Проклятый, одинокий, дракон

– Замолчи сейчас же, Ивет, - разозлилась Айна, стирая остатки мыла с лица полотенцем.
– Невесть что несёшь. Тебя послушаешь, так не осталось уже ничего святого у людей. Все только и делают, что развратничают.

– Ну, а я что? Я ничего, - пожала плечами Ивет.
– Это столица, в ней всё по-другому.

Айна не хотела больше слушать. От этих разговоров у неё только ещё больше испортилось настроение. Как же она будет выглядеть там со своими ожогами, когда кругом одни томные и скучающие красавицы с голыми спинами и бритыми ногами. Ей виделось, как все они смеются над ней, и первый раз Айна по-настоящему разнервничалась, что не понравится принцу такая, какая есть.

Потратив ещё кучу времени на сушку волос и укладку, Айна втиснулась в нефритовое платье, выбранное графиней. Слегка покрыв свою кожу рассыпчатой пудрой и нанеся по капельке духов за каждое ушко, она даже осталась собой довольна и спустилась, наконец, в малую гостиную.

Ради новых нарядов всю комнату завалили образцами тканей, кожи, тесьмы. Огромные картонки с пуговицами и пряжками разложили на диванах. Ради большого заказа для знатной особы портной расстарался на славу.

– Дитя моё, - обращался он к Айне, и в силу возраста почтенного дядьки, девушка не возражала.
– Это лучшие кружева. Это нежнейший шёлк.

Он водил её по комнате под локоток уже так долго, расхваливая свой товар, что Айна стала оглядываться в поисках помощи.

– Никакого шёлка, - вмешалась строгая графиня де Монд.
– Этого добра у нас и так хватает.
– Велюр, кашемир, меринос. Что-нибудь тёплое, практичное, удобное в дорогу и пару нарядов по последней моде. И не суйте эти ваши жухлые кружева. Они были в моде ещё при моей бабушке. Как сейчас помню, ими обшивали чепцы.

– Помилуйте, Грэсия, - начал было возражать хитрый дедок.

– Вот этот, - приложила женщина отрез к плечу Айны, не слушая его оправдания.
– Он очень подчёркивает цвет глаз миледи. Вот эти два. И вон тот, который вы не хотели доставать.

– Это очень дорогая ткань, - смутился портной.

– Очнитесь, мессир Мартен, перед вами невеста Его Высочества принца Сольвино Первого. Вопрос о деньгах не стоит.

– Но я обещал эту ткань госпоже де Ферье, - мялся он.
– А с её обширными формами отреза на двоих может не хватить.

– Значит, перебьётся ваша толстуха, - кинула Грэсия в кучу выбранную картонку с пуговицами.
– Это не её цвет. Она будет в нём как корова Уйширской породы, рыжая и с круглыми боками. Хотя, что я вам подсказываю, сами придумаете что-нибудь.

Айна хихикнула, а старик, тяжело вздохнув, начал снимать мерки.

– Что за жизнь?
– упёрла руки в бока Грэсия, когда портной ушёл. Крепкие подмастерья выносили его скарб.
– Каждый плюгавый портной стремится тебя надуть. Но вы не переживайте, миледи, - обратилась она к Айне, - на самом деле он - гений. Ещё его прадед был королевским портным. Это у них в крови. Не смотрите, что руки у него трясутся, выкройки он делает такие, что комар носа не просунет между тканью и корсетом. Но хитёр, хитёр. Глаз да глаз за ним нужен.

– Леди Грэсия, - Айна прониклась уважением к суровой женщине.
– Спасибо вам! Не представляю, что бы я без вас делала.

– Не за что, милая. Это мой долг.

И Айне пришла в голову неожиданная идея.

– Леди Грэсия, - подошла к ней девушка вплотную, волнуясь, что графиня откажет.
– У меня на этих островах совсем нет друзей. И я буду вам очень признательна, если вы поедете со мной в столицу.

Тонкие брови женщины удивлённо взлетели вверх, когда она обратила на Айну свой орлиный взор.

– Умоляю вас!
– сцепила руки в замок южанка.
– Я же пропаду без вас в столице.

– Вы могли бы просто приказать, - сняла графиня с плеча девушки прилипшую нитку.

– Мне не нужны слуги, леди Грэсия. Мне нужны друзья. И вы кажетесь мне честной и бескомпромиссной. Мне кажется, я могу вам доверять.

Губы женщины дрогнули, прежде чем она ответила. И скорбные складки, и глубокие морщинки, что до этого Айна не замечала, так явно проступили на лице Грэсии.

– Когда-то и я была фрейлиной королевы, - вздохнула она.
– Но сосватавший меня граф погиб ещё до свадьбы. С тех пор я живу здесь.

– Почему же вы снова не вышли замуж? Вы любили его?

– Это скучная история, - вдруг улыбнулась всегда строгая графиня де Монд.
– Вот не думала, что мне когда-нибудь снова доведётся побывать при дворе. И, знаете что, пойду-ка я задержу этого старого пройдоху. Пожалуй, мне тоже понадобится пара свежих нарядов.

Глава 5

После встречи с портным в главной гостиной Айна рассматривала старинные книги в тяжёлых кожаных переплётах, когда мажордом объявил о прибытии герцога Одилона с сестрой.

– Айна!
– как свежий ветерок влетела в комнату Лорина де Одилон. С радушием старой подруги, она кинулась целовать девушку.
– Как я рада, что удалось тебя застать.

– Миледи, - сдержанно поприветствовала её Айна.

– Ах, Лотти говорил, что ты красавица, но я искренне поражена, - слегка кивнув в сторону вошедшего следом Лотера, девушка с восхищением рассматривала невесту принца.
– Соль сделал правильный выбор. И, я уверена, он тебе понравится. Ах, он так волнуется, так волнуется!

Она скинула с головы тёмно-синюю шляпу с перьями. Лотер помог ей снять дорожное пальто.

Несмотря на хороший аппетит и достаток в семье, Айна никогда не считала себя упитанной. Но, глядя на Лорину де Одилон, ощутила себя толстой. Худоба, видимо, была семейной чертой Одилонов.

Стройная, как тростинка, высокая и светловолосая, девушка при этом не выглядела бледной. Свеженькая, складненькая, она сверкала белыми зубками, рассказывая, как снег застал её в дороге, и не давала Айне и рта раскрыть в ответ.

– И мне пришлось ночевать в гостинице, потому что кучер наотрез отказался лезть по такой погоде в гору. А я так хотела увидеть тебя как можно скорее, - всплеснула она руками, снова разглядывая Айну.
– Всё же, ты - прехорошенькая.

– Ты сказала, что Сольвино волнуется?
– на правах хозяйки Айна пригласила Лорину присесть. И то, как легко та называла принца уменьшительным именем, как-то неприятно царапнуло самолюбие девушки. Даже в мыслях Айна не позволяла себе этого панибратства по отношению к принцу, но для сестры Лотера, видимо, не существовало таких условностей.