Пустой мир 3. Короны королей

— Я рад, что в моей свите еще остались люди, заботящиеся обо мне как о человеке, — сухо ответил ему Аллирд, в очередной раз напомнив себе, что от поддержки Мельдирского рода во многом зависело его спокойное пребывание на престоле, так что не стоило давать им поводов думать, будто король их не ценит, — И все же, Карл, вы поднялись сюда не только для того, чтобы сообщить и так известные мне вещи? Или я ошибаюсь, и все это лишь проявление вашей заботы о короле?

— Ваше Величество, как всегда, удивляет своей проницательностью, — мельдирский отпрыск поклонился в знак своего восхищения, заодно дав возможность Аллирду скривить секундную гримасу отвращения к этому человеку, которая исчезла, как только Карл выпрямился. — Буквально пару минут назад поступили известия, что ваш брат вернулся, и в настоящее время его шаттл готовится к посадке в гражданском порту Кастерфакта. Говорят, там уже сумели восстановить часть площадок… Прикажете послать за ним?

— Да, обязательно, — рассеянно кивнул Аллирд, засмотревшись на закопченную, но все еще вполне различимую картину на стене, изображавшую неизвестную девушку в кружевном платье. Она ему кого-то напоминала, но он никак не мог поймать убегающую мысль за хвост. — Карл, немедленно отправляйся в порт и лично сопроводи моего брата до розмийского дворца. Я хочу с ним поговорить. И сообщи в штаб, что мы к ним прибудем в самое ближайшее время. К этому моменту все должно быть готово.

— Как вам будет угодно, — его сопровождающий снова поклонился, и чуть ли не вприпрыжку умчался выполнять поручение, еще раз неприятно удивив своего короля. Казалось, выходец из благородного рода, воспитанный с пониманием того, что необходимо уважать свою фамилию, а ведет себя как обычный мальчишка на побегушках без имени и титула. Аллирд даже подумал, что было бы неплохо отправить его на передовую с каким-нибудь поручением, где он почти наверняка поймает пулю. И желательно, чтобы даже не одну.

Король зашел в следующее помещение, наполовину разрушенное попаданием тяжелого снаряда, с первого взгляда признав в нем парадный зал дворца. Самое большое и порой самое важное место во всей резиденции, проходили торжественные встречи, важные церемонии и, естественно, балы. При обороне города здесь разместили полевой госпиталь, который не успели даже толком эвакуировать — большая часть оборудования и коек, залитых кровью, так и осталась на своих местах. Рваные ширмы валялись на полу, сброшенные и растоптанные, вперемешку с длинными полосами грязных использованных бинтов, пустыми ампулами и капсулами биогеля. На некоторых койках все еще лежали тела мертвых солдат с оторванными конечностями или же обожженные до неузнаваемого состояния. Врачи до последнего пытались спасти их жизни, но несчастные были обречены.

Аллирд шел по узкому проходу, заваленному остатками медицинской аппаратуры, перевернутыми койками и даже кусками тел, ампутированными врачами как самый быстрый способ спасти жизнь человеку. Судя по всему, медицинский персонал работал здесь до последнего, пока линия фронта не сдвинулась к госпиталю, а потом экстренно эвакуировался. Саальтский король задержался у стены, где все еще висело полотнище с гербом Розмийского графства, простреленное в нескольких местах, но все еще вполне узнаваемое.

— Без страха и сомнения, — прочитал он родовой девиз, выведенный геральдическим шрифтом, и усмехнулся, прежде чем сорвал полотнище, едва державшееся на поврежденном креплении, — какая пошлость…

Задерживаться во дворце ему больше не хотелось, поэтому, сообщив по внутреннему каналу связи своей свите, что покидает здание, направился к выходу. Там пришлось снова пройти по парадной лестнице, разрушенной в ходе прокатившихся здесь боев, заваленной обломками и кусками сбитых украшений, теперь хрустевших под подошвами. Парадные двери сбиты кумулятивными зарядами, валяясь искореженными кусками металла на полу, а снаружи уже стояли саальтские танки.

Центральная площадь столицы, над которой прежде гордо возвышались дворцовые шпили, теперь была перепахана окопами и баррикадами, куда защитники затаскивали все подряд, начиная от автомобильных остовов и заканчивая телами мертвых товарищей в поврежденной боевой броне. И сейчас там работали саальтские инженерные команды с тяжелой строительной техникой, раскапывающей и расчищающей свидетельства недавних сражений, чтобы здесь снова была ровная площадь. Эту территорию собирались использовать как плац для войсковых построений, а пока войска собирались на нижних уровнях, где прежде находись военные базы розмийских сил. Их площадями и пользовались для перегруппировки сил, участвовавших в штурме города. Аллирду еще не предоставили точных данных о потерях, поскольку до сих пор не получили отчеты из штабов всех армий. Погибших оказалось гораздо больше, чем рассчитывалось, многие части приходилось формировать заново или объединять для восстановления стандартной численности, но уже вскоре все эти силы будут вновь брошены в бой.

