Пророчество огня

— Еще одним важным событием сегодня становится присутствие на этом балу графини Раш, которую с этого момента я приказываю считать невиновной в смерти наших с вами друзей. Следствие достоверно доказало, что отравил герцога и леди другой человек. Он уже схвачен и понесет наказание. Леди Марисса возвращается к нам, и мы с радостью примем ее вновь в наши ряды. Более того, статус графини меняется, ввиду того что в ходе драматических событий высшие силы решили защитить своё невинное дитя и подарили ей магический дар. Печать на ее лице лишь доказывает этот факт.

Я буквально чувствовала, как сотни глаз прожигают дырку на моем виске. Александр вплотную подошел ко мне, взял за руку и отобрал у Лекса. На лицо Лонгфорда я не смотрела, наверное, он был недоволен, но драться с королем не стал, отойдя на пару шагов. Так, я и монарх оказались в самом центре зала, окруженные толпой. Король смотрел на меня, а я не знала, куда девать глаза, пробегая ими вдоль толпы. В основном меня окружали незнакомые мне люди, чьи лица выражали интерес, удивление, зависть, раздражение или равнодушие. Несколько раз взгляд цеплялся и за более острые эмоции: в отдалении я увидела герцога Нормана, который отсалютовал мне бокалом. В его глазах плескались ненависть и решимость. Похоже, мы с Александром представляли для него самую желанную цель, которую он хотел бы уничтожить прямо здесь, на месте. Палачу очень шел его наряд: черные брюки и камзол с золотыми пуговицами. Я разглядела знакомые пряжки на сапогах, поймав флешбэк моего пребывания в темноте его Чёрного замка. От этого воспоминания меня прошибло холодным потом: те первые часы в этом мире были удушающе страшными, хуже, чем сама смерть.

Чуть левее я увидела еще одну персону, ее пристальный взгляд мне показался очень личным. Высокая брюнетка, одетая в вишневое платье с ошеломляюще низким декольте, явно подавала мне какие-то знаки. Похоже, мы не просто знакомы, мы приятельницы или даже подруги. Я нейтрально кивнула ей головой, а король в это время повел меня к столику с напитками. В зале вновь заиграла легкая музыка, а толпа зашумела, принявшись обсуждать только что увиденное и услышанное.

Александр протянул мне бокал с какой-то ароматной жидкостью, по запаху это было похоже на наше шампанское. Я сделала хороший глоток, и пузырьковое веселье полетело в мои вены, ударив в голову. К нашей с королем паре начали подходить люди, они делали мне комплименты, поздравляли с возвращением, сетовали на то, что все так поздно выяснилось. Лонгфорд также подошел к нам, пользуясь своим приближенным к королю положением и остался стоять по другую руку. Если бы не Лекс и шампанское, которое я время от времени потягивала из бокала, все происходящее сейчас очень напоминало бы великий бал у сатаны, на котором я играла роль Маргариты. А если учесть, что туфли, в которых я стояла, были на размер меньше моей ступни, то не только антураж, но и наши с Маргаритой физические страдания действительно можно было назвать схожими.

Спустя некоторое время Александр вынужден был все же меня покинуть, оставив на Лонгфорда и заверив, что он вернется чтобы пригласить меня танец. Глядя на то, какие сложные танцевальные фигуры выписывали аристократы на паркете бального зала, я поняла, что ни за что не повторю это, поэтому у меня оставалось не так много времени, чтобы сломать себе ногу.

Ко мне продолжала подходить знать и поздравлять, уверять, что они ни капельки не верили в мою виновность. Женщины разговаривали со мной, одновременно с этим флиртуя с Лексом. Через десять минут я почувствовала, что почти теряю сознание. Лонгфорд вытащил меня из толпы, и мы вышли с ним на открытую террасу, чтобы немного остыть. Однако побыть вдвоем нам не удалось: слуга пришел и передал записку от короля, ввиду чего Лекс, поколебавшись, вынужден был меня покинуть. Я отказалась идти за ним в зал, сказав, что подожду на открытом воздухе. Оставшись одна, я вздохнула полной грудью, успокаивая сердце и надеясь на передышку в общении, однако в покое меня не оставили.

— Ты думаешь, что для тебя все закончилось? — раздался едкий голос за спиной, вызвавший у меня дрожь. — Как ты это сделала? Ты действительно обрела магию?

