тихо сквозь зубы. Почти прорычал…
– То есть в Хоролтоне была еще одна жертва? — вот теперь он смотрел на меня удивленно, осознав, что его исподтишка допрашивают. Умный мужчина… Быстро опомнился. — С таким же магическим ритуалом?
– Хм? — передо мной
снова был хищник, похоже где-то я промахнулась. — А откуда вы слышали про магический ритуал?– Вот, — сказала я, как ни в чем ни бывало. — Так и знала, что городские слухи не врут. — Прикинуться глупой женщиной всегда было беспроигрышным вариантом. А уж валить всё на слухи — и подавно! Теперь стоит подбросить ему еще одну идею... — Получается, целых три жертвы…
– С чего вы взяли, что три? — Интерес и растерянность. Я что, опять посадила в лужу Серого?
– Я про несчастный случай на Минорских холмах около месяца назад. — Я опять посмотрела на него растерянно. — Поговаривают, что это тоже убийство. А полиция замяла дело, списав все на несчастный случай. Даже на остаточную магию скалу никто не проверял. — А вот это был еще один камень в его огород. Причем камень, завернутый в записку с надписью: «Мужик! Алло! У тебя три убийства! Три, а не два! Наводи шорох в своих управлениях!» А может и больше…
– Если вас это успокоит, я проверю эту версию, — по его глазам было видно, что точно проверит. И найдет… в протоколе имена свидетелей. Жеваный кот! Что-то часто я ругаюсь? Да нет, как обычно…
– О! Тогда я совершенно спокойна! — Мое лицо расцвело в самой обезоруживающей улыбке.
А между тем ужин подошел к концу, и общество переместилось в гостиную. Меня тут же окружили дамы с предложением сыграть на пианолле. Как я и предполагала… А Оуэн Грэйвил завязал с Эдгаром какую-то деловую беседу.
– Я так мечтала послушать, как вы играете! — Виола проводила меня к инструменту — дорогой пианолле цвета слоновой кости. — Отец очень много рассказывал, говорил, что у вас необычное исполнение! Я люблю всё необычное! — восторженно щебетала она.
– Что ж. Я исполню одну из любимых песен моей мамы, — я заиграла… Звуки чудесного инструмента наполнили гостиную до краев, захлестнули мое сердце, окунув с головой в воспоминания. Эту песню много-много лет назад я самостоятельно разучивала на пианино, чтобы сделать сюрприз для мамы… Сюрприза не вышло из-за случившейся трагедии. Она так и не услышала, как я пою для нее. Я больше не пела, а она долго не могла ничего слушать.
– Призрачно всё в этом мире бушующем, — начала я куплет и поразилась глубине собственного голоса. — Есть только миг — за него и держись! Есть только миг между прошлым и будущим. Именно он называется жизнь!
И я сама окунулась в эту старую-старую песню, имеющую одинаковый смысл во всех мирах. Мои пальцы ловко порхали по клавишам, и мне казалось, что я пою не только для собравшихся в гостиной, я пою для неведомого грядущего, которое наблюдает за мной из-за туманной завесы, прощупывает мою сущность.
Когда мой голос затих, наступившую тишину взорвали аплодисменты. Виола была в восторге, но теперь уже была ее очередь садится за пианоллу, на чем я очень настаивала. И она легко начала играть этюды.
Я решила было направиться к диванчикам, на которых расположились Альмера и сестра Эдгара, но меня перехватил Грэйвил.
– Вы меня почти провели, — сказал он мягко, но в голосе чувствовались нотки металла. — И пытались манипулировать.
– Давайте не будем разбирать ваши претензии у всех на глазах.