Пульт времени "Волшебный" отпуск

— Этого точно хватит на ужин, — Урт выглядел довольным, когда одну за другой вылавливал рыбу копьём. — Осталось найти дрова, и вкуснейший ужин будет подан к столу номарха.

До темноты оставалась ещё примерно четыре часа. Воронцов планировал успеть разделать и вторую статую. Остальные ширты работали без остановки, набивая мешки золотом и драгоценными камнями, которые египтяне преподнесли в последний путь своего фараона.

* * *

Алексей устало опустился на перевёрнутый сундук. Последняя партия была упакована в мешки и бережно сложена на дно лодок. Навскидку, они загрузили примерно четыре тонны золота. Серебро, которого здесь ещё несколько тонн, Воронцов решил не брать. Он приказал сложить его в отдельные сундуки и перенести их как можно дальше от берега. Туда же отправилось и оставшееся золото, которое не поместилось в лодки.

Хоть серебро и было в цене у ширтов, но золото было намного важнее. Грузоподъёмность у лодок не резиновая. Утонуть на середине пути совершенно не хотелось.

«Жадность фраера погубит», — подумал Алексей, наблюдая за тем, как рептилоиды таскают последние кувшины на небольшой холм.

В это время Урт при помощи одного из новоявленных вольных ширтов занимался готовкой. Срубив высохшее дерево, они развели костер. Вымазали рыбу в глине и намеревались приготовить её на углях. Этим блюдом нельзя было удивить землянина. В своё время, во времена одиночества, когда перстень закинул его в разрушенный ядерной войной мир, он долгое время питался только так.

Темнота быстро окутало остров сокровищ. Уставшие после тяжелого дня авантюристы расселись вокруг костра. Едкий дым от сырой древесины лез в нос и глаза, заставляя прослезиться даже ширтов.

«Вот они — крокодиловы слёзы!» — ухмыльнулся номарх, натягивая на лицо полумаску.

Урт принялся выковыривать из углей рыбу, разделывал её на порции и раздавал собравшимся. Первым подобной чести, конечно же, удостоился правитель. Потом последовали десятники. За ними солдаты. Бывшие рабы стояли на раздаче последними в очереди.

Алексей быстро справился со своей большой порцией. Он по достоинству оценил вкусовые свойства рыбины, которая отдаленно напоминала судака, и кулинарные способности Урта.

Расположившийся рядом с номархом Ларн протянул ему инкрустированный изумрудами золотой кубок с вином.

— Это вам, правитель, — хитро ухмыльнулся десятник. — Теперь галеты будут отмокать в золотом сосуде, а не в медной кружке десятника.

— Спасибо, Ларн, — благодарно кивнул землянин. — В этой суматохе я не подумал о посуде. А тот баул, который мне собрала Ркант, я благополучно спихнул управляющему. Иначе наша посудина пошла бы на дно ещё в самом начале путешествия.

— Спасибо вам, номарх, за то, что не бросили нас у той проклятой скалы, — с серьёзным видом ответил Ларн.

После его слов рептилоиды внезапно вспомнили, кому обязаны за своё спасение. Они начали наперебой рассыпаться в благодарностях перед правителем.

— Только благодаря вашему могуществу и смелости мы остались живы, а не стали обедом для той жуткой твари, — произнёс один из бывших рабов.

— Да, вам очень сильно повезло, что его телепатические способности оказались бессильны передо мной, — не стал скромничать Воронцов. — Олз. Так звали эту тварь. Он рассказал мне о своих вкусовых предпочтениях.

— ОЛЗ?! — испуганно округлил глаза пожилой ширт в лёгких доспехах. — Он назвал себя Олзом?!

— Да, — кивнул Алексей. — Он сказал, что был одним из первых магов в Землях Дуат, но почему-то не смог уйти от странной скалы, которая появилась из ниоткуда. Она превратила его в пленника и обрекла на бессмертную жизнь в обличии сгустка биомассы.

— Я думал, что это просто легенда… страшилка для детей, — судорожно сглотнул пожилой солдат.

— Что за легенда, Цирон? — Ларн блеснул огнём заинтересованности в глазах. — Расскажи!

Глава 24

— О-о-о… — начал рассказ Цирон, пододвинувшись поближе к огню. — Это мне рассказывал мой отец, когда я был ещё юнцом. Это произошло во время охоты на этом болоте. Давным давно, когда ещё наши предки недалеко ушли от болотного народа и только начали осваивать эти земли, на Дуат с неба обрушился огненный дождь. Большие раскаленные камни падали с неба в течение всей ночи, принося огромные разрушения. Одним из таких камней и был Астрис, который дал силу нашему народу.

Ширты с затаённым дыханием слушали рассказчика. Не менее любопытно было и человеку.

— Но так же нашлись и другие камни, упавшие с неба, — продолжил Цирон. — Но они не давали силу и не поглощали золо. Первый правитель земель Дуат — Мерге Великий, организовал союз номархов, объединив все земли воедино и дав номархам невиданную до этого силу. Олз был один из тех номархов. Он долгое время правил своими землями, но в какой-то сотис решил, что хочет занять место Мерге Великого. Он пошёл на господина войной. Собрав огромную армию и заручившись поддержкой нескольких номархов, он окружил замок верховного правителя.

Рассказ завораживал. Алексею было удивительно узнавать о том, что устные источники информации смогли передать настолько древнюю историю. А в том, что она произошла очень давно, у него сомнений не было. Ведь не мог скипетр быстро уйти под землю.

— В те давние времена магией владели многие ширты, которые могли преподнести дар Астрису, — продолжал пожилой ширт. — После затяжной кровопролитной битвы за дворец в живых из тысяч воинов остались только Мерге и Олз. Все остальные солдаты погибли в схватке. Стены дворца правителя рассыпались от их магических заклинаний. Почва в округе была выжжена. Несмотря на то, что Олз был одним из сильнейших магов, Мерге одержал победу, поскольку имел бесконечный запас сил из-за подпитки от Астриса, — Цирон отхлебнул вина.

Всем было интересно услышать о том, что же дальше случилось с мятежным магом. Цирон не замедлил с рассказом:

— Олз был проклят и изгнан из замка. Мерге отобрал у него титул номарха и лишил его возможности черпать силы от Астриса. Олз оказался отлучен от волшебного камня и постепенно терял свои силы, лишённый земель, рабов и средств к существованию. Он начал путешествовать по всей стране в поисках других камней, в надежде найти осколок Астриса, чтобы получить былое могущество… Видимо, он нашёл свой Астрис, только вместо магического могущества он превратил его в пленника… Кто же знал, что посреди этого проклятого болота лежит ещё один осколок Астриса, охраняемый монстром, который когда-то был одним из самых великих номархов.

— Значит, это скипетр самого Олза? — спросил Воронцов.

— Вполне вероятно, — кивнул Цирон. — Мало шансов на то, что ещё один из номархов нашёл этот камень.

— Номарх, — Цирон с восхищением смотрел на землянина, — у тебя в руках могущественный магический артефакт, который сохранил в себе силу Астриса спустя тысячи сотисов.

— Или же… — решил выдвинуть свою версию Ларн. — Один из съеденных ранее был тоже номархом и погиб в пасти Олза.

— Тоже как один из вариантов, — согласился старый воин. — Но это уже неважно. Символ номарха и его верное оружие приняло нового хозяина. Обычно скипетр мага не излучает энергию в чужих руках. А это значит, что Алексей истинный правитель этих земель! — он вытер жирные руки о накидку, чем разрушил возвышенную атмосферу.