Рядом со мной стоял Норман, возвышаясь и давя своей аурой. Он смотрел на меня изучающе, прошивая иглами стальных глаз. В его черной косе сверкали крупные бриллианты, пальцы были увешаны перстнями — этот мужчина явно любил блистать и в прямом, и переносном смысле. Но сказать, что он смешон, у меня язык бы не повернулся. В отличие от того же Александра, выдающаяся мужская красота которого не подтверждалась ни поступками, ни энергетикой, оставаясь лишь обложкой, Норман был гармоничен в своем образе антигероя. Я даже могу предположить, что женщины ложатся к нему в постель штабелями. От него веет властью и пороком, а многим это нравится. Не смогла удержаться, чтобы не сравнить Нормана с Лонгфордом. Мой Лекс может быть мрачным, злым, в его глазах я не раз видела ненависть, но при этом он оставался человеком, который предан друзьям, с честью выполняет свою работу и зациклен на том, что он считает правильным, а не выгодным. Да и вообще, о человеке можно судить по его друзьям — четверка его побратимов говорит сама за себя и за него заодно.

— Ваше сиятельство! Я действительно обрела магию, хотите продемонстрирую? Говорят, у меня отменно получается стрелять энергошарами, — вложив в голос весь яд, который смогла наскрести, ответила я.

— А ты стала другой, девочка. Куда делась та влюбленная рыдающая дурочка, которая умоляла меня вернуть ей короля? А потом согласилась его убить, но и тут не справилась? Тебя не мучают кошмары после того, как погибли невиновные?

— О, так вы действительно думаете… — я оборвала себя, не выдавая герцогу истинную причину смерти Дэшона, однако меня озадачил тот факт, что и Норман искренне считал меня убийцей. С такой стороны я на эту ситуацию не смотрела.

— Я думаю, что ты слишком сильно изменилась. Где растоптанная и униженная идиотка, а?

— Я думаю, она сгорела в костре. Даже таких влюбленных дурочек казнь обычно чему-то учит.

Норман наклонился ко мне, словно принюхиваясь. Глаза сверкнули, и уже не ненавистью.

— Ух ты! А, может, мне не стоит тебя уничтожать? Может, мне стоит тебя приручить?

Хорошо, что мы были на этой террасе не одни. Мне кажется, с него станется начать меня «приручать» прямо тут.

— Я понимаю, почему король все же решил оставить тебя себе, сейчас ты очень вкусная, — буквально промурлыкал герцог, зацепив пальцем мой подбородок.

— Очень попрошу не трогать меня руками, ваше сиятельство! — прошипела я в ответ. Мужчина усмехнулся и предложил:

— Марисса, а давай ты будешь называть меня Николасом или даже Ником. Похоже, у меня появилось желание услышать свое имя из твоих уст, когда ты будешь подо мною…

— Ваше сиятельство, графиня Раш! Вот вы где! Я вас искала повсюду, — раздался звонкий голос за моей спиной. Герцог поднял голову и прищурился, а я получила возможность отступить, выбравшись из его рук и из-под давления ауры.

— Леди Камилла Лидс! Вы не вовремя! — с досадой произнес герцог.

— Я всегда и везде вовремя, я очень давно не болтала с подругой, ваше сиятельство. Разрешите мне насладиться ее обществом?

Произнося все это, брюнетка в вишневом платье, совершенно не обращая внимание на гримасы Нормана, схватила меня за локоть и потащила в сторону.

— Вот ведь кружит, как коршун. Марисса! Я рада тебя видеть! — сказала эта бойкая леди.

Мы отошли в сторону, и женщина бросилась меня обнимать.

— Даже не представляю, что тебе пришлось пережить. Я так надеялась, что все получится. Линда же заверяла, что поможет. Не даром ей сто лет. Ты знаешь, что она умудрилась умереть? Я недавно случайно узнала. Вот зараза, лишь бы не выполнять обещанное, — тараторила Камилла. Я взволнованно смотрела на нее, осознавая, что вижу перед собой подругу Мариссы, которая, возможно, станет моим союзником.

— Что ты так смотришь? — наконец, она заметила, что я немного странно реагирую на ее болтовню. — У тебя или разум помутилась после попытки сожжения или… Постой! Ритуал что, удался? — она выпучила глаза и перешла на шепот. — Марисса, а Марисса ли ты?

Я оглянулась по сторонам, боясь, что нас могут услышать. Камилла поняла меня без слов.

— Не бойся, здесь эти стервятники до тебя не доберутся. Зыркают, но не подходят. Меня боятся. Так что?

Я колебалась. Я впервые видела эту особу, но она в курсе таких вещей, что действительно убедило меня в ее дружбе с графиней Раш.

— Я не Марисса, я из другого мира, — ответила я, а у леди Лидс в глазах заплясали такие черти, что стало понятно — она определенно любитель приключений. Очень она мне сейчас напомнила мою Лилю, та такая же — вижу цель, не вижу препятствий.