Пустынный мир для королевы

– Смотрите!
– испуганный крик рыженькой моментально отвлек мужчин от животрепещущего вопроса наличия (а скорее, отсутствия) любовниц и телохранителей в академии.

Повернув голову, Эрих растерянно замер, в ужасе распахнув глаза. Закрутившись у самого горизонта, к ним стремительно приближался огромный смерч, с жутким свистом затягивающий все новые и новые порции песка. Беи торопливо заматывали лица платками, а красноглазый умудрялся еще и по сторонам осматриваться. Рыженькая, с тревогой взглянув на Эриха, запрыгнула в телегу и чем-то там зашуршала. Ее бугай-дружок полез следом. И только старый облезлый верблюд, безразлично глянув на всю эту суету, обреченно закрыл глаза и, сложив длинные ноги, улегся прямо на песок.

Оставаться здесь было глупо, и Эрих, собрав все свое мужество, бросился к карете, но был отброшен назад на удивление сильным ударом черноволосой.

– Куда?
– прошипела сквозь платок девчонка, прижав Эриха к борту телеги.
– Там опасно!

– Точно!
– кивнул красноглазый.
– Аккурат между нами пройдет. Закапываемся, ребята.

Перегнувшись через борт, он выудил из телеги длинные полые трубки с каким-то странным раструбом на конце. Вручив одну Эриху и выхватив у рыжего небольшую лопатку, показал всем пример скорости и идиотизма.

– Не поможет, - покачал головой Эрих.

– Это если на пути не поможет, - пояснила рыженькая, заматывая голову Эриха одним из этих жутких клетчатых платков, - а если в стороне пройдет, то какая-никакая, а защита.

– А телега?

– Полетать захотелось?
– хмыкнул красноглазый, вырывший уже довольно приличную ямину и под углом воткнувший туда трубку.
– Лезь, - велел рыженькой и быстро-быстро закидал ее ноги песком, голову пока оставив на поверхности.

Маркус и пугало от него не отставали, старательно вгрызаясь в песок. Эрих сделал пару взмахов лопатой и вновь усомнился:

– А дышать чем?

– Трубка тебе на что?
– фыркнул красноглазый, снимая с верблюда упряжь и накидывая на его голову старое одеяло.

– Ее же засыплет!

– Под правильным углом развернешь, не засыплет.

– А если...

– Судьба, значит, у тебя такая, - хихикнула Мирджана, - раньше других с Руэн встретиться.

Эрих, обидевшись, излишне резко дернул лопатой - отброшенный в сторону песок порывом ветра швырнуло парню в лицо, а края и так невеликой ямы полностью засыпало. Красноглазый демон вздохнул и взялся за Эрихову яму с другого конца. Пугало и рыжий работу уже закончили, улеглись в свежевырытые могилы и занялись собственным погребением. Засмотревшись на них и на раздувающийся в размерах смерч, Эрих не углядел другой опасности. Клуртов демон закончил рытье и одним ловким движением сбросил сына канцлера в ямину, присыпав сверху песочком.

– А может, стоило просто отъехать?
– робко спросил Эрих.

– А может, стоило немного подумать?
– фыркнул красноглазый, запихивая парню в рот один конец грязной трубки.
– Куда мы здесь отъедем? Пустыня кругом. А если клуртов пыляк свернет?

– Дирк, смотри!
– очарованно крикнула черноволосая.

То ли так совпало, то ли красноглазый мог, подобно пустынным демонам, управлять смерчами, но тот послушно сместился в сторону, оставив играющихся в песочек беев по левую руку. Необходимости в убежищах больше не было - Дирк за свою яму даже не взялся, задумчиво покачивая лопату на ладони. А Маркус и Мир, подобно восставшим из могил мертвецам, вскочили на ноги и, оставляя позади песочный шлейф, уставились вслед удирающей от пыляка карете.

