Проклятый, одинокий, дракон

Да, и не было того во дворце. И не было времени у будущей жены принца для того, чтобы следить за каким-то де Ризом или печалиться по пустякам. Её так загрузили занятиями, что даже слугам, третий раз меняющим интерьер комнаты, кажется, было легче.

– Ну, ладно, придворный этикет, - жаловалась Айна Лорине, уныло зевающей, пока придворная маникюрша бархоткой полировала ей ногти.
– Ну, ладно, танцы. Бог с ним, с рукоделием, тем более, вышивать я и так умею. Но живопись, декламирование стихов, фехтование? Зачем? А игры в карты?

– Чего же тут непонятного, - довольно улыбнулась Лорина, рассматривая руку с уже готовым маникюром.

– Будущему королю не должно быть с тобой скучно. Это основное условие удачного брака. А когда он уйдёт в поход, чтобы ты тоже не ленилась - вышивала ему рубашки или готовила другие приятные мелочи. Вот, что ты подаришь будущему мужу на помолвку?

– Вообще-то, это - сюрприз, - загадочно улыбнулась Айна, присаживаясь на стул рядом с герцогиней.
– Но я заказала ему кое-что у ювелира.

– У ювелира, - сморщила свой изящный носик девушка.
– Ох, уж ваши богатейские замашки. А могла бы вышить его герб или имя на подвязках. Надо поддерживать в нём определённый интерес, а не баловать его роскошью.

– Где ж ты была такая умная, до того, как я уже кучу денег отдала?
– протянула маникюрше свою руку Айна, и девушка согласно кивнула и занялась подготовкой ванночки для рук невесты принца.

– Так, ты бы спросила, - встала Лорина, любуясь своими ногтями.

Её спина уже почти зажила. Но в отличие от Айны, она своими шрамами щеголяла как боевыми наградами, умудряясь даже своей исполосованной спиной вызывать скорее зависть, чем сочувствие.

К слову сказать, не так уж и придиралась королева к одежде своих фрейлин, позволяя им ходить в любых нарядах, придерживая скромную одинаковую форму лишь для особых случаев.

Вот и откровенные платья с голой спиной прописались в гардеробе Лорины, едва наказанная девушка встала с постели, а это буквально на следующий же день.

– Скажи, а кто преподаёт у тебя живопись?
– резко развернулась герцогиня, словно что-то вспомнив.

– Придворный художник. Марк Вессер, - без задней мысли ответила Айна.

– Красавчик Марк?
– заблестели глаза фрейлины.
– Я непременно должна присоединиться к вашим занятиям.

– Да, пожалуйста, - опустила Айна руки в горячую воду.
– Три мои фрейлины вокруг него только что не подпрыгивают, ждут, на кого из них он обратит внимание. И он использует их в качестве натурщиц, обучая меня основам работы со светом.

– Хочу заказать у него портрет в полный рост, - мечтательно вздохнула Лорина и понизила голос.
– И чтобы непременно обнажённой, - провела она руками вдоль своего тела.
– И тебе, кстати, рекомендую. Это будет лучшим подарком твоему принцу, если не передумаешь выходить замуж. Хотя от тех запонок, что ты ему заказала, думаю, он тоже не откажется.

– Ах, ты коварная, - нахмурилась Айна.
– А говорила, не знаешь.

– Я бы и не знала. Но помощник ювелира неровно дышит к одной из фрейлин королевы. Вот и обмолвился ей про твои изумруды.

– А про моё кольцо он что-нибудь говорил?
– насторожилась Айна.

– Только то, что оно тебе мало и его слегка увеличивали в размерах, - беззаботно прощебетала Лорина, возвращаясь на свой стул.

– Вот... нахал!
– задохнулась от возмущения Айна.

– Вообще-то, наоборот, оно так ненадёжно держалось на пальце.

– Ну, я за что купила, за то продала, - усмехнулась Одилонская, и была в выражении её лица такая двусмысленность, что Айна охотно поверила, что она знает про утерянное кольцо.
– Как там Лотер?

– Могла бы спросить и сама, - огрызнулась девушка.
– Он ведь твой брат.

– Ну, в последнее время он столько времени проводит с тобой, что про больную сестру совсем забыл. Как там ваши занятия гиацинтарским?

И если бы руки Айны не лежали сейчас в мыльной воде, она обязательно бы прикрыла лицо руками. От стыда.

Ей было невыносимо стыдно перед Лотером, который из лучших побуждений взялся обучать её языку. И искренне восхищался её успехам. Хотя Айна как могла коверкала слова, умышленно путала склонения и ставила не те окончания, Лотер всегда её хвалил. Она надеялась превратить это в шутку и раскрыть свою невинную ложь буквально на следующий же день, тем более, он сам виноват - в первый день их встречи герцог де Одилон был невыносим, но шутка всё затягивалась. Его внимание девушке льстило. И в отсутствие Сольвино, который в последнее время был занят, ей нравилось проводить время с Лотером. Айна боялась лишиться единственного друга, и всё тянула и тянула с признанием.

– Лотер говорит, я делаю успехи, - ответила Айна.
– А как там Тьер де Риз?

Это был запрещённый приём - спрашивать Лорину про герцога. Очень уж болезненно она на него реагировала. Но когда Айна хотела закрыть неприятную для неё тему, она теперь поступала именно так.

– Не знаю, - тут же сникла девушка.
– Говорят, он в Гиацинтарии. И мне он, к сожалению, не пишет.

Остро отточенной палочкой маникюрша ловко водила по отпаренным ногтям девушки и усиленно делала вид, что она немая и глухая. Но Лорина показала Айне на неё глазами и больше не произнесла ни слова.

Что бы там ни говорил Сольвино Айне про Лорину и де Риза, или он сам совершенно не разбирался в их отношениях, или Лорина ввела его в заблуждение умышленно, но с точки зрения Айны всё было с точностью до наоборот. Лорина добивалась расположения герцога всеми мыслимыми и немыслимыми способами. А вот герцог как раз никаких нежных чувств к ней не питал. И это фрейлину королевы очень расстраивало.

– Зачем тебе этот хмурый герцог?
– спросила Айна, когда маникюрша, наконец, ушла.

– Зачем?
– хмыкнула Лорина. Всегда, когда разговор заходил о де Ризе она становилась едкой и раздражительной.
– Он красив, он богат, он свободен. Он - лучшее, что вообще есть в этом жалком королевстве.

– Но он же грубый, язвительный, дерзкий, - все эпитеты, что вертелись на языке Айны, она даже постеснялась произнести вслух.
– К тому же, это проклятье. Дракон.

– Чего только люди не придумывают про тех, от кого хотят избавиться, - хмыкнула Лорина и встала.
– Пойдём!

– Куда?
– спросила Айна, но поднялась.

– Я кое-что тебе покажу.

Идти оказалось недалеко. Айна сотни раз проходила мимо этой резной двери, но заглянуть как-то не приходило в голову, хотя дверь даже не была заперта.