Проверка

Варк хотел рассмеяться и не смог. Повинуясь приказу, он поднял вверх арбалет и нажал на спусковую скобу. Точно так же разрядили арбалеты остальные. Каждый из них взял себя руками за горло и стал душить. Продемонстрировав свою силу, Настя ослабила удавку.

– Чем откупитесь?
– повторила она.
– Золото мне не нужно: своего девать некуда.

– Отпустишь, если откуплюсь?
– спросил Варк.
– Цена будет большая без обмана, только поклянись богиней!

– Клянусь я богиней, - ответила она.
– Ваше счастье, что за вами нет душегубства, ну и я людей попусту не гублю. И что же это за цена?

– Нас здесь давно не было, - сказал Варк.

– Решили попытать удачи в заброшенном городе паладинов. Думали, что пороемся в развалинах, а тут о нас за это время малость забудут. Копать пришлось на краю города, потому что в центре окопались орки. Мы когда-то пробовали рыться в столице, но еле унесли оттуда ноги. В городе паладинов этой напасти было гораздо меньше. Троих мы застрелили, а остальные решили с нами не связываться. Поначалу не везло, и только когда собрались уходить, натолкнулись на подземелье. Было там и золото, которое вам не надобно, были и всякие удивительные вещи. Сардек у нас не маг, но силу чувствует и знает, что лучше не брать. Поэтому оставили опасные вещи, а все остальное забрали с собой. Есть в нашей добыче что-то вроде кольчуги, только вместо плетения мелкие пластинки, наподобие рыбьей чешуи. Назвать панцирем не поворачивается язык, поэтому кольчугой и прозвали. Сама легкая, но ни мечом, ни болтом прошибить не смогли. Сардек сказал, что магия в ней есть, нет зла.

– И вы хотите отдать такую волшебную вещь?
– удивилась Настя.

– Не хотим, - вздохнул Варк, - приходится! Да и не подойдет она никому. Такая маленькая, словно на вас сделанная.

– Твои шуточки, трехглазая?
– задрав голову в небо, спросила девочка, не получила ответа и продолжила разговор с Варком: - Так где этот ваш выкуп?

– Тут у нас неподалеку лагерь...
– ответил Варк.
– Проще кого-нибудь отпустить, чтобы сбегал и принес. Уже поздно, и скоро начнет темнеть, а до трактира еще далеко.

– Мы сможем переночевать в вашем лагере?
– спросила Настя.
– Клянитесь богиней, что не учините нам никакого зла! Трава там коню будет?

– Коню мы и овес дадим, вот самим жрать нечего, - сказал тот, кого главарь звал Сардеком, после того, как все по очереди повторили клятву.
– Охоты никакой, а у путников с собой нет харча. Все рассчитывают на трактиры, а нам приходиться сидеть голодными. До деревень своим ходом далеко, а коней не осталось.

"Это они не панцирь паладина нашли, - сказал Насте Лор.
– У нас почти не было доспехов, тем более таких. И у жриц я ничего такого не припомню".

"Чешуйчатые кольчуги делали только для императора и всех членов его семьи, - вспомнил Раш.
– Они прекрасно защищали от любого оружия и почти ничего не весили, но стоили безумно дорого. Если тебе попала одна из них - это большая удача!"

– Я поняла, о чем вы говорили, - сказала разбойникам Настя.
– Это действительно дорогая вещь, но она сделана на ребенка, и вам будет трудно ее продать. Мне же она очень кстати, поэтому я вам тоже помогу. Во-первых, у нас с собой есть еда, которой хватит на всех, по крайней мере, на сегодняшний вечер. Завтра вы нас проводите к трактиру, и я всем куплю лошадей и провизию. Не верите? Зря! Я не буду на каждом шагу клясться, обещала, значит, сделаю!

Повеселевшие разбойники проводили их к небольшому бревенчатому домику, в котором вдоль стены стояли чем-то набитые мешки. Рядом с домом были поставлены два больших шатра.

– В домишке только добыча, - объяснил Насте главарь.
– Мы на двух лавках не уместимся, да и пахнет там... Поэтому нам лучше ночевать в шатрах, а вам одну ночь можно и там. Проветрим, и не будет никакой гнили. Сейчас я с вами рассчитаюсь, а ребята пока разведут костер и займутся вашим конем. Только дайте им сумку с едой, чтобы не затягивать ужин. Уж больно брюхо подвело с голодухи!

Девочка сняла с коня четыре сумки с вещами и золотом, оставив только сумку с провизией, в которую еще не заглядывала, и ушла вместе с Лиссой в дом. Варк уже был там и рылся в мешках в поисках кольчуги.

– Скажите, Варк, - обратилась к нему Настя.
– И охота вам разбойничать? Судя по тому, что вы успели вытащить из своих мешков, вам их содержимого хватит на десять лет безбедной жизни. Вы сильные мужчины, которые должны защищать и оберегать, а вы вместо этого грабите путников! Могли бы жить в тепле и удобстве, а не в этом лесу.

– Так некого защищать, - оторвавшись от мешков, ответил он.
– Ни у кого из нас нет семьи. У меня ее никогда и не было, а у других... У каждого что-то свое. Да и скучно жить простой жизнью. Дело ведь не только в добыче.

– Адреналиновые наркоманы, - на непонятном разбойнику языке сказала девочка.
– Если скучно пахать землю, ройте гробницы. Мертвые, в отличие от живых, от вас не пострадают.

– Так мы этим и так занимаемся больше всего, - ответил он.
– Разбой - это для души! Поймаешь какого-нибудь... который в городе на тебя и не глянет, и радуешься, когда он со слезами на глазах упрашивает его не трогать. Мы и не трогаем, просто забираем лишнее.

– А если я вам предложу что-нибудь интересное и опасное и за это хорошо заплачу?
– спросила Настя.
– Возьметесь?

– Не знаю, - ответил он.
– Как можно что-то обещать, не зная дела? Может, вам понадобится кого-нибудь кончить, а мы за такие дела не беремся.

– Неужели при такой работе совсем никого не убили?
– не поверила девочка.

– Было несколько раз, - нехотя ответил он, - но то была защита. Сами мы никого не убиваем, даже когда сильно лаются, только даем в рыло. Не скажете, кто вы такие? Уж больно интересно, какая нужда могла выгнать из дома таких девочек. У вас большая сила, но в дороге случается всякое, а с вами такая малышка. Сестра?

– Сестра, - подтвердила Настя.
– Пожалуй, вам можно сказать, а говорить или нет остальным, это вы решайте сами. Клятву вы дали, а сидя в этом лесу, даже спьяну никому не разболтаетесь. К тому же мы завтра уедем, и ваша болтовня не сможет навредить никому, кроме вас самих. Нашим врагам не нравятся те, кто оказывает нам услуги. То, что услуга вынужденная, они в расчет брать не станут. Моего слугу убили вообще ни за что, только чтобы мне досадить.

– И кто же эти злодеи?
– с загоревшимися глазами спросил Варк.

Он в этом лесу изнывал не только от голода, но и от скуки, а тут такая история!

– Столичные жрецы, - ответила Настя.
– Они вчера взяли штурмом королевский дворец, перебили гвардейцев и захватили короля. Наследник погиб, а нам удалось бежать.

– Так вы...
– он задохнулся от волнения.
– Ничего не понял! Малышка может быть младшей принцессой, но вы-то на старшую совсем не похожи! Она должна быть гораздо старше, да и не замечено за принцессами никакой магии.

– Пока вы копались в заброшенном городе, король принял в семью еще одну дочь, - объяснила девочка.