Шансов у нее не было, и сын канцлера, ругая себя за малодушие, тихо радовался, что так вовремя решил преподать беям урок хороших манер. Иначе сидел бы сейчас в карете, обмирая от ужаса и молясь всем богам сразу. Причем, безуспешно - смерч в считанные мгновения достиг беглецов, играючи поднял массивную карету, закружив ее вместе тучами песка и прочим, подобранным в пустыне хламом.

– Их еще может где-нибудь выкинуть, - Мирджана сочувственно положила руку Эриху на плечо.
– Мы можем поехать следом и поискать.

– Но уже утром, - перебил ее Дирк.
– А сейчас туда.

Он указал направление, но Эрих так и не понял его выбора - вокруг по-прежнему расстилалась сплошная пустыня, стремительно погружающаяся во тьму. Второе солнце уже зашло, и только ответственный Леммос еще вполглаза присматривал за своими детьми, беспокоясь, как бы они не натворили глупостей. Но бестолковые дети именно глупости творить и собирались. Усевшись в телегу (и впихнув туда Эриха), они двинулись непонятно куда, старательно подхлестывая недовольного такой спешкой верблюда. Края шатра беи подняли, и разгулявшийся на славу ветер бросал в лицо горсти мелкого колючего песка.

– Зачем?
– возмутился парень, указав глазами на привязанный на самой верхушке полог.

– Ночь - время пылевиков, - пояснила сердобольная Лайса.
– Нужно смотреть в оба.

– Скорее, слушать, - поправил ее красноглазый, проверяя укрепленный на поясе нож.
– Звуки по пустыне далеко разносятся. Прекращал бы ты уже ерзать, твоя канцлерская светлость. Весь зад протрешь, и пылевиков накличешь.

Эрих досадливо скривился, но ерзать перестал. Минуты на две. Большего не успевший еще остыть песок не позволил. Он был везде: в волосах, под одеждой, в ушах и, кажется, даже во рту. А ноги и вовсе немилосердно жгло - клуртовы туфли не вынесли подобного испытания и расползлись на части, являя взору веселящихся беев белые носки с некстати появившейся дыркой на пальце.

Проследив за его взглядом, Дирк снисходительно хмыкнул и, вынув из своей сумки грубые облезлые ботинки, кинул их Эриху.

– Надевай!
– велел он.
– И рубаху со штанами вытряхни.

Эрих изумленно распахнул на него глаза - раздеваться при девушках? да как так можно?
– но вспомнив, что сам красноглазый именно так и поступил, еще до того, как телега двинулась в путь, осторожно протянул руку к вороту рубашки.

– А лучше вообще сними, - влезла не в свое дело пугало.
– Дирк, одолжи ему свой камис. В таком, - она кивнула на дорогущий костюм из хайранского шелка, - по пустыне не походишь.

– Мой новенький, почти не надеванный камис?
– со смешком уточнил красноглазый, но затребованную одежду вытащил.
– Постирать потом не забудь.

– Постирать?
– опешил Эрих.

– Я после всяких там грязное носить не намерен!
– гордо задрал подбородок Дирк, но получив локтем в бок, расхохотался вслед за Мирджаной.

Эрих уязвленно закусил губу, глубоко вздохнул, но сумел удержаться, не ввязавшись в перепалку с глупыми беями. Зло зыркнув на девчонку и на ее болтливого дружка, юноша переоделся и крепко зашнуровал высокие ботинки, оказавшиеся, на удивление, впору.

– В Арлансе получишь новые, - надменно бросил он, едва удостоив Дирка взглядом.
– И камис, и ботинки.

– И сапоги с курткой!
– заявил обнаглевший бей.

– Да хоть джалаби!
– огрызнулся сын канцлера, отвернувшись в ночь - засыпающая пустыня была куда милосердней бессердечных насмешников.

Зря, ой, зря не учился Эрих основам управления - сейчас бы знал, что сказать.

– Тише вы!
– прошипела на них Лайса.
– Сами же говорили, что звуки далеко разносятся.