Проклятый король и я

— Что?!

Снег стал падать реже, и я поняла — маскировка — его рук дело. Магия.

— Ты простишь меня? — бархатный алый берет стал почти белым, на зубцах короны — снежные шапочки.

— Не знаю, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Я… Мне надо подумать.

— Садись в карету. Поехали!

Глава двадцать третья

Странные ощущения. Едем в карете, сидим близко-близко. Стефан не выпускает моих рук, словно боится, что я исчезну. С другой стороны — всё может случиться с ведьмой в королевстве сказочном…

Кекс и сын по-прежнему «спали» — демонстративно и выразительно. Глаза закрыты, дыхание ровное, только кончики ушей подрагивают от любопытства, надеясь что-то услышать. Но мы с королём молчим. Слов не осталось, да и не нужны они сейчас…

Что же дальше?

Дальше — новый день и новые заботы. У меня — завтраки, обеды и ужины. Я ведь даже не проследила за тем, как разместили хлебопека и его сына! Хороша хозяйка, нечего сказать. У Стефана — заклятые гости из Алении. Переговоры и прочие государственные проблемы, требующие срочного радикального вмешательства руководящей стороны. Хорошо, если…

— Приходи на ужин?

— Я приду на ужин?

Мы сказали это одновременно, хором. Потом не выдержали, рассмеялись, не упустив из виду две «спящие» улыбки — сына и пса.

После этого стало легче, как будто висящее на стене ружьё наконец выстрелило, и что самое приятное — никто не пострадал.

Патрику с Кексом надоело изображать спящих, и теперь оба очень внимательно смотрели в окно, изо всех сил не замечая, как Стефан легонько гладит подушечками пальцев мои руки. Я же, как кошка, жмурюсь от удовольствия…

Жмурюсь и думаю о том, что ни капельки не легче от того, что мы с королём оба — взрослые, состоявшиеся люди. Казалось бы, оба знаем, чего хотим, можно не тратить время и нервы на танцы, но… Как бы не так! Всё сложно, потому что тебя изрядно потрепала жизнь. Разочарование. Боль. Они остаются в душе надолго, а вот воспоминания о «бабочках в животе» бабочками же и улетают — будто и не было никогда.

Почему так? Почему мы помним плохое и забываем хорошее? Боимся шаг навстречу сделать, готовы терпеть одиночество годами, только бы не чувствовать боль. Признаюсь — мне страшно. Очень. Тем более что шаг нужно сделать не к кому-нибудь, а к самому настоящему королю!

— Наташа, — Стефан вздохнул, посмотрел в глаза, и я поняла — этот пернатый только что прочёл все мои мысли. — Я боялся. Не понимал, с какой стороны к тебе подойти.

— Что? — я удивилась, стараясь поддерживать важный для нас разговор и не отвлекаться на то, как у мальчишки и мопса сверкнули глаза.

— Я — король! Меня надо как-то заманить. Приворожить. Понимаешь? Можно даже околдовать, я не против, только побыстрей — «олени», как ты их называешь, нашли мне невесту. И почему в твоём мире не любят оленей? Мы считаем их прекрасными созданиями природы…

— Мы тоже, — машинально ответила, чувствуя, как сердце сжалось. — Это просто… игра слов. Так значит, тебе нашли невесту?

Глупая ты, Наташа. Поверила в сказку про Золушку? Зря. Так не бывает даже в волшебных королевствах потусторонних миров, запомни. Медленно, осторожно высвободила свою руку.

— Говорят — раз принцесса не выходит замуж за принца, то…

— То на принце женишься ты?

Стефан смотрел на меня долго. Долго и очень внимательно. До тех пор, пока мне не стало совсем стыдно. Если игру слов с оленями я ещё могу объяснить, то о последних тенденциях моего мира в плане гендерных взаимоотношений… Пожалуй, не стоит и начинать.

— Наташа?

— Всё в порядке. Забудь. Это была шутка.

Облегчённый вздох его величества поддержал Патрик и… Кекс.

— Я… это… В общем, — засмущался сын. — Ваше величество, вы совершенно правы! По поводу женитьбы принцессы и принца…

— Я всегда прав. Работа у меня такая, — ответил король и отвернулся к окну, вновь взяв меня за руку.

— Ваше величество, — осторожно проговорила я. — У вас будет несколько минут, чтобы поговорить перед завтраком?

Стефан важно кивнул, но в его взгляде явственно читалось: «Непременно нужно поговорить, не то одна неугомонная ведьмочка до ужина просто не доживёт!».

Стоило карете пересечь границу владений «Золотого вепря», как земля вздохнула с облегчением.

— Дома! — раздался чей-то ликующий крик. — Госпожа дома!

Народ высыпал на улицу — повара, служащие, охрана, даже хлебопек с сыном (похоже, они за это время совершенно освоились). Стоило мне выйти из кареты, как раздались аплодисменты.

«Хорошо дома!» — мелькнула мысль, а на глаза навернулись слёзы. От счастья.

…

Несмотря на ранний час, первые несколько партий булочек уже вынули из печи. Запах стоял в таверне умопомрачительный, в животе призывно заурчало.

Нет, отвар из трав старой колдуньи (той самой, что прокляла несчастное наше королевство и благодаря которой теперь я — королева общепита) — это прекрасно. Успокаивает. Восхитительно пахнет хвоей. Вот только есть всё равно очень хочется.

Старушка Марта мягко, но настойчиво проводила нас с королём в уютную комнатку (я планировала устроить в ней место отдыха для тех, кто будет обслуживать посетителей в зале). Патрик с Кексом исчезли на кухне.

На самом деле, я была благодарна поварам — они быстро сориентировались, как достойно принять его величество в стенах «Золотого вепря», с другой… С другой стороны, всё это сильно смахивало на хорошо подготовленный заговор с целью оставить нас с королём наедине в романтической обстановке.

Минуты не прошло — принесли кофе, булочки, масло и сливки. Расставив всё это на столе, мои подданные тут же бесшумно исчезли. Я хоть и ведьма, конечно, но в местной бытовой магии не сильна. Тем не менее, даже мне сомневаться не приходится в том, что к комнатке, где мы со Стефаном решили позавтракать и поговорить — ни птица не подлетит, ни зверь не подойдёт, а уж человека и вовсе уничтожит, подойди несчастный ближе метров пяти…

— Ммм! — его величество, пока я размышляла, вцепился зубами в ещё тёплую булочку, закатив глаза от удовольствия.

Ещё бы! Марта с каждым разом совершенствовала свои шедевры — пекла булочки с изюмом, джемом, маком, творогом. Нам же с его величеством достались с цукатами и орешками. Я улыбнулась, любуясь как король уплетает за обе щёки. Хоть поест нормально, а то вон — синяки под глазами от дел государственных.

— Вкусно! — король откинулся на спинку мягкого, уютного кресла (и где только эти кресла взяли — в таверне такой мебели отродясь не было, чудеса!).

— Я рада. Мы стараемся.

— То, что вы сделали, Наташа, это… Это неоценимо.