Проклятый король и я

Ураганной волной тело подбросило к потолку. Всегда хотелось почувствовать себя лёгкой, невесомой пушинкой не смотря на пару лишних килограмм, но только не так!

— Отвечай! Где Патрик? — орала маг, и меня завертело так, что в глазах потемнело.

— В таверне! — прокричала я, задыхаясь, чувствуя, как к горлу подступает комок. — Играет с Кексом!

— Что? — от неожиданности моя мучительница потеряла концентрацию, и я со всего размаху полетела вниз.

— Немедленно успокойтесь!

Да здравствует мой правильный учительский голос! У него получилось не только перекричать взбесившуюся колдунью, но и обратить внимание на то, что я лечу со смертельно опасной высоты головой вниз на каменные плиты…

Я зависла в полуметре от пола, затем меня мягко опустили на ноги, а вот ни в чём неповинную метлу швырнули так, что… В общем, можно было бы и повежливей, но я на всякий случай промолчала. Мы с метлой живы — и на том спасибо.

Наступила мёртвая тишина.

— Я… не разрешала ему играть с едой.

Тихие, едва слышные слова, но сколько же в них… боли! Всё это время бабушка Патрика не знала, жив ли внук — единственная надежда на то, что в её жизни остался смысл, надежда. Потерять дочь, что… Что может быть страшнее? Сердце сжалось. Я сделала шаг навстречу, но остановилась, решив, что не имею права проявлять чувства — слишком рано. Пережив такое, долго не сможешь никому доверять, и это совершенно естественно.

— Патрик — в таверне «Золотой вепрь», что в Прокоятом королевстве. А Кекс — это пёс.

— Он всегда хотел собаку.

Всхлипы отражались от стен, а я сидела на полу, в темноте, обнимая метлу, и думала о том, что хотеть собаку — это хорошо. Так же хорошо, как жить с папой и мамой в замке на краю света, окружённым теплом, заботой и любовью.

Каким же воплощением зла надо быть, чтобы разрушить всё это?

— Я хочу его видеть! — голос хозяйки замка вновь стал твёрдым, вспыхнули факелы, я зажмурилась от света…

— Не уверена, выдержит ли нас двоих метла, — вздохнув, я стала подниматься, прижимая к себе ставший родным лётный транспорт, которому так досталось в последнее время.

— Зачем? — удивилась колдунья.

— Затем, чтобы лететь в ПрОклятое королевство. В таверну. К Патрику.

— Я — не ведьма, пройду порталом. Ваших воспоминаний о том месте вполне достаточно, чтобы сориентироваться.

— Мне нужно… представить таверну?

— Не трудитесь, я уже всё считала.

— Могли бы и предупредить! — возмутилась я.

— Вам же лучше, — усмехнулась маг. — Если бы я хоть на минуту усомнилась в правдивости ваших слов и чистоте намерений…

— Убили бы, — кивнула я, чувствуя, что нисколько не обижаюсь.

Случись такое со мной и обладай я силой — сама казнила бы направо и налево, только бы утихла боль в душе.

— Значит, порталы. А Патрик? Он умел их строить? — я стала понимать, как мальчику удалось спастись.

— Тогда он ещё не мог их создавать, — грустно улыбнулась хозяйка замка. — Зять был откровенно слабым магом, а дочь… Она посвятила себя семье. Жаль! Такой потенциал, такие возможности. Но даже при том, что она не уделяла своему развитию должного внимания, выкинуть в портал ребёнка для неё не составило бы труда. Уверена, внуку передались её способности.

— Да, — я посмотрела женщине в глаза. — Передались. Можете не сомневаться.

— Но почему… Почему я не видела его? Ни среди живых, ни среди мёртвых?

— Он потерял память. Матушка Мю рассказывала — Патрик появился у них три года назад, и никто не знает, откуда.

— Матушка Мю?

— Глава сиротского приюта. В Проклятом королевстве сиротский приют существует на дотации двора. Король Стефан — мудр, щедр и справедлив. Ни нищих, ни бездомных детей в королевстве просто нет.

— Король Стефан, значит… — женщина склонила голову, и посмотрела на меня так, что я предпочла сменить тему.

— Я усыновила Патрика. Он — единственный, кто всё время сбегал из приюта. Они дружат с принцессой Златой! Кстати…

Молчание.

— Я должна его увидеть, — заявила колдунья. — Нападение было четыре года назад. Где мой внук был ещё год?

— Я… Я не знаю. Возможно, скитался.

— Итак, решено! Летите назад и ждите… Я должна увидеть мальчика собственными глазами.

…

Патрик, Злата и Кекс встретили меня… на том же самом месте. Все трое, не шевелясь, всматривались в небо.

— Добрый вечер, — приземлившись, поприветствовала я их и тут же принялась командовать: — Марш в дом! Сию секунду! Ещё не хватало, чтобы вы простудились!

Заверещав, троица кинулась меня обнимать, а непонятно как оказавшийся у меня на руках Кекс, ещё и облизывать.

— Перестаньте! Фу, говорю! Глупые дети… Глупые собаки! А руки-то, руки какие ледяные? Быстро в дом!

Едва мы вошли внутрь, я распорядилась, чтобы всем троим приготовили отвар от простуды, выдали сухую одежду и подбросили дров в камин.

— Ты где была, мама? — спросил Патрик.

Мама… Дождалась! Злата смотрела на друга с завистью, а я старалась скрыть слёзы.

— В замке… сынок.

— Занесло же тебя! Что за замок?

И тут в дверь таверны постучали.

Глава двадцать пятая

— Если это папенька… — воинственно вскинула рыжую голову Злата, и так выразительно посмотрела на дверь, что мне стало жаль бедного Стефана.

Конечно, я и сама на него злилась, но… При чём тут дела семейные? Дочь должна быть на стороне отца, что бы ни случилось! Ох… И ведь всё из-за меня.

С другой стороны, если бы принцесса ходила за мной, подвывая на тему: «Наташа, выходи замуж за отца! Ах, как это было бы чудесно!». О, нет! Увольте. Уж лучше пусть ругаются!

В общем, всё сложно. Очень сложно. Стефан мне не безразличен — глупо отпираться. Что касается принцессы, на её месте я бы заняла позицию жёсткого нейтралитета. Вот только нейтралитет и Злата, они, увы, как гений и злодейство — несовместны.

В данном случае, правда, проблема в другом. В дверь уже постучали, и я знаю, кто это…