Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Оставался единственный выход: добраться до передатчика и сообщить о себе в Совет. Из средств коммуникации Рой здесь видел только планшет секретаря. Неизвестно, что с него доступно, но надо с чего-то начать. Как не вовремя его отселили. Попробовать вернуться «на воспитание» к секретарю? Или сделать вид, что смирился и тогда, если верить Жокдру, дадут больше свободы? Но сколько на это потребуется времени? Месяц? Год? Так долго он притворяться не сможет.

Впрочем, оставалась слабая надежда на другой вариант. Если здесь вообще есть космодром, если получится туда пробраться, если он сумеет угнать шаттл… Слишком, слишком много «если».

Часть 2. Небесный Дракон. Глава 8. Страшней, чем страшилище Кощей

Вайтинагри снова появился через три дня вместе с двумя охранниками. Рой валялся на кровати, лишь приподнял голову и опустил обратно.

– Встать! – велел правитель и, не дождавшись реакции, приказал: – Поднимите его.

Драконианец увернулся от руки охранника и сел, в упор глядя на Вайтинагри. Правитель чуть отступил и сделал знак охране отойти.

– Ладно, не дёргайся. Если будешь вести себя хорошо – поговорим наедине.

Рой отвёл взгляд. Охрана испарилась. Вайтинагри отошёл к окну, ему впервые не хотелось поворачиваться к дракону спиной, но нельзя позволить, чтобы крылатый заметил хоть каплю замешательства. Вот значит каков знаменитый драконий взгляд… Понятно, почему Употж тогда настолько впечатлился. Правитель иронично поздравил себя с тем, что всё-таки заставил дракона себя ненавидеть. Впрочем, так даже лучше, злость перенаправим в нужное русло.

– У меня две новости, – объявил Вайтинагри, отошёл от окна и сел к обеденному столику.

– Плохая и ещё хуже?

– Первая новость. На приёме ты произвёл должное впечатление.

– Как чучело в кружавчиках?

– Дались тебе эти кружева. Помнишь сына Вудсвуда? Ты сказал, что ему подойдёт лес валить. Он совершенно счастлив в Министерстве охоты и всем хватается, что дракон раскрыл тайное предназначение из глубины сердца, о котором он сам не подозревал. Теперь половина родителей из тех, кто должен представлять сыновей на следующем приёме, восторженно мечтает, что ты осчастливишь их отпрысков, а половина заранее боится за намеченную карьеру, и подумывает тебя убить. Некоторые, правда, надеются подкупить, но большинство уверено, что Небесные Драконы неподкупны.

Рой схватился за голову, ко всем бедам только недоставало, чтобы за ним охотились недовольные родители.

– Никакое предназначение я не открывал, а сказал первое, что пришло в голову. Это случайность.

– Можешь думать, что случайность, но получилось очень удачно. Молодого Глушева тоже случайно проклял?

– Кого? Почему проклял?

– Того, кто хотел тебя погладить. На следующий день на него опрокинулась кастрюля с кипятком и правую руку обварило до локтя. Теперь следы его ожогов называют проклятием дракона и все касаться их боятся, чтобы тоже не попасть под удар.

– Я ни при чём, – возмутился Рой, – не надо меня обвинять в несчастных случаях. Никого я не проклинал.

– Возможно, ты неосознанно пожелал нехорошего, – пожал плечами Вайтинагри.

– Вы что, в это верите? – уставился драконианец на правителя. – Если бы я так умел, на вас бы тоже что-нибудь опрокинулось.

– Нет, меня проклинать ты не посмеешь.

– Чтоб вам кирпич на голову свалился! – зловредно сказал Рой, раздражённый от местных суеверий. – Держите моё проклятие! Покупайте теперь каску и носите круглосуточно!

– Немедленно забери свои слова обратно! – на удивление нервно произнёс Вайтинагри. – Это покушение на жизнь правителя! Согласно Межзвёздной декларации, только поссы имеют право на меня покушаться!

– У вас же не действуют декларации, – парировал Рой и подумал, что раз здесь так верят всякой мистической чепухе, надо воспользоваться шансом. – Впрочем, я заберу проклятие, если вы сообщите в Совет, что я жив.

– Чтобы они мне голову открутили за первоначальную дезу? Уж лучше кирпич.

– Тогда выделите корабль, я сам улечу.

– Откуда я его возьму? После разрыва торговых отношений весь космический флот растащили на металл.

– И к вам никто не прилетает?

– Раз в пару лет какие-нибудь исследователи, биологи, историки.

– Отправьте им приглашение.

– У меня нет их позывных, есть только правительственный канал. Да и заранее не угадаешь, у учёных из какого созвездия планета окажется на пути.

– Тогда… Тогда дайте просто спокойно дождаться у вас прилёта кого-нибудь, на свободе, без приёмов и прочей ерунды, как гостю. И ошейник снимите.

– И всё? – настороженно уточнил Вайтинагри.

– И всё.

– Не-е-ет, это никуда не годится, – задумчиво протянул правитель, от его раздражённо-встревоженного тона не осталось и следа. – Ты слишком низко ценишь смертные проклятия, за их снятие нужно требовать полную власть над тем, кого проклял, или хотя бы личную услугу. На худой конец крупный выкуп, если с просителя больше взять нечего. И торг здесь неуместен, тем более с таким уменьшением запроса. Надо отвечать: «мне всё равно, как вы выполните моё требование». Придётся составить для тебя подробную инструкцию.

– Зачем инструкцию? – сник Рой.

– А это вторая новость. Я решил назначить тебя придворным Небесным Драконом.

– Я не дракон.

– Для всех ты дракон. Делать тебе всё равно нечего, сидишь, скучаешь, а так будет занятие, непыльное, нехитрое. Может, посоветуешь чего полезного, осчастливишь кого, государству пользу принесёшь.

– И что делает придворный дракон? – кисло поинтересовался Рой.

– В первую очередь присутствует на приёмах.

– Опять на полу сидеть в кружавчиках?

– Пёс с тобой, сошьём другой костюм. И банкетку поставим или так рядом постоишь, сравним, как красивее. Будешь сурово смотреть на посланников, чтобы меньше врали. Министры тоже в последнее время часто хитрят, пора их приструнить. Заговоры раскрывать опять же, если узнают, что при провале допрашивает дракон – мало кто рискнёт присоединяться к подпольным коалициям. Ну и бунты подавлять проще будет, кто же захочет, чтобы его съели.

– Я не собираюсь никого есть. Вообще, звучит так, будто вы меня хотите назначить штатным злыднем.