Проклятый, одинокий, дракон

Айна поклонилась, сняла со своей руки последнюю полоску тесьмы и повязала на копьё. Тьер улыбнулся, и поднял руку, чтобы опустить забрало - на запястье герцога она увидела первый подаренный лоскут.

«Если так пойдёт дальше, чувствую, надо было весь клубок на ленты резать», - возмущалась девушка.

Айна опустила голову и прикрыла рукой глаза.

«Да, начинайте уже! Чувствую, я сегодня на этой трибуне поседею».

– Мог бы выбрать и другую даму, - фыркнула Лорина.
– Как с ума все по тебе сошли.

– Наверно, это потому, что турнир устроили в честь моего приезда, - пыталась как-то заново расположить к себе девушку Айна.

– Наверно, - буркнула Лорина, даже не пытаясь скрывать своё недовольство.

Айна смотрела на то, как уверенно сидит в седле герцог, как ровно держит копьё, как даже его конь спокоен и собран. За него она совершенно не переживала. А вот у Сольвино против Тьера шансов нет - отметила она с сожалением.

«Чёрт, так мне и правда придётся целовать де Риза», - покачала головой Айна, когда победа герцога так отчётливо замаячила на горизонте.

Тьер де Риз выбил из седла Сольвино, и теперь на арену выехал Лотер.

Несмотря на ранение, де Одилон был настроен очень решительно, и Айна искренне за него болела.

– Кажется, именно Тьера тебе придётся целовать на глазах у всей разгорячённой публики, и на глазах у Сольвино, и на глазах у короля, - подливала масла в огонь Лорина, когда стало понятно, что против де Риза не выстоит и Лотер.

Она поправила свою сползшую с плеча накидку, снова раскрыла свой зонтик.

– Но знала бы ты, как я тебе завидую, - прикрывшись ажурной тканью и тяжело вздохнув, сказала она.

Айна пару секунд переваривала услышанное - такая искренняя тоска прозвучала в словах девушки.

– А я бы с радостью уступила тебе эту возможность, - ответила Айна откровенностью на откровенность. И у неё возникла совершенно безумная идея.
– Послушай! А давай поставим на мою победу в стрельбе из лука? Твой поцелуй против моего?

– Вот ты дурища, - засмеялась Лорина, но даже зонтик свой надоевший снова убрала и посмотрела на Айну с интересом.
– А если проспоришь? Ведь будешь должна ему два поцелуя.

– Я, надеюсь, меня поддержит Лотер.

– А ведь ты права, - в глазах Лорины вспыхнул азарт.
– Он же стреляет как эльф. Нет, лучше, как бог!

– Вот видишь, - гордо вскинула подбородок Айна.
– Если вдруг у меня не получится победить, будем надеяться, что выиграет Лотер.

На этих словах герцог де Одилон упал с лошади, поверженный де Ризом. И Айна отвесила ему поклон пониже, лишь бы только Тьер не видел её хитрого лица.

Включить Айну в состав участников соревнований и увязать все формальности с королём Лорина взялась лично.

– Ты хочешь сказать, эта девочка удержит охотничий лук?
– презрительно сморщился король, прищурив свой единственный глаз.

Лорина склонилась в подтверждающем её слова поклоне. Она уже всё объяснила королю, коротко и понятно. И про турнир, и про пари между принцем и герцогами, и про пари, которое предложила Айна.

И хоть король смотрел исключительно на фрейлину, у Айны поджилки тряслись от его тяжёлого взгляда - вблизи Эдгард Пятый казался даже страшнее, чем на расстоянии. И выражение его покрытого шрамами лица не сулило ничего хорошего.

– Если мне дадут опробовать лук перед соревнованием, я смогу ответить точнее, - как бы ей не было страшно, а постоять за себя Айна умела.

Она видела, как усмехнулась королева, как противно захихикали её фрейлины, но все ждали ответа короля.

– Я лично хочу на это посмотреть, - ухмыльнулся король одной стороной лица и поднялся.

«Господи, что я наделала, - Айна костерила себя почём зря, семеня следом за размашистой поступью короля.
– И кто меня всё время тянет за язык?»

Пока на площади убирали ограждения, выставленные для турнира, и ставили мишени для стрельбы из лука, публику снова развлекали забавные шуты. Но даже они замерли в растерянности, глядя, как король в сопровождении всей своей свиты отправился по полю.

– Дайте ей лук, - показал он на Айну мясистым пальцем.
– Ну, и мне тоже. Разомнусь, раз уж всё равно встал.

Айна с облегчением выдохнула, принимая из рук распорядителя гнутую тисовую деревяшку. Да, именно из такого длинного, лёгкого лука её и учил стрелять отец.

– Я подержу, - усмехнулся де Риз, принимая колчан со стрелами.

Сольвино довольно потирал свою клиновидную бородку. Лотер снова демонстрировал свои ямочки. Одна королева морщилась, словно наступила в конское дерьмо.

– Тьер, - протянул руку к герцогу король, вынимая из колчана стрелу.
– Скажи мне, что такого ты сделал, что девочка готова плечо себе вывихнуть, лишь бы с тобой не целоваться?

Придворные засмеялись, и король громче всех.

– Проще сказать, чего я не сделал, - усмехнулся Тьер и опустил глаза.

Но король не сильно-то и ждал его ответа. Он натянул тетиву, и с тонким свистом его стрела вонзилась в мишень. Не в центр. С одним его глазом, наверное, это было простительно.

– Ну, давай, теперь ты, чудо заморское, - под новый приступ хохота, уступил Айне своё место король.
– Хоть в мишень попади.

Не замечая ни этого смеха, ни шуточек, ни устремлённых на неё взглядов, Айна вышла к черте. Не торопясь она положила стрелу слева от лука, натянула тетиву «за ухо», выдохнула, прицелилась и отпустила.

И стрела легла ровно под стрелой короля. Кто хочет - скажет, что промазала, а тот, кто поумнее, поймёт - побеждать короля нельзя.

И король не был дураком.

Прищурив свой единственный зрячий глаз, он похлопал Айну по-отечески по плечу и показался ей не таким уж и страшным.

– Она участвует!
– громогласно объявил король свой вердикт и обратился к Тьеру: - И тебе лучше выиграть, если не хочешь целоваться со мной.

Под общий хохот он развернулся и пошёл назад к своему месту. И Айна заметила его долгий взгляд, которым король проводил Лорину. И как передёрнула герцогиня своими худенькими плечиками, поправляя одежду на оголённом плече.