Проклятый, одинокий, дракон

– Вот и замечательно, - он даже потёр руки от удовольствия.
– Мы будем ждать вас в саду. Музыка, танцы, придворные артисты, петушиные бои. Будет весело.

– Хорошо. Конечно, я приду, - сомневалась Айна, а не она ли будет главным шутом его весёлого представления. Но принц посмотрел на неё с таким вожделением.

– Я буду ждать, - словно сам смутившись своих чувств, он опустил глаза и уже собрался уйти, но развернулся, словно что-то забыл.
– И, кстати, вам очень идёт мой подарок.

Айна проводила взглядом его удаляющуюся спину, и закрыла изнутри дверь комнаты, совершенно ошеломлённая, растерявшаяся от его заинтересованности.

Никто и никогда не смотрел на неё так, словно хотел раздеть не для того, чтобы увидеть шрамы, а для того, чтобы обладать ею. И сердце бешено колотилось в груди от осознания, что это её будущий муж.

В больших двухкомнатных покоях, заставленных её вещами, Ивет уже потрудилась на славу: платья развешаны, камин растоплен, сундуки с её вещами аккуратно расставлены вдоль стен. Это новое жильё показалось Айне очень уютным.

– Ну, как прошло, мадемуазель?
– выскочила горничная навстречу девушке.

– Не знаю. Наверно, ужасно, - опустилась Айна в кресло.
– А может прекрасно.

– Как вам принц?

– Не знаю, - пожала плечами Айна и сказала первое, что пришло ей в голову, первое, что крутилось на языке.
– Мне кажется, я влюблена.

– Влюблена?!
– округлила глаза служанка.

– С первого взгляда, - сама себе не веря, покачала головой Айна, всё ещё пребывая в какой-то прострации.
– Он такой... он в тысячу раз лучше, чем на портрете.

– Ну, да, наверное, - кивнула Ивет вяло.
– Он же живой.

– А что у тебя?
– Айна только сейчас обратила внимание, что Ивет не слишком радостна.

– Не очень, - пожала плечами служанка.
– Прислуга здесь какая-то злая. Все молчат, как рыбы. Поздороваешься, и то не отвечают. А что спросишь - шарахаются, как от чумной.

– Так и не спрашивай. Держи дистанцию, - встала Айна. Её собственное приподнятое настроение не давало ей долго вникать во временные трудности горничной.
– Давай переодеваться! Я уже горю желанием снова увидеть принца. И сейчас весь двор будет меня разглядывать как лошадь на ярмарке.

– Ой, да пусть разглядывают, - ослабляла Ивет шнуровку корсета, тут же забыв про свои проблемы.
– Вы у нас - красавица и невеста принца. Пусть все сдохнут от зависти.

– Не возражаю, - улыбалась девушка, пока служанка впихивала её в новое платье.

Айна покрутилась перед зеркалом и села, довольная выбором наряда.

– Интересно, а какое прозвище дал Сольвино народ?
– обратилась она к Ивет, когда та начала укладывать волосы.

– Вам не понравится, мадмуазель, - виновато пожала плечами Ивет.

– И всё же я хочу знать.

– Недоносок, - и горничная, словно нечаянно наклонилась что-то поднять, чтобы Айна не видела её лицо в зеркале.

– Как жестоко. А за что?
– спросила она, когда Ивет разогнулась.

– Кто говорит, что он и правда, родился недоношенным, поэтому у него большая голова. А некоторые утверждают, что в детстве отец бил его головой об стену.

«Да, этот мог», - подумала Айна и сердце её защемило от жалости.

– Но за что бил?
– разглядывала она высокое сооружение из волос, которое пыталась закрепить ловкая горничная.

– Может, считал его не родным, а может, сын ему просто не нравился, - изящные плечики служанки снова приподнялись и опустились.

– Не громозди мне эти Энсийские горы на голове, - тряхнула головой Айна и ещё не закреплённая причёска рассыпалась.
– Не хочу, чтобы рядом с этим сооружением он ещё и выглядел ниже ростом.

Хотя роста принц был среднего, рядом с ним Айна хотела подчёркивать его достоинства, а не привлекать внимание к недостаткам.

«Иметь таких родителей - уже само по себе несчастье, - вздохнула девушка, пока Ивет возмущалась, что так сейчас модно, но ворча, начала переделывать.
– Но я постараюсь, чтобы во мне он нашёл и друга, и поддержку, и утешение в трудный час».

– А говорила, что слуги здесь молчаливые, а столько уже разузнала, - оценивала Айна очередные усилия служанки.

– Так, это всё Асея, - пробубнила Ивет, а потом достала изо рта шпильки, чтобы ответить.
– Помните, светленькая такая, с больной ногой.

– Конечно, помню, - кивнула Айна, обрадовавшись, что эту милую девушку они забрали с собой.

– Леди Грэсия взяла её в качестве своей горничной. И, кстати, покои графини рядом. Она уже заходила справиться, как мы тут устроились.

– Обязательно зайду к ней по пути. Так откуда Асея настолько осведомлена?

– Она же выросла здесь при дворе, это потом её отправили в Женский замок. Она мне по дороге много чего порассказала. Так что, вы не волнуйтесь, мадмуазель, мы прорвёмся.

– А знаешь, что, - ободрённой словами Ивет Айне пришла в голову шальная идея.
– А зачеши-ка мне волосы гладко, на прямой пробор и в узел.

– Как вы носили дома, когда подражали царице Урсии?
– замерла Ивет над головой Айны с расчёской.

– Точно. Заявим о себе с порога. И будем вводить при дворе новую моду, - гордо вскинула подбородок Айна.
– Надеюсь, теперь здесь будут носить то, что идёт мне. («А не этой плоскогрудой бледной поганке», - добавила она про себя.) И, давай-ка, достанем то платье, что отец привёз из заграницы, а повода его надеть так и не представилось.

Глава 12

С алой каплей рубина по центру лба, и в атласном платье цвета киновари Айна спускалась в сад, довольная своим нарядом, ободрённая напутствием старой графини и с предвкушением новой встречи с тем, кто с первого взгляда тронул её сердце.

С верхних ступеней лестницы Айна видела тёмно-бирюзовый мундир принца по центру накрытого на лужайке стола, слышала весёлую музыку и крики публики, болеющей за сражающихся петухов.

«По крайней мере, в этом ярком платье незамеченной я точно не останусь», - приподняла Айна юбку, спускаясь по ступенькам. Она склонила голову, боясь оступиться.

– Восхитительно!
– этот возглас приятным мужским голосом испугал её. Айна вздрогнула и подняла глаза.
– Позвольте предложить свою помощь, миледи!