Птичка по имени Авелин

Хиро я отыскала на краю обрыва над рекой. Он сидел в позе лотоса, невидяще глядя вдаль. Странно, я никогда не видела его медитирующим. Остановилась, кусая верхнюю губу и не решаясь потревожить его покой.

– Ли, что тебя беспокоит?
– сам стряхнул с себя оцепенение он.
– Ты говорила с Вазилевсом?

– Да. И он хочет, чтобы я помогала ему с восстанием.

– Зачем ты ему нужна? Он отлично справляется самостоятельно.

– Месть. Графиня Волорье имеет право отомстить за мужа, ее поддержит аристократия.

– Графиня Волорье - эльзанка. Какое дело аристократии до чужестранки?

– Во-первых, всем плевать. Главное, статус и репутация. А во-вторых... никто здесь не знает, кто я такая. Эва Волорье не имеет никакого отношения к Авелин Ферн.

– То есть ты уже приняла решение, - в голосе Хиро не было никаких эмоций. Он просто констатировал факт.

– Ты сердишься?

– А я имею право на тебя сердиться?
– ниххонец взглянул на меня с легким удивлением, а потом протянул ко мне руки. Я послушно нырнула в его объятия, уютно устраиваясь на мужских коленях.
– Ли, у меня нет ни семьи, ни дома. Мне все равно, куда идти. Почему бы и не за тобой? Лети, моя птичка, лети в небо. А я буду рядом.

– Но ведь у тебя есть свои планы на жизнь, свои мечты!

– Милая... Ты и твоя семья подарили мне жизнь. Я никогда не загадывал, что будет дальше. Я знал, что могу умереть в любой день. Теперь же у меня будет время решить, что я хочу. К тому же за мной долг...

– Не говори так, - я зажала ему рот ладонью, но он убрал мою руку и серьёзно сказал:

– Клянусь защищать тебя всей жизнью моей, быть рядом, когда я тебе нужен, идти за тобой... Ты спасла мою жизнь и теперь она принадлежит тебе.

– Мне это не нужно!

– Это нужно мне, птичка. Прекрати трепыхаться и прими это как данность.

– А замуж... когда это кончится, ты возьмёшь меня замуж?

– Если ты все ещё будешь этого хотеть.

– Прости меня, - я провела пальцами по его лицу и нежно прикоснулась губами к губам.

– За что?

– Не знаю. Но я чувствую себя виноватой перед тобой.

– Зря. Вот что, ласточка моя. Если ты собираешься воевать, то тебе нужно уметь себя защищать. Я, конечно, буду рядом, но мало ли что... Ты умеешь фехтовать?

– Ральф учил.

– Хм... покажешь. Думаю, я смогу научить тебя чему-то новому. Чем фехтовала?

– Шпагой. И училась кинжалом.

– Прекрасно. Полезный навык. Кинжала, как я понимаю, у тебя нет. Я подарю.

– Хиро... спасибо.

Я прижалась к нему изо всех сил.

– И я думаю, нам не стоит спать вместе.

– Что-о-о?

– Ты графиня, ты непогрешима. А я всего лишь твой телохранитель. Никому не стоит знать. Свободная графиня - это ещё и трофей. Тебя должны не только жалеть, на жалости далеко не уедешь. Тебя должны желать, восхищаться тобой, мечтать о твоём благоволении.

– Ты сейчас бросаешь меня?

– Дурочка, я сейчас объясняю тебе мужской характер. Ты красавица, это твой козырь.

Я замолчала. Он, конечно, был прав, но как мне это не нравилось! Впрочем, я в любой момент могу выйти из игры. Наверное, рано паниковать.

Но не спать вместе! Хотя... он ведь только про "спать" говорил. А про занятия любовью нет. Я прищурилась и улыбнулась довольно. Никуда ты от меня не денешься. Ты мой.

34. Первая победа

В замке Шантора хозяйничал барон Регнар. Он вроде бы был соратником Люциуса, но уже сам факт, что барон покинул двор и поселился на севере, внушал Вазилевсу надежду. Никто в здравом уме не будет жить здесь, если только не планирует свое собственное восстание. Потому что войско у Регнара было, но не столь большое, чтобы всерьез помешать планам принца.

Вазилевс не хотел сражаться с бароном Регнаром. Во-первых, ему было жалко замок Шантора. Во-вторых, людей у него хоть и достаточно для того, чтобы победить Регнара, но терять время и силы он был не намерен. На всякий случай он взял замок в осаду, но в осаду благородную: периодически люди принца оставляли перед воротами замка провиант. И напасть никто не пытался, хоть и из замка никого не выпускали. В «битве королей» ситуацию назвали бы патовой.

Я не знала, почему Вазилевс решил, что именно я смогу преломить ход переговоров, но вариантов у меня не было: штандарт графа Волорье с красной лисой на белом фоне уже трепыхался на ветру рядом с остальными. К слову, я была в лагере единственной женщиной. Мне даже выделили шатер – принц уступил свой.

Я выехала как была – верхом и в мужской одежде. Женской я не брала, да ее у меня и не было. Только юбки и блузки, которые могла надеть горожанка, но совсем не подобало носить графине. На шею я повязала белый шелковый шарф – символ парламентеров. К замку подъехала совсем одна, даже без Хиро. Пока в парламентеров ни разу не стреляли, я надеялась, что барон не станет изменять своей традиции.

– Что надо? – крикнули мне с башни у ворот.

– Я – графиня Волорье! – звонким голосом ответила я. – Хочу переговорить с бароном Регнаром. Я одна и без оружия.

Мне не ответили, только послышались голоса и шум. Спустя некоторое время с башни выглянула черноволосая голова.

– Графиня Волорье мертва, - заявил мне приятный мужской баритон.

– Вы видели ее тело?

– Нет, но… Хорошо. Чем докажете, что вы – графиня?

– Могу показать ноги, - незамедлительно ответила я. – Говорят, они у меня самые красивые во всем Ранолевсе.

– Что ж, тогда мне придется вас впустить, чтобы проверить, не так ли? – кивнула голова. – Проезжайте. Но учтите: если сунется кто-то еще – я прикажу стрелять во всех.

– Я здесь одна, слово чести.

Заскрипели цепи, загудели канаты. Большие деревянные двери распахнулись передо мной. Я оценила – могли ведь просто открыть калитку, но нет, оказали честь, чтобы я могла проехать, не спешиваясь. И одновременно это был жест доверия.

Барона Регнара я знала не слишком хорошо. Он был из тех людей, кто к нам на вечера не приходил, к тому же он военный и при дворе бывал не часто. Однако мы были представлены друг другу и, смею надеяться, я была куда более публичной персоной когда-то. Словом, он меня узнал.

– Это и в самом деле вы, - констатировал факт барон – красивый мужчина с черными волосами и бандитскими усиками. – Как вы смогли выжить? Люциус говорил, что вы сбежали, но ему не поверили…

– Как видите, в этот раз он не врал, - усмехнулась я, прыгая в протянутые руки мужчины. – Так тоже бывает.

– Допустим, - барон сделал шаг назад, даже не пытаясь удержать меня в объятиях дольше, чем того требовали приличия. – Добро пожаловать в замок Шантора, графиня. Кофе? Чай? Вина?

– Умыться и ужин, если можно. Замок Шантора? Не ваш?