Пустой мир 3. Короны королей

— К чему ты об этом вспоминаешь? — не понял ход его мыслей Линк, что отобразилось на его задумчивом лице. — Что-то задумал?

— Я отвечаю на твой первый вопрос, мой друг, — ответил Эдвард, откидываясь на спинку кресла. — Ты смотришь только на то, что происходит снаружи, но настоящая суть событий от тебя скрыта. Я не могу не признать, что гористарская графиня мне не безразлична, но не стоит смешивать политику с личными предпочитениями.

— Кого ты сейчас пытаешься обмануть, Эдвард? — прямо спросил Линк. — Себя? Или меня? Я знаю тебя далеко не первый день, чтобы так легко тебе поверить. Когда ты теряешь самоконтроль, твои эмоции читаются очень легко.

— В представители Союза специально отбирают самых проницательных, или в Остезее все такие? — попытался отшутиться тристанский барон, но Линк продолжал смотреть на него все тем же придирчивым взглядом. — Ну хорошо, мне все равно не хочется ломать эту комедию слишком долго. В действительности все это было ошибкой… Она слишком напоминала мне Изабеллу. Движениями, манерой разговора, привычками, эмоциями… Я смотрел на Миривиль, а видел Изабеллу. Я даже не знаю, как это можно назвать, самовнушением или самообманом, а может быть это просто мое подсознание сыграло со мной злую шутку. Наверное, я действительно сам себе внушал все это, верил, что смогу снова отыскать ее среди живых людей…

— Но в действительности все оказалось не так? — поинтересовался Линк, глядя как играет вино в бокале. — Хотя я могу тебя понять, Эдвард, тяжело жить одной только памятью…

— Но только память и заставляет меня жить! — резче, чем должен был, ответил тристанский барон, сжав бокал так крепко, что тот треснул. Заметив это, Эдвард разочаровано вздохнул и швырнул бокал вместе с остатками вина прямо в камин. Стекло зазвенело, а пламя на секунду вспыхнуло ярче, одновременно с зашипевшим на раскаленных углях вином. Он прикрыл глаза, собираясь с мыслями, прежде чем объяснил свою эмоциональную вспышку. — Я жестоко ошибался. Я искал Изабеллу среди живых, всего лишь на мгновение поверив, что в этом мире может существовать второй такой человек, но теперь понимаю, что все это глупости! Глупости! Проклятый бред, каким-то образом прокравшийся в мое сознание! Я не должен искать ее среди живых, потому что второй такой просто нет! Я должен ее помнить! Единственное, что мне осталось от любви, это имя и образ. А пытаясь заменить ее, я лишь оскорбляю память о ней… И она… тоскарийская принцесса одновременно так похожа и так отличается… Я не хочу этого! Не должен! — чуть не сорвавшись на крик, Эдвард внезапно успокоился и осел в кресле, уставившись на огонь.

— Так значит, в этом причина? — Линк усмехнулся. — Эдвард, сейчас поступают сообщения, что позиции саальтской армии снова активизировались. Разведчики докладывают о начале выдвижения резервных частей саальтской армии. Кажется, Аллирд все-таки решился на новое наступление…

— Причина не только в этом, — ответил Эдвард, настолько погрузившийся в попытки разобраться в собственных чувствах, что даже не обратил внимания на замечание про саальтскую армию, — Изабелла никогда не пыталась меня использовать. Она никогда не искала никакой выгоды, находясь рядом со мной, понимаешь? Линк, она ведь на самом деле меня любила… А здесь… Я не могу найти слов, чтобы объяснить свои чувства. В любом случае все это необходимо заканчивать. Гористарские вассалы это отлично показали. Даже если я оставлю доверенных лиц… сколько они продержаться без тристанских клинков? Нисколько…

— Тогда что ты будешь делать? — остезейский лорд тоже откинулся на спинку своего кресла, глядя, как осколки стекла медленно плавятся в огне. — Ведь теперь Стивки все равно станет твоими вассалом, как и все Тоскарийское графство. Леди Миривиль станет его женой, а наследник… Да, наследник Гористарского графства все еще жив…

— Я помню о своих клятвах, — сухо ответил Эдвард. — Гораздо лучше, чем многие другие, как убедился сегодня… или уже вчера? — задумчиво посмотрел он на своего друга. — Святое Небо, я со всем этими делами и отсутствием сна окончательно потерял счет времени. Я слишком долго откладывал их, занятый чужими проблемами, защищая это королевство от внешних врагов, хотя уже пора защищать его от себя самого. Аллирд снова начал наступление? — уточнил он, посмотрев на Линка, и тот согласно кивнул. Тристанский барон сцепил пальцы в замок. — Это хорошо. Очень хорошо. Я собираюсь его разбить и наконец-то покончить с этой бессмысленной войной, после чего смогу убраться с этой проклятой земли.

