Проклятый, одинокий, дракон

Конечно, это была его маленькая месть и намёк на трусость, хотя герцог что-то говорил про соображения безопасности. Даже пегая лошадёнка старой графини была бойчее. Гнедая так и плелась в хвосте процессии до самого верха холма, и пришла к храму, когда леди Грэсия уже поднималась с колен, прочитав молитву и поцеловав красный кирпич ступеней.

– Святая Антония Праведная считается покровительницей всех бедных, несправедливо осуждённых и обделённых судьбой, - тихо сказала графиня, когда они с Айной вошли внутрь.

Де Риз остался снаружи беседовать с настоятелем.

– Как красиво, - искренне восхитилась Айна стрельчатым окнам, украшенным витражами.

Со сводчатых потолков с деревянной отделкой свешивались ажурные люстры с зажжёнными свечами. А по стенам были развешены картины с изображениями деяний святой.

– А вот и она сама, - прошептала графиня, глядя на икону в большом золочёном окладе, и, склонив голову к сложенным вместе ладоням, принялась молиться. Айна видела, как слегка подрагивают руки женщины. Видимо, этот храм действительно был ей дорог.

Девушка тоже соединила ладони и посмотрела на лик задумчивой Антонии. От самых бровей и до подбородка её лицо обрамляло белое одеяние. На руках безмятежно спал пухлый младенец. А за спиной среди острых скал парил... дракон?

Айна подалась вперёд, чтобы убедиться, что в неровном свете горящих свечей и трещин, оставшихся за века на деревянной основе картины, ей это не почудилось, но в помещение вошёл де Риз, и девушка оставила свою затею. Его шаги гулко прозвучали по каменному полу и стихли у Айны за спиной. В тишине церкви у левого плеча Айна слышала его дыхание, и точно знала, что это герцог. Ей нестерпимо хотелось знать - молится ли он сейчас. И если да, то о чём? Но она не посмела обернуться.

– Я бы хотела, чтобы моя свадьба прошла здесь, - наклонилась она к самому уху графини. Искренне проникнувшись, Айна не посмела бы солгать под внимательным взглядом святой.

– Эта церковь слишком мала для такой церемонии, - тихо ответила леди Грэсия.
– К тому же, король Эдгард не допустит, чтобы его сына венчали в церкви, построенной на деньги Ризов, и покровительствующих ей много веков.

– Жаль, - опустила глаза Айна. Она уже поняла, что ляпнула лишнее.

– Не расстраивайтесь зря, миледи, - погладила её по плечу жилистая рука графини.
– Собор, в котором вас повенчают - истинный шедевр зодчества. Уверена, он вам понравится не меньше.

К счастью, на выходе из храма, Айна не видела лица герцога де Риза. В принципе, он довольно равнодушно отнёсся к её отказу поехать с ним тайно во дворец. Может, её аргументы показались ему убедительными, может на самом деле ему всё равно, и никаких коварных планов против неё он не строил. С ним Айна во всём сомневалась. «Ну, нет - так нет», - вот и всё, что он ответил, после того, как битый час растолковывал ей свой план.

Только Айна всё равно ждала подвоха. А уж шпилек, связанных с тем, что она так опрометчиво в присутствии герцога поделилась с графиней своим желанием венчаться в этой церкви, Айна уже готовилась получить целые пригоршни.

Но пока герцог лишь молча вышел, и, глянув на небо, обратился к графине:

– Леди Грэсия, сколько мы собираемся здесь пробыть?

– Если вы позволите, я бы хотела ещё посетить монастырь, - обернулась та в сторону тропинки, уходящей вниз по склону.

– Конечно, - кивнул де Риз.
– Только не задерживайтесь. Погода портится.

Именно в этом монастыре он и предлагал Айне якобы остаться для молитв в уединении, а на самом деле - тайно покинуть его и отправиться в Палану.

И сейчас герцог смотрел на девушку долго и внимательно, словно всё ещё надеясь, что она передумает. Хотя его разговор с леди Грэсией прозвучал так, словно он и не подозревал о существовании монастыря.

Айна едва заметно качнула головой: «Нет». Тьер прикрыл глаза, соглашаясь с её решением, резко развернулся и решительно зашагал в противоположном направлении.

И всю дорогу до крепких и надёжных каменных стен монастыря Айна переживала, что обидела его. Не понимала, чем, но это липкое ощущение, когда чувствуешь себя без вины виноватой, испортило ей настроение.

«Вот же навязался на мою голову», - злилась она, пока леди Грэсия вдыхала, как ей казалось, живительный воздух, любовалась окрестностями, и, несмотря на предупреждение герцога, никуда не торопилась.

И только войдя в чисто выбеленные стены, Айна перестала, наконец, себя корить за то, что должна думать о помолвке, о принце, о встрече с родителями Сольвино, а думала о герцоге, его скверном характере и его дурацких затеях.

– Когда-то я хотела остаться в этом монастыре, - с лёгкой грустью сказала леди Грэсия, приветливо улыбаясь спешащей к ним настоятельнице.

– Я подготовила вам комнату, миледи, - поклонилась она Айне, сцепив под грудью руки в замок.

– Спасибо, матушка, - поклонилась в ответ девушка.

– Отдохнёте с дороги, а там и обед, - мягко улыбнулась настоятельница и показала куда идти.

– Спасибо, да я вроде не устала, - пожала плечами Айна.

– А я, пожалуй, прилягу ненадолго, - понизила голос графиня.
– Так давно не ездила в седле, что нестерпимо болит всё ниже копчика.

Проводив женщину до опрятной комнатки, Айна пошла бродить по территории монастыря. И, чем дольше бродила, тем больше ей здесь нравилось. Так уютно, чистенько и светло было везде.

 На маленькой ферме в загоне бродили белые козочки. В оранжерее цвели тюльпаны. А в многочисленных теплицах зеленели салат, лук и пряные травы.

Мать-настоятельница приставила к Айне в провожатые приятную девушку с голубыми чистыми, как родниковый лёд, глазами и рыжими крапинками веснушек на бледной коже. Волосы её были надёжно скрыты капюшоном, совсем как на иконе Антонии, но глядя на брови девушки, Айна решила, что та рыженькая. И даже представила, как вьются её непослушные кудряшки, когда она снимает свой строгий головной убор.

– Вы всё это продаёте?
– удивилась Айна, обнаружив плотно скрученные пучки редиски в маленьких ящичках.

– Да, всё, что выращиваем. Цветы, зелень, овощи, а ещё молоко, сыр и творог, - потупилась Ида, так звали юную послушницу. Она и вообще лишний раз боялась поднять на Айну глаза.
– Оставляем себе на пропитание немного, а всё остальное продаём.

– Там, откуда я родом, мы тоже выращиваем много овощей, фруктов, винограда, - пряные запахи срезанной зелени так остро напомнили Айне о доме.
– Но у нас всё круглый год растёт без теплиц.

– Я по вашей внешности сразу поняла, что вы южанка, - улыбнулась девушка. И улыбка сделала её ещё прелестней.
– Вы такая яркая и такая красивая.