Пустой мир 3. Короны королей

Король отправился в расположение частей, готовящихся к переформированию. Обычно эти отряды выделялись из общей массы войск, продолжавших двигаться к линии фронта, и размещались на территории города, пока штабные офицеры решали, откуда лучше всего взять резервы для их пополнения или с какими частями необходимо произвести слияние. Ближайший такой пункт дислокации находился буквально в двух шагах от Ставки, со стороны напоминая растревоженный муравейник. Даже солдаты, находившиеся там, порой сами не понимали, что происходит, а офицеров штабной службы, ответственных за перераспределение, сразу можно было узнать. Они выглядели слишком нервными и издерганными и смертельно уставшими, с покрасневшими от постоянной нагрузки и лихорадочно блестевшими глазами.

Свиту Аллирда узнавали сразу же, где бы он не появлялся, но к приветствиям король давно уже успел привыкнуть, порой отвечая лишь короткими кивками солдатам и офицерам, вытягивающимся в струнку.

— Ваше Величество! Простите, не ожидал вас здесь увидеть в такое время, — явно испугался ответственный офицер, когда Аллирд с парой своих ординарцев зашел в его кабинет, расположенный в одном из подвальных помещений, уцелевшего под обстрелами. Уставший, не выспавшийся и в расстегнутом мундире офицер представлял собой жалкое зрелище, но обвинять его в чем-либо было сложно. Свою работу этот человек выполнял в точности и в срок. — Чем обязан?

— Просто пришел убедиться, что войска готовы к новым сражениям, — улыбнулся король краешком губ, ободрив напуганного подданного. — Не беспокойтесь, я здесь буквально на несколько минут, просто чтобы ободрить солдат… — на самом деле он и сам вряд ли смог бы точно сказать, чем вызвано это столь неожиданное решение, но, скорее всего, сказывалась усталость и желание хоть немного отдохнуть от нервной и напряженной атмосферы штаба командования.

— Отряды понесли тяжелые потери, в некоторых частях, только что вернувшихся с передовой, численность личного состава едва достигает тридцати процентов от необходимой, — сокрушался офицер, устало вздохнув, — приходится буквально делить отряды на куски, соединяя друг с другом, чтобы не потерять целостность и направленность формируемых групп… Однако среди солдат крайне высок боевой дух, Ваше Величество. Захват города и успешное продвижение вперед повлияло на всех, от рядовых до старших офицеров. Самая большая проблема у нас сейчас… — он даже прокашлялся, сам удивляясь тому, что говорит, — командиры буквально требуют, чтобы их снова отправили на линию фронта как можно быстрее. Замучили рапортами, ни минуты свободной не дают…

— Наверное, это лучшее из того, что я слышал за сегодняшний день, — усмехнулся король и похлопал моментально загордившегося собой офицера по плечу, — продолжайте работать также эффективно, и эта война закончится даже быстрее, чем можно предположить…

— Так точно, Ваше Величество, — откликнулся офицер, но Аллирд даже не успел поинтересоваться у него, что говорят солдаты о происходящем на фронте, как в комнату, предварительно постучавшись, осторожно заглянул человек в мундире высшего командования.

— Слава Небесам! Ваше Величество, я вас все-таки нашел! — обрадованно выдал великий князь, заходя в комнату. — Позвольте заметить, что даже с нашими средствами связи найти одного человека в целом городе весьма проблематично, приходится бегать по всем улицам, выспрашивая чуть ли не у каждого встречного, где можно найти нашего короля.

— Ферад Дель Галиц, рад вас видеть, — кивнул Аллирд, приветствуя великого князя. — В последнее время у нас не так уж много причин для встреч, не так ли?

— Помилуйте, Ваше Величество, — развел руками Дель Галиц, — то, что наши политические взгляды не всегда совпадают, не может быть причиной для того, чтобы мы с вами лично не оставались друзьями. Мне по-человечески приятно ваше общество и, могу лишь надеяться, что мое внимание вам тоже не противно.

— Если исключить тот факт, что вы, мой друг, являетесь одним из лидеров оппозиционной части дворянства, то ваше общество не вызывает у меня раздражения, — не стал усугублять ситуацию Аллирд, жестом приказав офицеру выйти. Тот поспешил покинуть помещение, оставив короля в компании великого князя.

— Очень рад это слышать, но меня задевают ваши слова про оппозицию, — великий князь снова поклонился. — Насколько мне известно, все оппозиционные Вашему Величеству князья были уничтожены в ходе вашей победоносной компании. И я лично приносил вашему отцу клятву в верности и служении, — Дель Галиц напомнил о днях не столь давно прошедших, но, заметив пробежавшую на лице его короля тень, поспешил добавить: — Я вместе с вами искренне скорблю о его преждевременной кончине. Это огромная потеря для всех нас.

— Друг мой, вы пришли сюда напомнить мне о скорби? — поинтересовался Аллирд, еще на Саальте успевший насытится подобными разговорами, которые очень часто противоречили поступкам.

— Прошу простить, если занимаю ваше время, Ваше Величество, — Дель Галиц в этот раз только коротко кивнул. — В настоящий момент я здесь по поводу предстоящей операции. Меня известили, что подчиненные мне силы в ней не участвуют, в то время как войска моего феода, и так понесшие большие потери в ходе штурма Кастерфакта, вновь направляются на передовую… Я хотел бы узнать причины подобных решений, принятых командованием…

— Вот у них бы и спросили, — Аллирд безразлично пожал плечами, — Неужели для решения подобных вопросов необходимо спрашивать мнение короля? — в действительности, Аллирд намеренно распределял войска таким образом, чтобы в первую очередь под удар попадали силы тех князей, в чьей лояльности он не был уверен, а Дель Галиц, своим двуличным поведением сослуживший ему службу еще в эпоху объединительных войн Саальта, был одним из первых в этом списке. По окончании войн лояльность этого человека оказалась под большим сомнением, внутренняя разведка короля все чаще сообщала, что под свои знамена род Галиц собирает тех, кто менее остальных доволен восстановлением королевской власти и той политикой, что проводил сам Аллирд, а еще прежде и его отец.

— В штабе обычно ограничиваются сообщениями, что действуют согласно приказаниям короля, — развел руками Дель Галиц, — поэтому я посчитал, что в данном случае мне будет легче сразу спросить ответа у Его Величества.

— Король не обязан давать своим подчиненным отчет о своих решениях, — так же спокойно ответил Аллирд, задумчиво сняв перчатку и посмотрев на свои ногти, — однако если вам столь интересны причины, по которым я принял такое решение, то я назову вам их… как своему другу, — закончил он с кислой ухмылкой. — Только не здесь. Давайте пройдемся, а то в этих подвалах мне душно…

— Как вам будет угодно… — Дель Галиц ответил лишь дежурной улыбкой, — Я к вашим услугам…

— Естественно, — согласился Аллирд, проходя мимо него. — Не волнуйтесь, этот разговор много времени у нас не отнимет.

Королю хотелось посетить воинский плац в любом случае. Проводя большую часть времени за столом переговоров или в штабах планирования, он даже стал замечать, что его навыки по обращению с огнестрельным оружием и силовыми клинками начинают ухудшаться. Не было той прежней легкости в движениях, чувства уверенности и спокойствия, которое прежде возникало всякий раз, когда он брал в руки оружие. Отсутствие практики начинало сказываться, но, как сам старался себя утешить, так и должно быть. Времена меняются, а вместе с ними меняются и люди. Однако ему все равно хотелось порой вернуться к тем временам, когда мир казался проще, а плечи не тяготил вес королевской короны.