Птичка по имени Авелин

Я кивнула. Перевязанная грудь, мальчишечий костюм, собранные в куцый хвостик волосы и надвинутая на глаза шляпа должны была скрыть мой пол. Графиню Волорье все еще искали. А ниххонец Акихиро Кио был лицом официальным, со всеми документами. Поэтому маскировки ради мы решили, что я назовусь его учеником. Для ниххонцев это было в порядке вещей.

Мальчик, к слову, из меня получился совершенно обычный, как сказал Хиро - не слишком и хорошенький. Я даже обиделась, хоть и сама стремилась быть обычной, даже брови не щипала и специально на солнце сидела, чтобы загореть пятнами. Итак, Хиро считает, что я похожа на обычного мальчика. А я хочу быть для него самой красивой. Все это я ему высказывала, когда мы ехали, он же смеялся и уверял, что я для него самая красивая, несмотря на маскарад.

– А теперь тихо, - скомандовал он, когда лес расступился.
– Я говорю, ты молчишь. Не перепутайте, ваша милость.

Я обиженно поджала губы: зачем он во мне сомневается? Я же не совсем дура! Надулась, надвигая шляпу на глаза, придержала лошадь, чтобы ехать чуть позади "учителя".

Мы приближались к заставе. Здесь стоял деревянный домик и небольшой навес с другой стороны дороги, а широкий тракт был перегорожен бревном. Возле бревна суетились два гвардейца. Сердце у меня тут же заколотилось: от одной только алой с чёрным формы меня начало трясти. Почему, почему я не перелетела границу птицей?

Пограничники совсем в другой форме: серой с красными лампасами. Гвардейцы явно проезжают через границу. Надеюсь, не по мою душу.

– Кто здесь главный?
– надменно спросил Хиро.
– Что за столпотворение?

Он держался гордо, смотрел свысока, это отлично у него получалось. Пограничник осмотрел и его кимоно, и катану за спиной, и красивого статного коня, и меня - навьюченную какими-то мешками в простой холщевой куртке - и поклонился.

– Простите, господин, сейчас пропустим. Ваша подорожная?

Хиро кивнул мне, и я извлекла из боковой сумки мятую бумагу с печатью.

– Акихиро Кио, вольный воин, - зачитал солдат.
– И его ученик.

Вольный воин - звание в Ранолевсе весьма почётное. На него нужно выдержать экзамен. К тому же за "вольницу" нужно заплатить немалую сумму. Согласно этому документу выходит, что Хиро не просто отличный наемник, он ещё и достаточно богат, чтобы самому выбирать, кому служить.

– Двенадцать золотых за воина, восемь за ученика. И мальчика на досмотр.

33. Дождь

– Не морочьте мне голову, я проезжаю бесплатно, - спокойно ответил Хиро.
– Я воин. У нас всегда особые условия были. На то древний закон есть. И досматривать меня права не имеете. Я даю слово чести, что не везу никаких запрещённых вещей, если вы сомневаетесь - готов сразиться.

– Вы, может, и не везете, - буркнул покрасневший солдат.
– А ваш парнишка...

– Мой ученик - это моё продолжение. Считайте, что это моя плоть и кровь.

– А правда, что ниххонцы своих учеников в постели пользуют?
– насмешливо протянул один из гвардейцев.

– Правда, - невозмутимо ответил Акихиро.
– Завидно?

– Мерзко, - сплюнул гвардеец.

– Мерзко лезть под чужоё одеяло.

– Эй парень, ты с этим... извращенцем... по доброй воле?
– вполголоса спросил второй, более старший гвардеец.

Я невольно вскинула голову. Голос показался мне знакомым. Лицо тоже. Командора стражи Белого замка я узнала мгновенно. Время словно замерло. Мы смотрели друг другу в глаза, а потом я надвинула поглубже шляпу и хриплым голосом пробурчала:

– Я с учителем по доброй воле.

Выдаст? Промолчит? Что он меня узнал - сомнений не было. Почему он в форме гвардейца? Предатель? Перебежчик? Ральфа любили все, перед ним его солдаты преклонялись. А что было после его казни, я понятия не имела, потому что сама была в тюрьме.

Вопросов от гвардейцев больше не было, зато пограничник вдруг встрепенулся:

– Вы, господин воин, проезжайте, а мальца я обязан досмотреть, такой порядок. Проходите в домик, молодой человек!

– Какого дьявола...
– начал было Хиро, но его перебил "мой" гвардеец.

– Да вы охренели совсем!
– взревел он.
– Мы - гвардия короля! Элита армии! Почему мы должны ждать, когда вы залезете в штаны какому-то мальчишке? Или вам интересно посмотреть, на что там интересное купился ниххонец?

– Да вы! Да я!
– побагровел солдат.
– А ну, покажите ваши бумаги, элита армии! На границе все равны! И вообще, я вас где-то видел, уж не в розыскных ли листах? Пройдемте, уважаемый!

Хиро тонко улыбнулся, отсчитал восемь золотых, кивнул мне и спокойно объехал бревно. Я, дрожа и нервно сжимая поводья, последовала за ним. Из домика слышалась отборная ругань, и второй пограничник, с явным удовольствием прислушиваясь, совершенно про нас забыл.

Мне стоило невероятного труда сохранять спокойствие. Внутри бурлило волнение. А ведь я даже не помнила имя командора стражи. Я никогда с ним не разговаривала - Ральф бы разозлился. А сейчас этот человек намеренно отвлек пограничников, спасая меня от разоблачения.

– Хиро, я его знаю!

– Сенсей.

– Что?

– Ли, называй меня сенсей и не забывай свое место. Ты слуга, я господин. Мы в Ранолевсе.

– Да... сенсей. Тот гвардеец мне знаком. Это командор стражи Белого замка.

– Вот как?
– Хиро прищурил и без того узкие глаза.
– Я понял. Поехали быстрее, я голоден. Здесь неподалёку трактир.

С каждым мгновением я все больше бесилась. Тащила следом за Хиро сумки и бесилась. Он сел за стол в трактире, а мне велел позаботиться о лошадях. И вроде понимала, что ни в коем случае нельзя, чтобы меня узнали, что мальчишка-ученик так и должен себя вести, но как же я была зла!

Отвела лошадей на конюшню, заказала комнату, велела наполнить ванну - а Хиро тем временем уже обедал в трактире, развалившись на лавке. А вокруг него сновала молоденькая подавальщица с декольте до пупа. От вида её выставленных напоказ сисек я ещё больше взбеленилась.

– Ли, садись, - продвинулся ниххонец на лавке.
– Рагу ещё осталось, бери хлеб, ешь.

– С-с-спасибо, с-с-сенсей, - как вертишейка прошипела я.

– Пусть ваш мальчик кушает, а я помогу вам помыться, - нежно предлагала подавальщица.

– Благодарю, я сам справлюсь, - невозмутимо отвечал Хиро.
– А если потребуется помощь - у меня есть ученик.

Девка, вздернув подбородок, отошла, а Хиро с совершенно серьёзным лицом шепнул мне:

– Никогда не думал, что я пойду по стопам своего наставника. Но все мои мысли сейчас только о сладкой попке моего ученика.