Проклятые скрижали

Эора наложила на покои охранные чары и вышла в коридор, громко хлопнув дверью. Вскоре она степенно вошла в Зал Пиров, где, как обычно, веселился король со своей свитой и воинами.

Княжна отвесила Хтору полный достоинства поклон. Затем приветливо улыбнулась придворным, чем немало всех удивила. Её уже слишком давно никто не видел в таком хорошем расположении духа.

– Мой господин, мне пришло письмо из поместья Клана Волка. Там требуется моё личное присутствие. Я не вправе медлить, мой господин. Дозвольте мне покинуть столицу, хотя бы ненадолго. Постараюсь как можно скорее вернуться к своим обязанностям.

Левая бровь правителя взлетела над серым глазом, выдавая крайнюю степень удивления и нешуточную тревогу. Правда, больше он ничем себя не выдал. Только довольно небрежно проронил:

– Конечно, княжна Эора, но осенью тебе надлежит вернуться. Надо подготовить всё к достойной встрече моей будущей Королевы в канун Середины Зимы.

– Повинуюсь, мой господин. Я буду здесь вовремя. Надеюсь, что быстро разрешу свои проблемы и увижусь со всеми присутствующими гораздо раньше.

Хтор привычным жестом отпустил девушку, с тревогой гадая, что же она задумала на самом деле. Король сразу же ощутил исходящую от придворной неясную угрозу. Только предугадать дальнейшего развития событий он так и не смог. Правитель сразу же заметил разительные перемены в её поведении и внешнем облике. Поэтому мгновенно насторожился.

Спустя два фарта придворная уже тряслась в повозке, устремляясь к родовому поместью. Ведьма лучезарно улыбнулась, заметив в темноте под сиденьем горящие глаза её личного демона. На этот раз Эора не стала прогонять Афрокка прочь. Затем дочь Клана Волка вновь приложила ко лбу кристалл от чёток. Она спешила поскорее обрести всю полноту запретной Магии Бездны.

Фонтанчики дорожной пыли и комья земли то и дело вырывались из-под копыт разгорячённых бешеной скачкой лошадей. Воины из охраны княжны и кучер безжалостно гнали вперёд холёных скакунов, не желая вызвать на себя гнев девушки. Даже самая маленькая оплошность могла стоить жизни не только самому несчастному, но и его родственникам.

Сегодня Эора была на редкость милостива. Даже не наорала ни на кого и не велела высечь кнутом. Отряд терялся в догадках, предполагая, что это лишь затишье перед сокрушительной бурей, которая унесёт много жизней. Посоветовавшись, они решили отослать семьи в Лунный Храм, где те будут в полной безопасности в случае череды бед. Увы, они оказались правы.

Глава 22. Предвестья грозной бури

Ниоль снова возвращалась от Источника Звёзд с большим золотым кувшином. У неё было совсем неспокойно на душе. Она прекрасно понимала, какими потрясениями в Фестайне может отозваться, если Эора получит слишком много власти, могущества и воли. Чем больше молодая женщина раздумывала над сложившейся ситуацией, тем меньше заваривающаяся каша ей нравилась Хранительнице щедрого дара Богини Луны Селенэты. Небожительница так и не ответила ни на один из вопросов бывшей принцессы Ротона. Ей даже пришлось признаться, что именно Законы Великого Равновесия не позволяют этого сделать.

Вечная спутница Лимерика неспешно вошла во дворец владыки Царства Льда и Пламени, ни на един миг, не прерывая невесёлых раздумий. Впрочем, за прошедшие тысячелетия она научилась ничем не выдавать всем и вся, что на самом деле творится у неё в душе.

Впрочем, Адари ей провести, как всегда, не удалось:

– Ниоль, тебя явно что-то тревожит! Я бы хотел знать, что именно.

Оделив Князя жемчужной водой, жена Верховного жреца Бездны неспешно разделила оставшийся эликсир от всех здешних печалей между придворными и спокойно проронила:

– Каждую ночь мне снится незнакомая девушка с серебряной драконницей. Кто она такая, я не знаю. Незнакомка пытается что-то мне сказать, но не удаётся разобрать ни единого слова. Черты лица и облик, как в тумане. Видимо, время узнать ответ на этот вопрос для меня, пока что, не пришло.

