Проклятый, одинокий, дракон

– Оставь свои уговоры, - отмахнулся король, его снова скрутил приступ, голос его прозвучал вымучено.
– Не хочу даже слышать.

Айна доползла до двери и, стоя на четвереньках, заглянула в щёлку, что белела между стеной и распахнутой не до конца дверью.

У ног де Риза стояла склянка. В неё тонкой струйкой стекала алая кровь.

Глава 18

Айна испуганно отпрянула, когда обзор ей перекрыла чья-то тень. К счастью, это был все лишь доктор, и он всё ещё двигался внутри комнаты. На всякий случай девушка снова натянула на себя пыльные тряпки, оставив лишь небольшую щёлку для глаз.

К несчастью, пока она возилась, стараясь не издавать лишних звуков, всё происходящее пропустила. И доктор, видимо, хорошо знавший эту процедуру, откланялся, подхватил свой чемоданчик и вышел. Айна даже не успела прикрыться. Но доктор и не думал оглядываться.

Входная дверь снова хлопнула.

– Я принял решение короновать её, Тьер, - голосом уже более расслабленным и спокойным сказал король.
– Бумага на столе. Я устал от этой борьбы.

Шаги де Риза по комнате. Айне был виден только пустой стул и чуть дальше мольберт с незаконченной картиной.

– Жаль, - шорох брошенного документа.
– Она избавится от тебя.

– Я знаю, - снова заскрипела кровать, когда король откинулся на подушки.
– Я хочу умереть. Я стар. Я болен. И эту страну уже не спасти. Она всё равно достанется или ей, или этому головастику. Уж не знаю, с какого болота она притащила его в своём чреве, да только он не мой сын. Вот, пусть, между собой они и грызутся.

– И страна встанет на колени и будет заглядывать в рот Астарии или другой богатой державе, которой они откроют её границы, - де Риз снова сел, и Айна увидела, как свесилась с подлокотника стула его рука с туго перетянутым бинтом запястьем.

– А ты ещё предлагаешь мне воспользоваться услугами их лекарей, - усмехнулся король. Ему явно стало легче, и голос его звучал спокойно, но с горечью.
– Что Гиацинтария? Мы так долго с ними воевали, что я начал скучать без очередной войны.

– Они просят помощи, - вздохнул де Риз.

– У нас?
– удивился король.

– У меня. Король прислал нового посла поговорить со мной лично. И мессир Хьюго очень обеспокоен. Страну раздирает на части гражданская война. Они ослаблены, почти разорены, эти многолетние распри с нами и им не пошли на пользу.

– Да так им и надо, - обрадованно хмыкнул король.
– Гиацинтария столько лет покушалась на нашу свободу.

– Боюсь, если я им не помогу, то и нам уже не устоять. Их опрокинут, и мы станем следующими, - вздохнул герцог тяжело и встал.

Его шаги замерли где-то в глубине комнаты. Видимо, у окна.

– Но что может сделать всего лишь дракон?

– Мне очень жаль, Тьер, - подал голос король, после долгой паузы.

Айна же изо всех сил старалась не чихнуть.

– Ты ведь знаешь, что ты мне ближе, чем мой собственный сын. Я виноват перед твоей матерью. Но я был влюблён, слеп от переполнявших меня чувств. Я готов был сделать всё, что скажет эта женщина. Но теперь я и сам наказан. Род Контаров вымер. И если бы у этого недоноска были деньги, он уже давно занял бы трон. И я, наверное, был бы этому даже рад.

– Ну, что ж, - усмехнулся де Риз.
– Тогда скоро ты сможешь порадоваться по-настоящему. У него вот-вот будут деньги.

Герцог замолчал, и в этот момент Айна чихнула. Как ни растирала она пальцами переносицу, как ни зажимала нос, а сдержать этот чих она не смогла. И обнаружила своё присутствие.

Де Риз пересёк комнату так стремительно, что Айна не успела спрятаться.

Он удивлённо изучал её пару секунд.

– Кто там, Тьер?
– крикнул ему король.

– Служанка пришла забрать грязное бельё, - вернулся в комнату короля герцог, а потом снова выглянул в дверной проём.
– Но она уже уходит.

Девушке не надо было повторять дважды. Стараясь соблюдать спокойствие, под невозмутимым взглядом герцога Айна пошла по коридору к выходу и даже потащила в руках упомянутое бельё.

И очень удачно его прихватила. Уже в дверях она столкнулась со старшей горничной. Девушка вручила ей ворох грязного тряпья, и женщине осталось только недоумевать, кто это был - разглядеть Айну она уже не успела, если только её сверкающие пятки.

Где-то на середине своего пути Айна затормозила, чтобы перевести дух, только до своей комнаты всё равно не дошла - де Риз успел её перехватить. Не потому, что она медленно шла, а потому, что ещё путалась в хитросплетениях дворцовых коридоров. К тому времени, когда она вышла на финишную прямую, де Риз уже поджидал её.

– Миледи, - оторвался он от стены, в которую упирался плечом, сложив в замок на груди руки. Теперь его перебинтованная рука показывала направление, в котором он рекомендовал Айне пройти, конечно же, не поднимая шума.

– Я ничего не слышала, - заявила девушка с порога, когда дверь за ней захлопнулась, как мышеловка за глупой мышкой.

– Видимо, просто прилегли отдохнуть у королевских покоев? Шли мимо, утомились, - он посмотрел на неё исподлобья и сделал шаг вперёд. Айна отступила на шаг и оглянулась. Бежать некуда. И комнатка небольшая.

– Да, - заявила девушка, гордо вскинув голову.

– После вашего вчерашнего состояния, совсем не удивительно, - усмехнулся де Риз.

Только сейчас, глядя на золотые пуговицы на его сюртуке, на разводы отливающей блеском чёрной ткани, из которой он был пошит, Айна с ужасом поняла всю глубину своего вчерашнего падения. Ведь это Тьер держал её в карете. Именно он увёз Айну с этого праздника, который неизвестно чем мог бы для неё закончиться.

– Я, правда, заблудилась, - умерила она свой тон.

– Допустим, - кивнул герцог.
– Меня больше интересует другое. Как много вы видели и слышали.

– Ну, там был не очень хороший обзор, - сцепила Айна руки и вдруг обнаружила, что край рукава плохо обмётан.
– Но слышать, кое-что слышала.

– То есть - всё?

– Честно говоря, говорили вы тоже не очень громко, - с большим интересом рассматривала она оторочку.

– И всё же?
– схватил герцог Айну за руку, заставляя посмотреть на себя.

– Ничего интересного, - вытянулась девушка как по струнке от его нешуточной железной хватки.
– Гиацинтария слаба. Королева будет коронована. Король болен, и ему помогает только ваша кровь.

– И куда бежали вы поделиться полученной информацией?

– Никуда, - даже не пыталась вырваться из его захвата Айна.
– Мне не с кем поделиться, милорд.

И это была чистая правда.

– С принцем мы не настолько близки. Да и как я объясню ему своё присутствие в покоях короля. А мою единственную подругу с утра выпороли у позорного столба, и вряд ли ей есть дело до проблем гиацинтарцев.

– Вашу подругу?
– удивлённо взлетели вверх его красивые брови.

– Значит, то, что девушку отхлестали как строптивую лошадь, вас не сильно беспокоит?
– Айна всё же оторвала от себя его руку.
– Гораздо важнее, с кем я могла поделиться услышанным?