Проклятый король и я

Вывеска протяжно стонала, раскачиваясь на цепях из стороны в сторону — неровен час, сорвётся… Земля гудела, и этот гул рождал вибрации, пронзающие тело от макушки до пят. Где-то глубоко внутри я понимала — нужно успокоиться, но ничего не получалось! Истерика — не лучший выход, а моя магия опасна для окружающих.

Надо взять себя в руки, выдохнуть. Но как? В конце концов, у меня нет опыта, и в сказке я сравнительно недавно. Мне бы пошаговую инструкцию — делать-то что? Превратиться лягушку? В Василису Премудрую? Счастливо квакать? Включить мозги?

Что. Мне. Делать?

Внутри ведьминым зельем кипела, клокотала жгучая, невыносимая обида. Женская обида. Скажи мне Стефан: «Стань моей любовницей, Наташа — крышу сносит, нет мочи терпеть!». Я бы… обрадовалась. Потому что это были бы чувства. Искренние эмоции честнее, чем: «Пойдём замуж назло соседям, а? Тут, понимаешь ли, такое дело — пару раз любовь принесла боль, и рисковать больше не хочется…».

Зараза! Гад. Сволочь! Врун…

Кто-то всё-таки сунул мне метлу в руки (видимо, решив, что так в любом случае безопаснее), и я выскочила на крыльцо, изо всех сил сжимая деревянный гладкий черенок. Ладонь вспотела, а метла… Подрагивала в руке, словно от нетерпения:

— Полетели! Полетели, чего ждёшь? Столько лет пылиться в углу, когда за окном — небо и ветер, это ж настоящая мука, понимаешь?

Ой, мамочки… Это я что, с метлой разговариваю? Или она со мной? Ладно… Как там говорили господа мужчины: «Женщины, что весят больше пятидесяти килограмм — не ведьмы, потому как метла не поднимет?». А вот мы сейчас и проверим.

Я вскочила на метлу и взмыла в небо! Так легко, так просто…

— Йо-хууу!

Ни за каким грачом лететь я не собираюсь. Зачем? Ну его ко всем чертям! Хочется кричать — в голос! Забыть обо всём, чувствуя ветер. Колкие снежинки бьют по щекам, подо мной — таверна и… О, нет! Даже с такой высоты почувствовала, как Патрик с мопсом под мышкой жжёт взглядом. Придётся идти на посадку — эдак он мне метлу подпалит, а я не готова расстаться с воздушным транспортом — мы только нашли друг друга!

— Вы чего? — приземлилась я, обнаружив сына, собаку и принцессу Злату, прижимающую к груди трогательный букетик первоцветов.

Какая прелесть! Цветы — милые, вот только отчего у этой троицы такой… гневно-похоронный взгляд?

— Ты улетаешь? — в глазах мальчишки — лёд.

— Папа… он всё испортил, да? — еле слышно добавила Злата, протянув мне цветы. — Вот. Я спешила, думала…

— Зря, — хмыкнул Патрик, кивнув на ни в чём не повинный букет. — Она нас бросает! — Сын, пряча слёзы, развернулся, чтобы уйти.

Кекс, выглянув из-за его плеча, посмотрел так, что никакой обвинительной речи уже не требовалось — я чувствовала себя настоящим чудовищем.

— Это что такое? — от возмущения я даже стукнула метлой о землю, перевернув, правда, чтобы не сломать прутья (метлу теперь буду беречь, холить и лелеять). — Кто вас бросает? Придумали, тоже! Я что — полетать права не имею? А если матери порыдать вздумалось? Чтобы успокоиться? Эгоисты! Я что, по-вашему, не человек?

Спина Патрика дрогнула, Злата, опустив личико в цветы, всхлипнула:

— Мы думали-и-и-и-и…

— Тьфу на вас! Мерзкие, бессердечные дети, думающие только о себе, — проворчала я, прижимая всех троих к себе. — Такую истерику испортили…

Я гладила негодников по головам, ворчала. Кексу и вовсе показала язык (вот уж от кого не ожидала — друг, называется!).

Неожиданно пришло осознание, что… Всё. Я успокоилась. Точнее, взяла себя в руки. Земля смолкла. При встрече с королём я не стану хвататься за метлу — отходить как следует его величество по пятой точке. Обида осталась, конечно, но…

Но думаю я уже не об этом, а о том, что страшно, истово, до дрожи тянет в небо! Что это? Ведьминская сущность? Колдовская сила? Что бы ни было — терпеть нету сил. А посему, как говорила несравненная Раневская: «Дети, идите в задницу!».

— Йо-ху-у-у!

В спину летели наставления, но я их не слышала. Небо. Огромное, бескрайнее! Вцепившись в метлу, мысленно благодарила судьбу за то, что всё так сложилось. Другой мир. Лес. Стефан. Таверна. Даже от боли, что пришлось пережить, чувствовала радость — ведь иначе я бы не летала!

Оказывается, за один-единственный полёт на метле можно всё отдать и всё простить. Ну, что такого он мне сказал, в самом деле? Можно подумать, взрослые люди не могут договориться. И потом… Ты же ведьма, Наташа! Настоящая ведьма. Тебя не обмануть. Этот огонь в синих глазах… Желание. Король-грач не готов признаться в собственных чувствах. Даже самому себе. Страшится боли. Мужчины психологически слабее женщин — ну, это-то для тебя не новость! Пройдёт время, и…

— Эй! — очнувшись от мыслей, изо всех сил вцепилась в метлу. — Эй, куда это нас тобой занесло, а?

Падал снег, выл ветер, но мне было совершенно не холодно. Мне было хорошо! Так хорошо, что я не заметила — вокруг всё изменилось… Другие деревья. Другое небо. Чёрный, страшный, неприветливый замок внизу, среди скалящихся гор, на смотровую площадку которого меня несёт упрямая метла!

— Стой! Я… Я не хочу туда, слышишь? Неееет! Ай! Чёрт… Больно же… Можно было бы и поаккуратнее, между прочим!

Темно. Холодно. Где я? И…что это за тень движется прямо на меня?

— Кто здесь?

Глава двадцать четвертая

«Везёт мне на ведьм в последнее время!» — мелькнуло в голове, когда тень превратилась в старуху совершенно колдовского вида. Горбатая, с цепким, пронзительным взглядом.

Ну, я, между прочим, тоже ничего себе — свалилась с неба, стою тут… С метлой наперевес. Так что можно сказать, мы квиты!

Старуха, опираясь на палку, медленно ковыляла, пригнувшись к самой земле. Был бы за её спиной ни замок в горах, а лесная избушка, я бы решила, что встретила Бабу Ягу… Длинные, спутанные седые волосы завешивали лицо, выбиваясь из-под надвинутого капюшона.

Подвесной мост задрожал, грозя опрокинуть в пропасть незваного гостя, но старуха не обратила на то никакого внимания. Где-то в вышине закаркали вороны — их крик, скользнув по мрачным разрушенным стенам полетел дальше, в горы, чтобы затеряться там навсегда.

Мне не было страшно. Почему — сама не знаю. Я улыбнулась, и, откинув назад волосы, перехватила метлу поудобнее.

— Улыбаешься? — ярко-синие глаза блеснули в полутьме. — Расскажешь, с чего? Может, и я улыбнусь?

Голос у старухи оказался звучным, почти… молодым.