Туда король и направился, желая лично посмотреть на солдат, которых снова собирался бросить в самую мясорубку, шансы возвращения из которой минимальны. Какой-либо жалости или сочувствия к ним он не испытывал, еще с детства научившись воспринимать простых людей лишь как необходимый ресурс для исполнения собственных планов, но и желания просто оставаться в стороне у него не было. Хотелось чувствовать себя частью происходящего, а не просто сидеть в штабе на расстоянии нескольких десятков километров, отдавая приказы людям, которых даже никогда не видел. Задержавшись возле бронетранспортера, который должен был отвезти его к месту временной Ставки, Аллирд вдруг подумал, что в чем-то завидует Редрику. Его младший брат полностью погружался в то, о чем он сам мог лишь мечтать. В определенной мере можно было понять его чувства. Круговорот схватки, льющаяся кровь, постоянно ощущение опасности, самые настоящие враги, находящиеся на расстоянии вытянутой руки, и трупы, снова трупы, огонь и раскаленная сталь…

Это пробуждало в человеке первобытные инстинкты, давно забытые и загнанные в самые глухие уголки души, но от того не исчезнувшие, а лишь ждущие своего момента. Этого чувства проснувшегося в тебе дикого зверя, живущего одними лишь инстинктами и мгновенными, похожими на вспышки мыслями, короткими и рваными, как и хаос боя вокруг, забыть, однажды испытав, невозможно. Аллирд помнил его еще с тех дней, когда был лишь наследником королевского престола и ходил в бой плечом к плечу с братом. С тех пор многое изменилось, оставшись лишь воспоминаниями о прошлом.

— Ваше величество? — его ординарец не сразу понял, почему король задержался, одним словом выдернув его из череды размышлений. — С вами все в порядке?

— Все превосходно, — Аллирд стряхнул с себ пелену так не кстати набежавших воспоминаний. — Отправляемся сейчас же…

Разрушенный Кастерфакт стал перевалочной базой для саальтских войск, продолжавших потоком двигаться через главные городские магистрали, спешно разминированные и все еще восстанавливаемые инженерными отрядами. Попытки рейнсвальдских воздушных сил пробиться на расстояние удара были отбиты с большими потерями с обеих сторон, и саальтский флот уверенно контролировал небо над бывшей розмийской столицей.

Все расчищенные дороги закрывали сплошные потоки военной техники, транспортников и марширующих пехотных соединений, перебрасываемых на продолжавшую продвигаться вперед линию фронта. Одиночным штабным машинам или небольшим конвоям приходилось искать обходные маршруты, поскольку остановить эту массу войск, растянувшуюся на несколько километров, не смог бы даже эскорт короля. Поэтому его маршрут пролегал по узким улочкам и уцелевшим частям подвесных автострад, обломки зданий и разбитую бронетехнику с которых просто сгребли на обочины. Там же можно было встретить саальтских солдат из штурмовых частей, использующих короткое ожидание перед отправкой на передовую для отдыха, и занятых разборкой завалов для расчистки путей подразделения инженерных войск. Отдельные группы штурмовиков были заняты проверкой территории, поскольку несмотря на то, что город был полностью захвачен саальтскими силами, уцелевшие группки розмийских солдат или даже отдельные бойцы еще отстреливались, используя развалины или городские коммуникации как прикрытие. Неожиданные обстрелы или налеты на небольшие отряды или одиночную бронетехнику саальтцев продолжали беспокоить расположенные в городе войска, но прочесывать каждый уголок и каждый городской тоннель среди развалин было делом невероятно длительным и опасным.

Временная Ставка располагалась в здании бывшего городского торгового центра, сохранившегося гораздо лучше соседних. Оно было оцеплено несколькими линиями временных позиций, установленных саальтскими войсками, поэтому там было достаточно безопасно, чтобы разместить командование для оперативного контроля за происходящим на линии фронта. Среди бывших торговых рядов разместили госпиталь, полковые штабы и временные склады со снаряжением для групп, продолжавших действовать на территории города. А несколько верхних уровней выделили для высшего командования, сейчас прорабатывавшего все возможные варианты событий, исходя из общего плана действий, просчитывая, что могло пойти не так, и к каким итогам это могло привести. Такие мелочи Аллирд всегда оставлял на своих командиров, твердо уверенный, что любые планы изменятся, когда сражение действительно начнется.