Пустынный мир для королевы

– Не хватит, - сын канцлера поспешил вмешаться в разговор: тратить время на драки не хотелось, а бея явно планировали сцепиться, - даже если там золотые.

– Так я чего поменьше куплю. Мне дворец без надобности, - золотых в кошеле не было, и понурый вид парня говорил об этом со всей откровенностью.

– Здесь даже на подвал не хватит. Разве что на узкий закуток в катакомбах, - со знанием дела заявил Эрих.

И он в свое время мечтал о том же - уйти от родителей, избавиться от пристального внимания Рольфа и зажить, наконец, своей жизнью. Да и денег скопил не в пример больше. Бумаги, правда, подписал, почти не глядя - слишком обрадовался отличному варианту. Достойное жилье оказалось узкой расщелиной на втором уровне катакомб, где ему быстро (а главное, куда понятнее, чем Рольф) объяснили специфику и особенности жилищного рынка Арланса. И за пару монет, оставшихся от сделки, согласились провести практическое занятие. Деньги у парня закончились, а свободная жизнь так и не началась. И когда агенты тайной канцелярии разыскали его в той пещере, он был только счастлив. Даже отцовскую оплеуху с облегчением принял.

Но в четырнадцать лет такая глупость, если не простительна, то хотя бы понятна. И Эриха тот случай многому научил. То идиотизму рыжего Эрих оправданий не находил. Отдать свой шанс на успешную жизнь в столице какой-то девчонке. Проехать несколько часов при огромной жаре в узком тесном ящике, где и воздуха-то толком нет. Надеяться на что-то, имея в кармане лишь пару медных монет.

И ради чего? Любовь? Ради чего-то столь эфемерного и бессмысленного? Вряд ли.

– Возвращайся, - Эриху казалось, что он нашел лучшее решение: где одна девка, там и другая.

Вон и черноволосое пугало заинтересованно поглядывает, чуть ли не облизывается. Хотя на что там смотреть, Эрих не понимал - ни ума, ни денег, ни положения. Всех достоинств - размах плеч, тощий кошель и раздутое самомнение. И девиц привлекает красная опухшая физиономия? Тогда у Эриха точно нет никаких шансов.

Не то чтобы Эриху нравилась рыженькая - скорее, ему льстило ее внимание, да имелись на ее счет кое-какие планы, в которые ее дружок совершенно не вписывался. Как и черноволосая бейка, сующая свой длинный нос не в свое дело.

Перехватившая его взгляд девчонка хихикнула и отвернулась, старательно делая вид, что любуется слепящим солнцем. Правда, два оттопыренных за спиной пальца показать ему не позабыла. Ни это пугало, ни второй парень - еще более уродливый - не давали себе труда, хотя бы делать вид, что прислушиваются к его мнению. Не говоря уже о том, чтобы выполнять приказы. Прав отец, основы управления следовало бы как следует изучить. И командный голос выработать. Жаль, что он не умеет, как канцлер, ставить зарвавшихся беев на место.

– Убирайся!
– разозлившись, прошипел Эрих, невольно копируя отцовский тон.
– Нам лишний рот не нужен, - парень сообразил, что лично ему ни водой, ни провизией делиться все равно не придется, это личное дело беев, и привел последний, самый убойный аргумент.
– И вообще, у него волосы грязные!

Рыжий виновато засопел, запихивая поглубже выбившиеся из-под шемаха волосы.

– Так это, - поэтично изрек он, - мыльный день того, на той неделе был. А следующего еще два месяца ждать.

– Чего?
– рассмеялся Эрих.
– А чаще ты мыться не пробовал? Говорят, помогает.

– Так это, - не понял шутки бей, - в мыльню только раз в два месяца пускают.

Эрих недоуменно приподнял бровь. Просматривая статистику и отчеты бургомистров (когда Рольфу удавалось выловить парня и усадить его за учебу), Эрих наблюдал совсем иную картину. Воды должно было хватать на куда более частое использование. Или бургомистры попросту воруют водяные субсидии, разрушая репутацию канцлера?

– Поясни, - велел он.

– Так это...
– великим оратором рыжий определенно не был и, кроме своей излюбленной фразочки, произнести ничего не смог, малодушно спрятавшись Мирджане за спину.

Обычно сын канцлера не удостаивал беев такого внимания, но это имя почему-то запомнилось и, будучи излишне ярким и эффектным, совершенно не соответствовало своей невзрачной хозяйке. Пугало, оно пугало и есть. Хотя говорящее пугало это уже нечто.

Девица, таки не поняв, чему он улыбается, нахмурила густые выцветшие брови, хмыкнула и соизволила пояснить, не отказав себе в язвительности:

– Раз в два месяца - это бесплатно. А за деньги хоть каждую неделю мойся, если ты такой грязный!

Эрих рассмеялся - уж в чем-в чем, а в нечистоплотности его еще никто не обвинял. Интересно, эти беи вообще представляют, что мыться следует каждый день? Судя по их виду, нет.

– И Маркус, между прочим, хорошо следит за своей косой, - вмешалась в разговор вторая бейя.
– Я ему раз в три дня помогаю голову мыть. Ой, - девица сообразила, что ляпнула глупость, и спешно прикусила длинный язычок.

Но кривой парень уже услышал, что хотел, и весьма этим событием заинтересовался:

– Так вон оно что!
– ухмыльнулся он, сверкнув хитрым зеленым глазом.
– Я-то думал, он в дом к бургомистру по другой надобности таскается. Да еще так часто, будто на работу. Завидовал даже - мне-то девки на шею не вешаются. А он, оказывается, там просто моется!

– И никуда я ему не вешалась!
– обиделась рыжая.

– Ну не ты, так Агнесс. По мне, так без разницы кому прису...

Договорить Маркус ему не позволил - сжал кулаки и так грозно двинулся вперед, что кривоглазый насмешник благоразумно заткнулся и в свою очередь спрятался за спину болтливому пугалу.

– Маркус, успокойся!
– примирительно подняла руки она.
– А ты, Дирк, думай что говоришь!

Развернувшись, девица попыталась отвесить дружку оплеуху, но тот ловко удрал и сейчас стоял почти вровень с Эрихом, показывая Мирджане язык и воняя на всю пустыню.

– Они там действительно моются! А Агнесс думает, что Маркус к ней на свиданки бегает, - расхохоталась девчонка, показав крепкие, давно не чищеные зубки.
– Это я сама придумала.

– Что придумала?
– послушно спросил Дирк, теща самолюбие вредного пугала.

– Что система подачи воды в доме бургомистра очень плохая, - заявила Мирджана.
– Ломается все время, да и трубы частенько лопаются, окатывая несчастного мастера с ног до головы. А дура Агнесс, если и догадывается о чем-то, уверена, что Маркус ради ее прекрасной туши туда таскается. Ему только и надо, что полчасика ее болтовню послушать, - на этих словах рыжего так перекосило, что Эриху стало его почти жалко, - зато потом и ванная в его распоряжении, и... мыло, - под многозначительное фырканье кривоглазого закончила она.