Проклятый король и я

— Вперёд, — приказал глава безопасности.

Мы поднимались вверх, чувствуя, как с каждым шагом становится легче дышать. Сколько же над нами камня и земли? И где… небо? Вдруг отчаянно, нестерпимо захотелось увидеть небо! Чистое, голубое, свободное.

Поднявшись, мы очутились в нескончаемых лабиринтах подземелья. Пахло сырой землёй, где-то тоскливо и жалобно капала вода, а по обеим сторонам зияли жадно распахнутые пасти пустых камер.

— Оставить бы их здесь, — злобно прошипела хозяйка замка. — Навсегда!

Патрик дёрнул плечом, спугнув сидевшую на нём синичку. Принцесса, сделав круг, устроилась на ладонях друга.

Наемники то и дело с надеждой поглядывали на меня. Оба признались, что шли убивать «только мальчишку», так неужели думают, что я испытываю к ним добрые чувства? Да, я спасла умирающего, но это совсем … другое. Эти двое убивали, и не единожды.

Стефан мечтательно рассматривал камеры, вслушиваясь в звук падающих капель, что явно нервировало наших пленников.

— Где мы можем провести допрос? — обернулся король к колдунье.

— Кабинет, — прокаркала та. — Кабинет покойного короля.

Один мрачный пролёт за другим. Ступени то вились кругами, то становились разными по высоте, и в конце концов мы вновь очутились в сыром коридоре с темницами по обеим сторонам.

— Что это значит? — взревел король.

В тоже мгновение решётки, лязгнув ржавыми замками распахнулись, и наёмников втянуло внутрь.

— Нет!

— Вы обещали нас помиловать!

— Хватит! — король взмахнул рукой и всё прекратилось — наёмники выбрались наружу, дрожа и прячась за спиной Стефана. — Это что, бунт?

— Всё это не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к моему внуку, — ледяным тоном объявила хозяйка замка, обняв Патрика.

Конечно, это была неправда — замок и его обитатели жаждали справедливости. Вздохнув, я прижалась к холодной стене, медленно, осторожно поглаживая шершавый камень. Поблагодарила за то, что укрыл, и лишь потом попросила: «Перестань. Пожалуйста!».

Короткий переход, и вот уже перед нами узкое окошко, за которым виднеется небо — подземелья остались позади.

— Ваше величество! — в развевающемся коротком плаще с оскалившемся кабаном, к нам со всех ног нёсся Лард. — Ваше величество, куда же вы пропали?!

— Лард… — поморщился король. — Почему впереди охраны?

— Простите…

— Докладывай.

— Вторая группа наёмников задержана, — отрапортовал паж. — Взяли у самого обрыва, где тайный выход из замка.

— Откуда? — горестно прошептала бабушка Патрика. — Откуда они узнали?

Пятерка задержанных наемников издала дружный горестный крик. Кто-то выругался, приведя в бешенство невозмутимого обычно Гройцера.

— Здесь принцесса и дамы, — нравоучительно проговорил начальник безопасности. — Ведите себя, как полагается в приличном обществе.

— Неужели вы думали, что вам удастся сбежать? Мы выйдем, вторая группа расправится с теми, кто остался в замке наверху — и всё получится? Может, надеялись ещё и задание выполнить? — голос короля был насмешлив, но синие глаза полыхали ледяным огнём.

И снова разбойники рухнули на колени, и не столько от раскаяния (в это никто из нас бы не поверил), сколько от страха.

— Эту троицу, — кивнул его величество, — к остальным задержанным. А вы, двое — со мной.

— Вы обещали нам жизнь, — переглянулись братья.

— Я помню свои обещания.

В кабинет король вошел последним. Послушная его магии пыль серым облаком свернулась в комок и вылетела в каминную трубу. Стефан уселся за стол, кивнув нам на кожаный диван у стены. Патрик предпочёл стоять, облокотившись о каминную полку. Злата по-прежнему сидела у него на плече. Гройцер, не спускал с наёмников глаз.

— Рассказывайте, — приказал его величество. — Что за вторая группа в подземелье?

— Мы разработали стратегию, — осторожно начал главарь. — Первая пятёрка — ломает защиту замка. Задача — наделать шума, дезориентировать противника. В подземных ходах защита замка не действует, и мы ловим тех, кого нам заказали.

— В прошлый раз нам всё удалось, — ухмыльнулся было здоровяк, но, поймав взгляд хозяйки замка, смутился.

— Мама и папа, — прошептал Патрик. — Мы побежали, я отстал. Остался один.

— Замок не выпустил, — пояснил главарь, кивнув. — Если бы твои родители не побежали — мы бы вряд ли что-то сделали.

Теперь я поняла, почему Стефан приказал нам не бежать, а остаться, прижавшись к стене замка. Остаться, что противоречило всем инстинктам. Если бы мы побежали… То попались бы.

— Мы специально выгадали время, чтобы вас не было в замке, — продолжали наши пленники распутывать странный клубок минувших событий. — Тогда, во время первого покушения. Сказать по правде, сталкиваться с вами не очень-то хотелось.

Наступила тишина. Каждый из нас пытался осознать то, что только что услышал.

— Почему вы оставили в живых родителей мальчика? — Спросил король. — То был приказ короля Алении?

— Короля? — удивился наемник. — Но заказчик — не он…

— Что? — бабушка Патрика побледнела.

— Нас нанял принц. Думаем, король ничего не знал, хотя… Кто их разберёт, этих величеств? Да и не наше это дело, выяснять — кто, зачем, почему. Тут всё просто — сделал дело, получи деньги.

Я вспомнила приём в замке Стефана, где видела «жениха» Златы. Неприметный, послушный. Он словно тень стоял поодаль отца, не проронив ни слова. В тихом омуте, как говорится…

— Еще раз. Сначала, — Стефан потёр виски. — И не рассказывайте сказки о том, что ничего не знаете.

— Слишком долго работаете на принца Алении, — кивнул Гройцер, всем своим видом показывая, что не склонен верить ни единому слову этих прохвостов.

Я смотрела на короля. Чувствовала его боль, его усталость. Бедный, бедный мой король. Сколько же свалилось на твою огненно-рыжую, бархатным пышным беретом увенчанную венценосную голову! Захотелось подойти, обнять, забрать себе все печали. Меня бросило в жар — кончики пальцев буквально пылали, стало трудно дышать, а когда я смогла наконец открыть глаза, наши взгляды встретились. Стефан смотрел на меня, не отрываясь, шепча одними губами: «спасибо, Ведьма…».

— Ладно, — вздохнул мой спасённый. — Расскажу всё, что знаю, а уж выводы делайте сами, мы в не сильны в политике, сами понимаете. Старый король, отрекаясь от трона, наложил заклятие на сына. В случае его убийства кары не избежать, но никто на него и так не покушался, зачем? Маг он не сильный, человек не амбициозный.

Старая колдунья согласно кивнула, вздохнув.

— А мальчик? — тут же спросил король.

— Мальчишка — другое дело. Огромный магический ресурс. Странно, что его отец не провёл относительно сына подобный ритуал… Это и развязало принцу Алении руки! Мысль о магически одаренном кузене сводила его с ума.