— Так просто? — Линк даже не скрывал своего удивления. — Покинуть Рейнсвальд окончательно? Эдвард, я думаю, Иинан ожидал от тебя гораздо большего. Он верил в тебя, так же, как верил в будущее Рейнсвальда…

— Я не покину королевство окончательно, — отрицательно покачал головой барон, глядя на огонь, — здесь мой баронат, мои вассалы и подданные. Я не имею права их бросить, забыть о клятвах сюзерена. И все же, я перенесу свой двор на Аверию, как можно дальше отсюда. А Иинан… в отличие от меня, он верил в Рейнсвальд. И посмотри, что из этого получилось…

— Так значит, уговаривать тебя бессмысленно? — вздохнул Линк. — Ты твердо убежден в том, что уже не принадлежишь Рейнсвальду…

— Даже не пытайся, друг мой, — отрицательно покачал головой Эдвард, — если я буду и дальше барахтаться в этом болоте под названием рейсвальдская политика, то никогда не найду Респира. А его след сейчас не то, что остыл, он уже вымерз и покрылся льдом! — он разочарованно вздохнул. — И Северед давно не сообщал ничего нового о ходе поисков. Последний раз мы связывались еще до Золотых Ворот, и сейчас снова пустота…

В дверь осторожно постучали, прервав их разговор.

— Господин барон, разрешите войти? — раздался со стороны коридора голос адъютанта тристанского барона.

— Да, входите, — Эдвард развернулся в сторону двери, ожидая пока тот войдет.

— Милорд, — вышколенный офицер поприветствовал гостя. — Господин барон, поступила информация от офицеров систем воздушной безопасности. Они сообщают, что к отбытию все готово, ждут только вашей команды.

— Превосходно. Передайте, что можно начинать эвакуацию. Я сейчас подойду, — ответил Эдвард, прежде чем снова повернулся к Линку. — Что ж, мой друг, Екидехия оказала нам довольно теплый прием, но всему наступает конец. Мы покидаем крепость и возвращаемся на фронт. Ты последуешь за нами или вернешься домой?

— Бессмысленно бежать от войны, которая сама к тебе идет, — пожал плечами Линк, — ситуация в Остезее сейчас стабильна, вассалы спокойны, поэтому остезейскому лорду пора возвращаться к вопросам внешней политики. Я отправлюсь в штаб, чтобы поддержать нового рейнсвальдского короля…

— Дэлай еще не король, — уточнил Эдвард, поднимаясь со своего кресла и поправляя складки мундира, — до церемонии коронации он всего лишь претендент на престол, пусть и единственный, кто имеет право на этот титул.

— В ближайшее время он станет королем, — ответил Линк безразличным тоном, — в столице уже полным ходом идут приготовления к коронации, Дэлай не будет ждать окончательной победы над Саальтом. Возможно, когда мы снова окажемся на линии фронта, нас встретит уже не граф Фларский, а Дэлай Первый.

— Вот тогда мы и будем обращаться к нему Ваше Величество, — ответил Эдвард. — Особой разницы нет, большинство феодалов все равно ждали этого момента как шанс начать историю королевства заново. Нам же остается только согласиться с этим. Пойдешь со мной на посадочную площадку? Нам следует попрощаться с госпожой Миривиль и будущим тоскарийским графом.

— Все еще не могу поверить, что ты действительно собираешься это сделать, — удивленно покачал головой Линк, поднимаясь со своего кресла и вместе с ним выходя из комнаты в коридор.

Помещений, не поврежденных в ходе штурма, оставалось совсем немного, так что, покинув гостевой зал, они сразу же натолкнулись на следы разрушений. Часть потолочных перекрытий коридора обрушилась, кучи керамита засыпали пол с изодранными и обгоревшими коврами, а особо крупные куски даже пробили его насквозь, оставив дыры с истрескавшимися краями, начинавшими осыпаться, стоило подойти к ним слишком близко.