Пульт времени "Волшебный" отпуск

— Хозяин, можно я поплыву с тобой? Не оставляй меня одну в замке! — аккуратно потянув его за уголок мантии, произнесла рабыня, делая жалобное лицо и глядя ему в глаза.

— Нет и ещё раз нет! Это очень опасно, и ты будешь только мешать, Ркант.

— Ну, пожалуйста, Але-к-сей! — подобно котику из Шрека протянула она в попытке разжалобить землянина.

— Нет! Разговор закончен, — решительно отрезал номарх и отдал приказ грузиться в черные лодки.

Солдаты вместе с бывшими рабами быстро разделились по лодкам и под неодобрительными взглядами сослуживцев, которых они, возможно, видели в последний раз, оттолкнули лодки от берега.

Алексей предложил высокую цену за возможный риск, подстёгивая природную жадность в каждом рептилоиде, вместо того чтобы заставлять их плыть силой. Побуждённые нищетой и шансом разбогатеть воины были гораздо более замотивированы, чем те, кто поплыл бы на верную смерть просто по приказу командира. Каждый осознанно выбрал этот путь и шагнул в лодку…

В экспедицию отправилось восемнадцать ширтов вместо запланированной дюжины. Алексей очень надеялся на то, что большая часть команды вернётся живыми. Им предстояло плыть всего пять-шесть часов, но подготовка и загрузка золота займут весь оставшийся световой день и большую часть вечера. Ночевать придётся в лодках и на поляне, для чего имелись запасы факелов и керосиновых ламп. Это было рискованно, но другого выбора не оставалось — плыть обратно в полной темноте равнозначно харакири.

Встроенный навигатор в нейросети точно указывал маршрут, опираясь на различные ориентиры. С вечера Воронцов зарядил «Авантюриста» до ста процентов и держал руку на поясе, готовый в любой момент открыть огонь из бластера. По его приказу все, кто умел пользоваться луком, взяли короткие луки и большой запас стрел. Вольным гражданам Земель Дуат выдали короткие дротики и провели краткий инструктаж. Это оружие было идеальным для ополчения благодаря своей дешевизне и простоте в использовании. Им также достались слегка поношенные лёгкие кожаные доспехи с металлическими вставками от погибших во время штурма вояк Ачсура.

Более опытные воины вооружились копьями и короткими мечами — длинный полуторный меч не был удобен в лодке. Копьё же позволяло отражать атаки с воды или дерева, компенсируя увеличившуюся дистанцию в бою.

В лодке Алексея, которая шла первой, располагались двое десятников из его новоиспеченной армии и два бывших раба из тех, кто хорошо себя зарекомендовал во время битвы.

Новоиспечённые вольные ширты стояли на носу лодки и неловко орудовали длинными шестами, направляя сампан между стволов деревьев. Они чётко выдерживали заданное номархом направление и вели за собой остальных.

Воины пристально смотрели по сторонам и следили за окружающей обстановкой. Они были предельно сконцентрированы. Все понимали, что это не прогулка по озеру и не утренний заплыв по речке за окунями. В каждую секунду их жизни могли оборваться.

Первый час их плавания прошёл относительно спокойно. За это время они умудрились преодолеть одну четвертую пути. Из-за поднявшегося уровня воды лодки без проблем скользили по поверхности и с лёгкостью маневрировали между стволов деревьев. Они не цепляли коряги и поваленные стволы деревьев скрытые в толще воды. Всё это так называемое болото Алексею напоминало бассейн реки Амазонка — такой же кривой и

согнутый неизвестной силой лес посреди гнилой мутной воды. Единственным отличием от Амазонки было полное отсутствие течения. Утренний туман рассеялся. Его сменил мелкий моросящий дождь, который уже надоел землянину.

— Бакулюм те в тапки! — он задрал голову вверх и уставился на тёмное небо, которое проглядывало сквозь редкую листву затопленного леса. — Опять этот сраный дождь. Он уже у меня в печенках сидит.

— Даже половина Паира не прошла, номарх, — тихо прокомментировал один из десятников по имени Урт.

— А я люблю Паир, — улыбнулся второй командир по имени Ларн. — Влажно, кожа не сохнет под палящем солнцем, и в любое время можно ходить без обмоток.

— Ага, — согласился Урт, но тут же ехидно добавил: — Вот только вокруг вечная грязь, жрать приходится больше, а по вечерам сидеть у костра, чтобы прогреть мои старые кости.

— Тебе бы только желудок набить, да кости погреть, — тихо усмехнулся Ларн. — Я же говорил, надо бросать эту армию и приближаться к земле.

— Вот разбогатею и брошу к демонам эту проклятую солдатню, — мечтательно протянул Урт. — Куплю себе надел и засею все райчем!

— Слева! — неожиданно выкрикнул Ларн, на доли секунды опередив номарха.

Воронцов тоже заметил небольшое волнение мутной воды слева по борту. Он навел дуло бластера в воду и переключил его в автоматический режим.

Под водой явно что-то было. Сомнительно, что это огромный карась и тем более сом. Судя по скорости, с которой существо перемещалось под водой, это была его родная стихия.

Лодка продолжала двигаться. Ширты ритмично отталкивались от дна болота, внимательно следя по сторонам.

— А-а-а! — закричал один из бывших рабов. В одно мгновение длинный шест исчез из его рук и скрылся под водой. — Мы все умрём! Монстр из глубин Намха поглотит наши души! — выпучил он глаза в первобытном ужасе.

В следующее мгновение он схватился за челюсть, в которую пришлась смачная оплеуха, выписанная Ларном.

— Заткни свою пасть! — крикнул ему десятник. — Пока я тебе все зубы не выбил! Хватай запасной шест и продолжай грести! Иначе смерть в пасти монстра окажется для тебя спасением!

От такого гребец опешил. Алексею понравился такой подход к наведению порядка на лодке и он одобрительно кивнул воину.

Паника — главный враг. Её нужно уничтожать в зародыше. Если сразу не погасить упавшую искру, то через несколько минут может начаться пожар.

Сильный удар по дну лодки заставил вздрогнуть уже всех.

— Бакулюм те в рот, покажись ты наконец! — сквозь зубы прорычал номарх, крепко сжимая рукоять бластера.

Словно по приказу из мутной воды показалась огромная шипастая голова с вытянутой пастью как у аллигатора и с ровным частоколом бритвенной остроты зубов. Она была болотного цвета с чёрными вкраплениями. Монстр, не мигая, внимательно оценивал свой завтрак на блюдечке.

— Крипер! — испуганно закричал Урт.

Не дожидаясь, когда покажется остальная часть тела монстра, землянин открыл автоматический огонь из бластера. Очередь из импульсных зарядов попала в желтый с кровяными прожилками глаз, превратив глазницу твари в кровавое месиво.

В следующий миг вода рядом с лодкой вскипела от агонии монстра. Огромная пятиметровая туша поднялась на поверхность. На вскидку крипер весил не меньше тонны. Мощные короткие перепончатые лапы яростно гребли в разные стороны, поднимая мириады брызг. Длинный гребенчатый хвост молотил по воде, заставляя тело крокодилообразной твари вращаться по кругу.