– Серебряные драконы всегда сопровождают дочерей Рассветных Вед. У твоей матери тоже была спутница, которая вернулась под руку Богини Луны после того, как она вышла замуж за короля Ротона Вирилла. Насколько я слышал, король Хтор сватает себе самую младшую дочь правительницы Агнара. Только Эфори отчего-то пытается всеми правдами и неправдами отказать ему. Не понимаю, почему? Ведь этот брак выгоден обоим государствам.

– Видимо, этот союз в будущем таит какие-то крупные неприятности для принцессы Фиалы. Иначе как объяснить нежелание Эфори отдать одну из многочисленных дочерей замуж в такое процветающее и сильное королевство?

– Жаль, что я не могу узнать, с чем всё это связано, – в голосе Адари прозвучали нотки откровенного любопытства. Брюнет живо интересовался всем, что даже в малой степени могло повлиять на его планы на завоевание Фестайна. Потом и Ардана, который когда-то был и его родным домом.

– Если я больше не нужна здесь, повелитель, могу вернуться в свои покои?

– Иди, Ниоль, я пошлю за тобой демонов, если понадобится твоё личное присутствие.

Кэма осторожно подкралась со спины к бывшей подруге и сделала так, чтобы та поскользнулась практически на ровном месте и начала стремительно падать. Агнарская княжна никак не могла простить ротонской принцессе, что та обошла её на крутом повороте. Нагло заполучила в мужья того, на кого она положила глаз ещё при первой встрече. В карих глазах брюнетки горела такая лютая ненависть, что Ниоль давно была бы уже мертва, если бы такое вообще было возможно.

Впрочем, и на этот раз интриганка осталась ни с чем. Сжавшись под гневным взглядом Верховного жреца Бездны. Лимерик подхватил свою Вечную спутницу на руки до того, как та растянулась на мраморных плитах, и торопливо перенёс в Замок Теней. Кэма поняла, что снова осталась ни с чем.

Молодая женщина пришла в себя довольно быстро. Только упрямо хранила величавое молчание. Ниоль всё никак не могла решить, как быть с мужчиной, которого она так и продолжала любить всей душой. По обычаям здешних мест он был Вечным спутником бывшей ротонской принцессы. Только слишком многое мешало ей обнаружить, что чувства ещё живы, вопреки всему. Лимерик же терпеливо ждал, пока супруга достаточно оправится после пережитого, чтобы между ними больше не стояло жестокое повеление Адари.

Верховный жрец Бездны осторожно опустил жену на застланную шёлковым покрывалом постель. Потом строго посмотрел на пытающуюся взбунтоваться супругу и крайне уставшим голосом сказал:

– Я только посмотрю, что за чары на тебя наложила поганая Кэма. Эта наглая агнарская княжна всё никак не может понять, что совершенно меня не интересует. Как и все остальные придворные дамы Адари. У меня сейчас слишком много хлопот, чтобы тратить драгоценные мгновения на этих бесстыдниц без Князя в голове. Даже Повелитель Царства льда и Пламени устал от их неуёмных желаний, претензий и вечных интриг, – прохладная рука осторожно провела почти над самой кожей, и тёмный маг недовольно поморщился. В серых глазах полыхнуло пламя неукротимого гнева. – Плетения и наговоры надо немедленно снять! Я совсем не хочу, чтобы ты страдала ещё больше! Да ещё и впала в немилость у нашего господина из-за грязных происков безголовой подруги Афрокка. Впрочем, с ними обоими я сам разберусь, не утруждая тебя нелицеприятными подробностями.

Только через пару часов Лимерику удалось полностью нейтрализовать колдовство Кэмы. Облегчённо вздохнув, мужчина ласково поцеловал Ниоль в висок и велел поспать. Сам же отправился прямиком к Адари, пылая праведным гневом. Причинять вред Вечной спутнице, тем более его, не смели даже мелкие бесы и демоны.

Князь молча выслушал своего Верховного Жреца и был вынужден согласиться, что придворные дамы в последнее время стали себе брать чересчур уж много воли. Поэтому не терпящим возражений тоном повелел: